这一篇不是全新的故事。我们回溯一下亚瑟王（King Arthur）的兵器：王者之剑（Excalibur），然后试图探讨这后面隐藏的深意。
在 亚瑟的成长 那篇故事里我们讲过，老魔法师梅林（Merlin）带着他的学生，年轻的亚瑟，乘一叶扁舟来到遥远的阿瓦隆（Avalon）。在那里湖中女（Lady of the Lake）把珍藏多年的上古神兵 Excalibur 交给了亚瑟。
但是这里有两个细节。湖中女告诉亚瑟：1）切记不可丢了剑鞘，剑鞘在你就不会受伤害。2）你死前要回到这里把剑丢回湖里。
咱们过一会儿试图解读这两个细节的含义。
在另一篇故事，亚瑟王之死 里我们讲过，亚瑟同母异父的姐姐叫摩根勒菲（Morgana le Fay）。她恨亚瑟的爸爸杀了她的爸爸，一直发誓与亚瑟不共戴天。
她有一次趁亚瑟睡着的时候去偷王者之剑，可是亚瑟把剑压在胳臂下面，她就只偷走个剑鞘。有一种说法是她怕亚瑟再找回这个剑鞘，就率先把它扔回了阿瓦隆的湖中。
和开始给剑，和最后收剑一样，湖中伸出一只神秘的手，接住了剑鞘慢慢沉入水中。
最后就是 亚瑟王之死 的高潮：兰斯洛特（Sir Lancelot）和皇后桂妮薇儿（Guinevere）的私情被曝光。兰斯洛特出走，亚瑟率领高文（Sir Gawain）等骑士追击。但驻守大本营的莫德雷德（Sir Mordred）反叛，从后方劫杀亚瑟。在最后的卡姆兰一战中，双方兵力几乎是全部同归于尽。
亚瑟聚齐最后的一点力量杀死了莫德雷德，但他自己也身受重伤，眼见不活了。如果他当年没有丢失剑鞘，这场战争中就不会丧命身亡。
亚瑟身旁只剩下了贝德维尔骑士（Sir Bedivere）。他让贝德维尔搀扶着他，一路回到阿瓦隆的湖边，命令贝德维尔把王者之剑扔到湖中心。
看着手中的‘天下第一剑’，贝德维尔实在舍不得弃剑湖中。他把剑藏在草丛之中，回复亚瑟说“已经扔掉了。”但亚瑟知道他说谎，勃然大怒再次命令他去扔剑。贝德维尔第二次还是不能下手，又谎报一回，还是被亚瑟识破。直到第三次贝德维尔才终于咬牙把宝剑扔到湖中心。
只见水里伸出一只手接住这把独一无二的王者之剑，缓缓沉入湖底。
好，大自回溯了基本情节构成，咱们来看一下这把剑的含义。
“历史是个任人打扮的小姑娘”，据说这句名言不是胡适说的。亚瑟王系列也有类似的魅力：历史上是不是真有亚瑟王这个人都没有定论，那关于他的故事就更不能太当真了，解读则更是见仁见智。
但上千年来，关于他的王者之剑的起始和结束，都有这么一个基本成型的传统。一众作家不管怎么腾挪变幻，谁也不敢过于偏离这个主线。
王者之剑的本身，基本无可置疑的象征权力。王权天授，君权神授，所以传说中是一只神秘的手，从湖中举起 Excalibur 给了亚瑟，最后又把剑接回湖里。
亚瑟是一个贤王，他本人并不讲究世袭，所以死前有义务把这个权力还回去。在传统中他是 The Once and Future King，据说在英国下一次面临邪恶和危险的时候，他会再次降临，领导世上勇敢和正直的人们。
对剑鞘的解读，就远比王者之剑本身隐晦很多。
在某些文学传统中，对剑鞘的解读是显性的直接的。比如 Le Morte d’Arthur 里，说剑鞘有疗伤功能，可以防止持剑者流血过多。
我个人更认同深层次一些的解读：如果王者之剑是权力，那么剑鞘就是对权力的约束和制衡。剑平时是不该出鞘的，只是挂在墙上的一个摆设，最多是一种威慑。
剑出鞘，必见血。血可能会是别人的，也可能会是自己的。
亚瑟是一言九鼎的国王，他身旁的骑士们就是对他权力的制衡。我们都知道，亚瑟王最大的魅力之一是他的圆桌：圆桌骑士们在桌子旁环形而坐，没有任何一个座位是 C 位：大家平起平坐，地位相当。
兰斯洛特骑士和高文骑士，是亚瑟手下两个最重要的领袖，他们身旁各自有小团体。亚瑟的姐姐摩根勒菲，就是派莫德雷德成功的挑拨了他们俩个，才导致兰斯洛特出走，高文追杀时受重伤而亡。
所以前面提到的摩根勒菲偷剑未成，只偷走了剑鞘，其实是暗喻后来发生的这段情节。
失去了兰斯洛特和高文，才有了最后的卡姆兰一战（Battle of Camlann），才迎来了亚瑟王最终的结局。
对权力的约束制衡，其实也是对权力的保护。
反过来说，对权力最‘善意’的保护，不是任权力无约束的妄为。最好的保护，反而是某种制衡。
