第六篇 神的恩典代代传：从亚伦到以斯拉
五、灵命的复兴者：祭司兼文士以斯拉③
1.“钦差大臣”以斯拉
以斯拉一出场，就是奉诏行事的“钦差大臣”。在波斯王亚达薛西王执政期间，亚达薛西王允准以斯拉的请求，让他带领甘心归回的以色列民众、祭司和利未人以及殿役尼提宁人注，于亚达薛西王第八年正月初一从巴比伦出发，历时近四个月，回到犹大省的耶路撒冷，奉旨“察问犹大和耶路撒冷的景况”，并“修饰耶路撒冷耶和华的殿”（ 《以斯拉记7》 ）。
【注】上图来自网络。
亚达薛西王赐给以斯拉的谕旨极尽善意：
一是允许以斯拉带人归回，以斯拉因此召集了犹大和便雅悯支派的首领和会众1500人、祭司和利未人38人以及服事利未人的殿役尼提宁人注220人，共1758人随他回归故国；
二是携带了巴比伦全省以色列百姓和祭司甘心奉献给耶和华神的金银和神殿的礼物，其中包括亚达薛西王和谋士、军长甘心献给“住耶路撒冷，以色列神的”；
三是带回了部分当年巴比伦王尼布甲尼撒从耶路撒冷圣殿中掳掠来的器皿；
四是回到耶路撒冷后，耶和华神的殿里需用的经费，可从王的府库中支取；
五是晓谕约但河西的一切库官，提供以斯拉开口所要的经费和祭物，并对在神殿里服事的所有人免贡、免差、免税；
六是命令以斯拉任命“明白你神律法的人”作士师和审判官，治理百姓，凡不遵行神的律法和王命的人，可定罪处死、充军、抄家、囚禁。
亚达薛西王号称“诸王之王”，统管着疆域辽阔的波斯帝国，治下有从印度直到古实（今埃塞俄比亚）的127省（ 《以斯帖记1:1》 ），却愿意在众臣子面前施恩于以斯拉，给自己的属民犹大人颁下这样的一道谕旨，尊称耶和华为“你们天上之神”，准许他们回到故国修复圣殿，甚至愿意派步兵、马兵沿途护送，使他们脱离仇敌和路上埋伏之人的手。
【注】上图来自《圣经综合解读》之《以斯拉记2》。
以斯拉清楚地知道这是神的施恩之手在帮助他（ 《以斯拉记1:1-4；7:9,28；8:18，22-23》 ），“我要向山举目，我的帮助从何而来？我的帮助，从造天地的耶和华而来”（ 《诗篇121:1-2》 ）。是神“使王起这心意”，成全以斯拉达成心愿，就像近六十年前神激动波斯王古列的心一样（ 《历代志下36:22-23》、《以赛亚书44:28-45:1-17》 ），因为“王的心在耶和华手中，好像陇沟的水，随意流转”（ 《箴言21:1》 ）；
是神的大能使他坚强信靠，招聚了神的百姓归回；是神的信实成就了祂的恩言，领了他们来，沿途保守他们的出入平安，供应他们的所需，使他们住在耶路撒冷中（ 《撒迦利亚书8:8》 ）。以斯拉就虔诚地禁食祷告，衷心地祈求，热烈地颂赞列祖的神耶和华:“耶和华是我的亮光，是我的拯救，我还怕谁呢？耶和华是我性命的保障，我还惧谁呢？”（ 《诗篇27:1》 ）
【注】尼提宁人是指在耶和华的殿中劈柴挑水的杂役，他们的祖先是住在约但河西的基遍人，源自挪亚三子之一含的儿子迦南之子希未 ( 《创世纪10:1-17》 ）。
当初约书亚带领出埃及后的第二代以色列人进入迦南，征服耶利哥，智取艾城，声威大震，希未人中的一支基遍人担心难逃一死，就使诡诈欺骗约书亚立约，只要存留他们的性命，他们就甘愿为仆。于是约书亚咒诅他们，“必断不了作奴仆，为我神的殿，作劈柴挑水的人”（ 《约书亚记9；11:19》 ）；
在大卫王时代，曾有三年饥荒，原因就是扫罗王违约杀了基遍人被神惩罚，后来大卫王交出了扫罗的两个儿子、五个外孙给基遍人复仇，此灾才得以平息（ 《撒母耳记下21:1-10》 ）；
在所罗门的王国时代，这些基遍地的希未人后裔也被挑取出来，建造耶和华的殿，作服苦的奴仆（《列王纪上9:20-21》）；后来被指定服事利未人（《以斯拉记2:43；7:7；8:20》 ）。
2.祭司以斯拉
以斯拉对神施予的恩惠并没有仅仅停留在口头的感恩称颂中，而是用自己的实际行动回报神的恩典，在日常生活中用神的教导事奉耶和华。他出身祭司世家，身份尊贵，被亚达薛西王誉为“通达天上神律法大德的文士”，在以斯拉看来，知道神的律法，就是知道神的心意，知道神在祂百姓身上的应许和期望，因此他定志、考究、遵行耶和华的律法，不仅自己研读经文，查考神的道，更在生活中身体力行，以身作则，又将神的律例、典章教训以色列人，对自己的祭司职分全心付出，尽职尽责。
他带领从掳到之地归回的人，在神的殿中为以色列人献燔祭和赎罪祭，因为神的保守，祭司们所携带的金银器皿和这支归回的队伍才安然无恙地到达了目的地（ 《以斯拉记8:35-36》 ）。
归回后以斯拉发现已归回的第一批以色列人从首领、官长、祭司到普通民众，都有与异族通婚的行为，这项被上帝明文禁止的罪行（ 《出埃及记34:15-16》、《申命记7:2-4》 ）对神的百姓以色列人来说遗患无穷：
首先使婚姻不洁，混淆了纯正的血统；
继而使信仰搀杂，玷污了神的纯洁；
进而就因亏缺了神的荣耀，会威胁到以色列民族的前途；
最终导致再次被神弃绝。
听说了此事的祭司以斯拉深晓其中的利害，千里之堤，会溃于蚁穴，他深深地为百姓的罪行而羞愧，也为这罪的结局而惶恐，他撕裂衣袍，去发拔须，惊惧忧闷而坐，诚惶诚恐地俯伏在神殿中，诚心祷告、认罪、哭泣，他的敬虔和委身唤醒了以色列人属灵上的道德心和对神的敬畏之心，他们表示愿意悔改，以斯拉就教导以色列人分别圣俗，认识罪，并离弃罪，改正罪，以神的律法为唯一的行动准绳，“按律法而行”。
统一了会众们的认识后，以斯拉就带领众族长一道着手整顿，从十月初一到正月初一，他们用了近百天的时间，清理娶外邦女子的以色列人，令这些人休妻、弃子，离绝这些可憎之民。以斯拉的手段虽然看起来强硬绝情，却是“长痛不如短痛”，就此彻底根除了以色列人因妥协种下的恶果，堵塞了将来诱人犯罪的破口，恢复了神的百姓的圣洁（ 《以斯拉记9-10》、《尼希米记13:23-27》 ）。
亚达薛西王二十年，王派尼希米携诏书、木料归回耶路撒冷重建城墙，经历了52天的坎坎坷坷建好后，时任省长的尼希米和祭司以斯拉在七月的住棚节期间，就从各城中召集百姓，聚集在城墙东南的水门前，同心敬拜耶和华，从清晨到晌午，连续七天聆听以斯拉宣读和讲解摩西的律法。
以斯拉一展开律法的书卷，百姓就都站起来，表达对神的敬畏之心；当百姓听到这些“正直的典章，真实的律法，美好的条例与诫命”后都哭了，这时以斯拉鼓励百姓说，“今日是耶和华你们神的圣日，不要哭泣，……你们不要忧愁，因靠耶和华而得的喜乐是你们的力量”（ 《尼希米记8》 ），上帝曾允诺他们，只要他们认罪、悔改，神就会记念与他们先祖的约定，使罪得赦免，得到由神而来的赦罪是应该喜乐的（ 《利未记26:40-45》 ）。
百姓们由衷赞美至大、至能、至可畏，又守约施慈爱的神，诚心认罪反省，认识到“在一切临到我们的事上，你却是公义的；因为你所行的是诚实，我们所作的是邪恶”，因此愿意悔过改正，他们就发咒起誓，签字立约，谨守遵行神的一切诫命、典章和律例（ 《尼希米记9-10》 ），而后全体会众一起搭棚守节，记念当初耶和华神带领他们的先祖出埃及时与主同在的日子。
3.文士以斯拉
“文士”在旧约时代是指誊写、诵读和注解、讲解旧约的人，在新约时代是指解读圣经的人。以斯拉在异国巴比伦出生，被称作“敏捷的文士”，通达耶和华所赐摩西的律法书，他在波斯王亚达薛西的朝廷担任要职，有机会接触到详实可靠的官方资料，圣经中被掳前后的几部历史书《历代志上下》、《以斯拉记》、《尼希米记》都是以斯拉所著注，这几部历史书中波斯王朝不同时期的诏书、以色列人的家谱记录、归回时的物品清单、人员名单都出处明白，清楚详实，是以斯拉留给后人十分难得的历史资料。
【注】在古希伯来文圣经中，《以斯拉记》和《尼希米记》原为一卷书。
以斯拉虽在王庭身居高位，却不恋栈权位，富贵荣华皆视为烟云，他甘愿舍弃一切，长途跋涉四个月，率人归回故国，在百废待兴的耶路撒冷担负起复兴以色列百姓信仰的重责大任。他是通达耶和华的诫命和赐以色列之律例的文士，深研律法，学识渊博，有神赐的智慧和教导民众的才能；同时也是身负重责的世袭祭司，有引导众民归向神的心志和一生事奉神的决心，故而他对耶和华的律法在态度上“定志”，专业上“考究”，行动上“遵行”，而后再言传身教，将律例、典章教导以色列人，让他们学习神的话，恢复属神的生活。属灵的重建和真理的教导在信仰的复兴上缺一不可，在以斯拉这个祭司兼文士的双重身份上得到了完美的统一。
据专家考证，正是在以斯拉的主持编纂下，圣经《旧约》的所有经卷逐渐成形，后来被归入《旧约》正典，成为犹太民族乃至全世界宝贵的精神财富。
如果说，摩西是神的百姓信仰的奠基人，撒母耳和以斯拉就是神的百姓灵命的复兴者。以斯拉的名字在希伯来文中的意思是“帮助”，他终其一生为神所用，帮助归回后神的百姓重建信仰，成为上帝拣选的合用器皿，延续了自己家族的辉煌。
