1901年，一个匈牙利人将两辆美国轿车带进上海，第二年上海公共租界工部局才批准这两辆外国车上路。也是1901年，中国人袁世凯花重金送给慈禧太后一辆敞篷座驾，该车被公认为“中国第一车”。图为清末，两个贵妇人坐在汽车模型后拍照。
跟上海的态度不同，几年以后，晚清政府批准了一场从北京到巴黎的汽车拉力赛。随行的一位记者写到：“我感到纳闷的是， 北京人似乎对汽车这种西方的新玩意儿没有太大的兴趣，简直可以说是无动于衷。就连顽皮的小男孩也不愿向汽车多看一眼。”图为1907年，拉力赛上的汽车。
汽车是洋人的发明。晚清时期，行驶在中国街头的轿车，外国使馆和租界的居多。也有一部分是达官贵人的。比如，当时的醇王府购置了一台汽车，铁道宣抚使盛宣怀也购置了一台福特车。中国开始陆续进口外国汽车，但在数量上却十分有限。图为1907年，法国使馆的车行驶在北京街头。
民国被称为“世界汽车的博物馆”。各种汽车广告见诸报端，如福特汽车、通用汽车等。上海是最时髦的城市，到1912年上海已经有汽车140辆了，这年工部局设置了1号到500号的私家车号，开始发牌照。图为1937年，上海华懋饭店前的私人轿车
民国十一年，一辆二手的福特轿车在北京的成交价为8000大洋，对于年薪20大洋的低收入阶层而言，买一辆二手轿车比如今买一套住房还要困难的多。图为1934年影视明星王人美与金焰在南京合影。
在民国年间，能买得起汽车的，无外乎达官显贵、富豪商贾。到1930年，中国汽车保有量为38484辆，却没有一辆国产汽车。图为1940年国民政府外交部长王宠惠和后来任外交部政务次长的傅秉常在轿车前合影。
上世纪30年代，中国人也曾制造出自己的汽车，命名为“民生牌75型”，但是由于抗战爆发，大规模的汽车生产并未成功。市场上依然是外国品牌主导。图为1949年福特汽车在上海街头挂的广告牌。
新中国成立后，由于意识形态的限制，私家车由最初的限制到文革时完全消失，街上的轿车几乎都是公务用车。但中国在这一时期建立起了自己的汽车工业。1958年初我国第一辆小轿车——“东风”牌轿车诞生。图为毛泽东观看并试坐了“东风”牌小轿车。
1958年8月，第一汽车制造厂试制成功中国人自己设计、制造的第一款高级轿车——“红旗”轿车。1959年第一批红旗72型轿车参加了国庆游行和阅兵，并成为中央部委领导的公务用车。图为一汽人生产的红旗轿车。
在中国，即使是官车，也严格按等级实行配给。1965年底，全国民用汽车保有量近29万辆，国产汽车17万辆（其中一汽累计生产15万辆）。图为1968年，中国某个汽车厂的生产线。
1980年代，丰田皇冠等日本轿车通过合法进口与走私渠道涌进国门，并于1985年达到顶峰。两三年间，耗用的外汇相当于此前30年中国汽车工业总投资的两倍多。图为1983年4月19日，上海汽车厂总装成功五辆新型的上海桑塔纳轿车
轿车的大规模生产迫在眉睫，面对当时资金和技术的严重短缺，1982年，邓小平批示“轿车可以合资”。1985年前后，北京吉普、上海大众、广州标致等三个有尝试性质的合资企业开始建立。图为沈阳街头的桑塔纳汽车广告。
1990年代初，一汽大众、神龙两个大型合资企业先后上马，形成了上海大众、一汽大众、神龙以及天津夏利、北京吉普、广州标致“三大三小”格局。图为1992年，北京百货大楼的巨奖销售：夏利车。
1986年的11月，上海诞生了第一位真正意义上的私家车车主。这个被认为具有划时代意义的沪AZ牌照0001号被挂在一辆凯迪拉克小轿车的前面。轿车的出现改变了人们的生活方式。图为1985年故宫午门前，游客与汽车合影留念。
1990年代中期，全国社会集团购买力的70%用在公车的消费上。从1989年起，一批有识之士开始呼吁打破禁区，鼓励轿车私有化。图为1998年8月，西单北大街。在众多自行车的簇拥中，一位女士上了出租车。那时的出租车是一种微型面包车，俗称“面的”。
菲亚特126P是改革开放以后进入国内普通家庭和出租车市场的第一批轿车。1996年10月，温州最后一辆 “菲亚特”出租车（浙C/T2812）最后一次营运，取而代之的是桑塔纳、红旗、富康等轿车。
1994年，国务院公布了第一个《汽车工业产业政策》，鼓励个人购买汽车。尽管目前这一政策已经废止，但这对突破私家车禁区具有重大观念上的变革意义。图为1995年上海车展上围观奔驰车的人们。
2001年，中国加入世界贸易组织，发达国家主要汽车厂商纷纷进入中国，同时也带动了国产汽车的成熟发展，中国也一跃成为仅次于美国的世界第二大汽车生产国。到2014年，全国汽车保有量已达到1.4亿，仅次于美国。图为1995年上海车展上的车模。
当时从文革的荒漠中走出来的中国人，很少有人会想到有一天能开上自己的小轿车。如今，中国城市里的私家车越来越多，问题也越来越多。图为1996年，北京的一场车展上。
