列车继续向北行进，在入夜时分到达了长春。又有一批新兵下了车。青莲不知道在他们抵达目的地哈尔滨的时候，还会剩下多少人。
潘慧云靠着青莲的肩膀睡着了。坐在青莲对面的一个小个子姑娘钟常玉从背包里掏出来一块芝麻糖，塞到了青莲手里。这几天下了，她们三人因为在武汉的家都住得很近，有不少共同话题，已经成了好朋友。
钟常玉是个孤儿，父母在她年幼时去世，她就跟着武汉的舅舅舅妈生活。舅舅舅妈对她很好，但是寄人篱下的感觉并不好。钟常玉要求进步，很早参加了地下工作，这次报名参军，是动员大会上第一个签名的人，还上了武汉的报纸呢。因为从小学会了察言观色，她的个性柔软细腻，很敏感，也很会保护自己。一路上观察下来，她就发现青莲是个意志力很强，对自己要求很高的人；而潘慧云则是有点大小姐脾气，但是为人善良，单纯。
“青莲，听说了吗？剩下的都是去读书的！有的去学医，有的去工程院校和技术学校。”钟常玉小声说。
“真的啊？那是谁挑选的啊？怎么选的呢？”青莲对于自己一直留在了列车上有点百思不得其解。她一个苦孩子，没靠山没家底，为什么选上了她？
一月份的哈尔滨天寒地冻。从南方来的孩子似乎在一瞬间就被寒冷扼住了灵魂，连大脑都被冻住了，运转不灵。青莲在自己哈出的白汽里，感到眉毛上开始结冰，浑身上下好像被冰封住了似的，连眼球都觉得刺痛，真的要被冷哭了。她从小不怎么喜欢穿袜子，这下好了，脚丫子立刻又疼又辣，估计会生冻疮。
他们一行人在火车站候车室集合，一个领导模样的男子拿着大喇叭宣读各人编组。青莲的心突突地跳，不知道自己的命运会是如何。她悄悄地祈祷：让我学医吧。
三个女生被分到同一小组，七男八女共十五人。潘慧云表情镇定，钟常玉抓着青莲的手则微微发起抖来。一位穿军装的中年男子站在了他们面前，和蔼可亲地说：“同学们好！欢迎你们。我是你们这一期的教导员之一，我叫陈海。等下有车来接咱们，一块儿去学校，去哈医大！”
钟常玉立刻跳了起来，然后看看大家内敛的欣喜，又缩了缩脖子。青莲不敢相信自己的耳朵----哈医大！自己真的要上医学院了？自从那年舅爹爹给她开启了对医疗的兴趣，已经十几年了。经历了逃难，躲避，贫苦，也在大山和护士岗位体会到了救死扶伤的伟大，现在终于要跨进医学院的大门了。想到夏建勋当年给她的医学院名单，青莲记得上面有哈医大的名字。本来她以为自己就一辈子当护士也不错的，都没计划报考。可是现在，命运有了这么令人惊喜的安排。不知不觉间，青莲流下了眼泪。
“同学们，你们一定很开心，对不对？但是要记住，你们能在平静的课堂学习医疗知识，是无数前线的同志用鲜血换来的。将来你们学成毕业，也许会上前线，到时候，谁也不可以当缩头乌龟。来，咱们一起唱支歌，唱出志愿军的气势来！雄赳赳气昂昂，一、二！”
十几个新生扯着嗓子唱歌，旁边的群众跟着鼓掌。青莲忽然想开淼了，不知他在哪里。要是他知道自己终于要去学医了，一定很开心。想到开淼在前线，青莲就高兴不起来。美帝国主义真是太坏了。青莲狠狠地唱到：“打倒美帝野心狼！”
哈医大这一期一共从各地招收了一百二十名学员，冬季开学，算是为军队代培，统一军队着装，统一由军代表带领做军事化管理。青莲因为年龄比较大，被指派为小班的班长，成为20个学员的小领导。潘慧云被分到了别的班，而钟常玉则和青莲在一起，她们俩开心极了。在千里之外的异乡，有个同乡在一起，很是温暖。
分配宿舍和各人用品之后，学员被单独约谈。轮到青莲时，她心里好奇，希望有机会了解为什么选了她。
“为什么选上你？这是每个学员都想知道的。我能告诉你的是，这批学员都是推荐的。你由医院推荐，区领导亲自筛选。我看过你的推荐信和资料，他们一致认为你有学医的素质，有医学实践经验，而且为人冷静刻苦，也有早期参加地下工作的背景。何青莲，从现在开始，不要问为什么选了你。要向大家证明选你选对了。我们的培训很灵活，你这种情况，允许跳级。每年夏天参加补习，可以三到四年读完所有课程。祝你成功！”
领导的话让青莲一夜未眠，她其实很紧张很焦虑。要不要提前毕业？会不会赶得太累？但是她想，如果能提前毕业，也许可以提前稳定下来，和开淼一起展开新的生活。四年，仗应该打完了吧？开淼终于要回家了吧？或者，自己可以去他所在的部队当一名军医呢。那将是多么美好啊......天亮之前，青莲终于堕入了梦乡。
“一，二，三，四！”随着嘹亮的口号声，全体学员在黎明时分开始了操场上的晨跑。东北的室内很温暖，甚至让南方来的孩子觉得燥热难耐。可是等穿上厚厚的棉衣棉裤翻毛皮靴，一脚踏入凌烈的寒风里，顿时觉得自己是赤身裸体地掉入了冰窖中，感觉不到一丝衣物带来的保护。
作为班长，青莲跑在最前面，拼劲力气抵抗寒冷和肺部的焦灼，筋疲力尽地跟着大队人马。她个子最小，用了吃奶的力气也迈不开大步，把整个小队的步伐都压缩了，后面几个人高马大的男生跺着小碎步跟着她的节奏，别扭至极。青莲发现这种局面以后，心中充满了羞愧。但是私下里，几个女生倒是感激她。这些学员以前娇生惯养的不少，如今体力上跟不上军事化训练。钟常玉就不管三七二十一，直接掉到了队伍最后，每次挨批。
军事化管理让许多学员不适应。一向很有克制力，很要强的青莲倒是不抱怨。她暗自和同伴抱怨最多的是食物。南方孩子到了东北，少了大米，多了面食，寒冬腊月蔬菜也少，结果好多人“上火”，消化不良。青莲嘴里起了泡，钟常玉背后长了毒疮。但是大家都怕别人瞧不上，所以不敢明着声张，只能忍着。
功课的压力也不小。尤其对于一些高中没有好好读的学员来说，一上来就有听天书的感觉。好在同学们之间相互帮助，教师们也根据学生情况调整了教学方式，让大部分学员能顺利及格。青莲心里很是感激当初夏建勋给她找资料，补了很多高中课程。而护士学校学的东西也多多少少有些帮助。青莲的功课在班上基本能保持中上水平。
最让青莲感到吃力的，居然是和同学们一同起步的俄语课。她死活发不出小舌音，而且生性害羞，在课堂上不敢发言。老师一叫她的名字，她就紧张成一个大红脸。很快，苏联老师给她起了一个外号：小苹果。
潘慧云一跃成了学霸，而钟常玉则是妥妥的学渣。成绩居中的青莲最为刻苦，连走路吃饭，甚至睡梦中都在学习。她知道这个机会来之不易，而且她暗自憋着一股劲儿：要提前毕业。
出乎青莲意料的是，从不同城市来的学员中，都有那种“大小姐”、“公子哥”出身的。有的人很快就要求回家，而有的人和青莲一样刻苦努力。看来，不应该因为“出身”把一个人给看死了啊。
有趣的是，在一次政治学习的讨论中，教导员问：“你们说说看，自己是谁养活的。”
一个来自上海的大资本家的女儿坚定地说：“我是工人阶级养活的。”
一个来自广州的大商铺少东家说：“是劳动人民养活的。”
轮到青莲，她想了想，说：“是我爷爷养活的。”
钟常玉拼命拉她背后的衣角，大家一阵哄笑。
“就是爷爷啊。没有爷爷，我们不会有吃的穿的。当然，抗日的时候，妈妈也做工。现在都是家里人自己在经营。可以说，是我们自己养活自己。”
青莲话音未落，就觉得教室里一片寂静，教导员的脸色晴转多云。“何青莲同学，看来你没有好好学习材料啊。回去再学一遍，写报告给我。”
最终，青莲“认识”到了，是无产阶级养活了她......
在青莲的人生经历中，城市里的无产阶级，就是街口要饭的那群乞丐。在她头上丢虱子的那些人。他们无论是日占时期、解放战争时期都是“无产”，也几乎不怎么做事。他们养活了自己？
朝鲜战场上传来的消息紧紧抓着学员的心。听说美军为了切断志愿军的补给线，不断炸毁鸭绿江上的大桥，而中朝人民又很快把桥修了起来。志愿军和苏联的空中英雄在边境驻守，一旦看到美国鬼子的飞机，就狠狠地把他们击落。战斗英雄的故事层出不穷，学校经常组织大家学习。
坐在人群里的青莲腰杆挺直，目光热切。她盼望着开淼报平安的讯息，祈祷开淼在战火里能好好保护自己。
临近春节的时候，青莲收到了武汉吴先生的电报：开淼安好，立三等功。在青莲开心得合不拢嘴的时候，又收到了开淼的信，他们终于联系上了。
抱着开淼的信，青莲久久无法入睡。他们在东北的土地上遥相祝福：多保重！盼望胜利的那一天。
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