细说苦中记，艰难一部书。
亲人闻叹息，庆幸归正途。
饭后，祝康问祝雄：“大妈年纪大，身体不好，是不是有些糊涂？她怎么老是说我被神仙带去学艺了？”
祝雄解释说：“你丢失后，我们到处找。有人说你被一个老头带着往南去了。于是我一直向南找，找到盱眙。到处打听，有人说在说书的地方，看到有个老头带着一个五、六岁的小孩，但一会儿就不见了。又有人说，见一个白胡子老头，带着一个小孩，左手拎着一只鸡，右手抱着一床被。说卖鸡就留被，卖被就留鸡。等人要买的时候，忽然老人和孩子都不见了。于是有人就说，这是刘备和刘基在显灵。进而就传说小孩被神仙带上山学艺去了。”
“你丢失后，四娘一直哭。为了安慰几位老人，我就把这个传说讲给他们听了，四娘和我妈都相信了。所以她们到现在不忘，也并非都是老糊涂。”
“真让几位老人受苦了。”祝康听后，叹息道。
“不过，小弟你是怎么丢失的？这些年你到底到哪里去了？为什么到现在才寻找我们？”祝雄想知道这个迷团。
祝康长叹一声说：“说起话长，一言难尽。”
于是便把二十多年的情况向祝雄诉说一遍。
“那天爸爸到湖上帮人捕鱼，妈妈到蒋家帮厨，哥哥祝安在家睡着了，我在门外路边玩。有个五十来岁的男人走了过来，递给我两块糖，说南边马坝有耍猴子的，带我去看猴子，我就跟他去了。到了街头，他把我抱上驴，他自己也上了驴，带着我一直往南走。我哭了要回家，他就用手拧我耳朵，说再哭叫就弄死我，我怕了。我被带过江去，过江时，我又哭，那个男人说:‘坐船不能哭，再哭就把你扔下河去，喂江猪。’我看着一眼望不到边的水，不敢哭了。”
“过了江，我被卖到丹阳一个农民家里。那家一个男人一个女人，没有小孩。他们让我喊爸，喊妈。我不愿意，哭着闹着要回家，还好他们没有打我、骂我，只是一个劲地哄我，想着法子做好的给我吃。过了十来天，我不哭了，感到他们待我很好，我就对他们喊爸妈了。他们都很好，家中有几亩地，生活也还过得去。我长到十来岁的时候，一天夜里，土匪来抢劫，老俩口把我推出窗外，我跑了。当我再回家时，看到东西都被抢了，老俩口都被杀了。在邻居的帮忙下，我把养父母埋了。我无家可归了，想回老家，但江水茫茫，我过不去。”
“邻人见我可怜，把我介绍给一个地主家放羊。情况变了，稍有不慎，便挨打挨骂。有一次，羊被狗咬伤了，我便被打得遍体鳞伤，怪我没有保护好羊。他们嫌我脏，让我睡在他们家堆草的屋子里。吃饭也不让我和他们一起吃，天天把一些剩菜剩饭留给我。有一年，我生病发高烧。老地主说我得了传染病，要把我扔出去，幸亏一个老长工替我求情。说他愿担当责任，照顾我，把我治好。他挖了一些草药，煮水给我喝，我终于活过来了。”
胡菱听了，眼泪不断地往下流，说：“小弟，你太受苦了。”
维荣听了，又忍不住说：“小爷，告诉我，这个地主在哪里，我去把他宰了。”说着，他望一望挂在墙上的那把大刀，他也跟父亲学会了几招。
“隔着大江呢，你杀不了他们，那地方现在被日本人占领着。”祝康对维荣说。
“在地主家过了几年，虽然没有工钱，到底还有个住处有碗饭吃。后来我长到十六岁时，人高了，劲头也大了，地主便不叫我放羊，叫我替他家种地。耕种收割都叫我干，我变成一个不需要给一分钱的长工。”
“又过了几年，国民党到了丹阳抓壮丁，把我抓走了，老地主觉得是个很大的损失，便花了一些钱想把我赎回去。但钱花了，人却没有赎回。这是多年来老地主在我身上唯有的一次投资。我不知道该不该感谢他。”
“我已经无所谓了，反正孤身一人，到哪里都得听人差使。当兵就当兵吧，种地当兵一回事。国民党军队比土匪好不了多少，当官的打骂士兵，不管士兵死活。士兵们又去欺压老百姓，能抢就抢，能偷就偷。老百姓见了像见了瘟神一样躲开。我实在看不下去，早就不想干了。后来日本侵略者进攻上海，我所在部队也开赴参战。我们与鬼子浴血奋战三个月，双方死伤数万人，虽然迟滞了日军进攻步伐，最终还是丢了上海。”
“日本鬼子打进上海，国民党一个劲往西跑，结果南京也丢了，造成了数十万人被屠杀。这样的军队还能保家卫国吗？南京失陷以后，我所在的那部分部队，死的死，伤的伤，散的散。幸好，我还好好活着。我逃回丹阳，以为那就是故乡。到丹阳一打听，老地主家也随蒋介石逃往四川去了。在那里我遇见了原来地主家的一个丫环，名叫马翠珍，也是穷苦人家闺女。我们便走到一起，成立了家庭。”
“好啊，小弟终于有了家了。所以你就来找我们了，认祖归宗了。”祝雄听了高兴地说：“这个好消息，得赶快告诉母亲。”
祝康说：“大哥，别忙，事情还没有完呢！”
维荣说：“爸，我们再听小叔讲下去。”他感到这简直就是一部传奇啊！
祝康从一见祝雄就在观察他，极力了解他，见他们一家痛恨鬼子，又见墙上的大刀，又窥见祝雄身上的枪，知道是一家人了，便索性彻底地把情况都告诉大哥。
祝康说：“前两年新四军到了卫岗，我听说他们是老百姓的军队，军纪很好，又真的在打鬼子，老百姓都很喜欢。我和妻子商量，便都去参加了新四军。我当战士，老婆当卫生员。不久前，我们渡过长江，到了江北，在盐城、淮阴一带活动。去年我们在黄桥与反共顽固派韩太勤部队作战，歼灭他们一万余人，打死了他们八十九军军长李守维，韩太勤也率残部逃往兴化，我们终于在黄桥站稳了脚跟。”
“今天我特地向部队首长请假寻亲，才得闲到了蒋坝，幸巧在街上遇见了大哥。一见面，我就有亲人的感觉，但又记不清当年大哥的模样，所以久久不敢相认。”
祝雄听后说：“不瞒兄弟，我也参加了共产党游击队，真是一家人了。前天我们配合新四军九旅平定了湖匪。”
“小叔，我爸还在水里击毙盗匪头子刘世乱哩！”维荣说。于是兄弟俩再次拥抱到一起。
祝康说：“哥，我必须在天黑之前回到部队。现在就得走了。”
一番长叙谈，兄弟各心明。
同是干革命，亲上又加亲。
