安特衛普Antwerpen位於比利時西北部的斯海爾德河畔，是比利時最大港口和重要工業城市，從古到今都是歐洲最富裕的城市之一。它既有保存完好的中世紀建築，又有前衛的時尚傳說，是個充滿故事的地方。
城市的第一個故事，有關於它的起源。在荷蘭語中意為“斷掌”，傳說古時有個巨人，從這裡經過的船長那裡收取很高的通行費，直到一位叫做布拉博的年輕勇士將他的手砍掉，這裡才成為了一個自由的城市。如今在老城區的大廣場Grote Market中央有一座青銅雕像，雕刻了布拉博扔巨人斷掌到斯海爾德河的優美弓形身姿，將這個傳說生動地銘記了下來。廣場不大，卻環繞著頗具比利時特色的小房子，帶著古典優雅的神韻，如守衛者看守著城市的心臟地帶。走入廣場附近的小巷Vlaaikensgang，一切仿佛還停留在中世紀。這裡曾經是制鞋匠們居住的地方，他們還肩負著危急時刻敲響大教堂警鐘的任務。如今這裡遍佈古董店、畫廊，夏天的鐘琴音樂會是當地人鍾愛的活動。
深受當地人喜愛的另一處古跡Handelsbeurs曾經是安特衛普交易所，它是世界上第一個專門建造的商品交易所，在1997年之前的100多年裡也是安特衛普證券交易所的所在地。如今這座美麗的建築現已成為向公眾開放的場地，時常舉辦各種活動。
安特衛普老城保留了完好的古典建築裡，但給人強烈第一印象的，一定是被許多榜單評為“世界最美火車站”的中央車站 Station Antwerpen-Centraal。這棟建於19世紀的火車站，完美融合了歐洲古典建築與文藝復興建築的精華，從外表看如一棟巍峨的宮殿。火車站的內部，寬敞的空間配上採光良好的穹頂，使整個大廳莊嚴而自然，新古典主義與巴羅克風格融合的裝飾營造了視覺上的飽滿，但又不顯得雜亂浮誇。雖然安特衛普火車站以古典主義風立意，但候車大廳上方塗成橘紅色的鋼筋梁架和反射出藍光的玻璃，又充滿近現代藝術的設計感。從安特衛普火車站外面步入其中，再走進候車室，如一趟穿越時空之旅。
另外一幢更令人側目的建築，當屬城市的象徵聖母大教堂Onze Lieve Vrouwkathedraal。這幢雄偉的建築占地1公頃，在建成時是歐洲當時最大的哥特式建築。它就如一個用石頭做成的蕾絲作品，從1352年起，就是歐洲最好的哥特建築之一。幾個世紀以來大教堂都是這個地區最高的建築，即使現在，123米的尖頂仍然傲視著全城,被譽為“中世紀的摩天大樓”，在古老的過去，船隻進入安特衛普，第一眼所見一定是教堂的尖頂。這所大教堂之所以意義非凡，還有一個重要的原因是它保管著傳奇畫家魯本斯Rubens的代表作品——祭壇畫《耶穌的升架》《耶穌的下架》《聖母升天》，而我們接下來的故事，便與魯本斯息息相關。安特衛普的鼎盛年代，恰好也是巴羅克藝術最輝煌的時候，而魯本斯功不可沒，他是安特衛普的“法蘭德斯巴羅克藝術三傑”的開拓者和最傑出的一位。魯本斯的作品有力地體現了文藝復興時期的人文主義信仰，並且將文藝復興繪畫的高超技巧和法蘭德斯古老的民族美術傳統融合，他本人還做過哈布斯堡王朝的外交使節，一生堪稱傳奇。如今在安特衛普，追尋他的足跡去探索這座古老的巴羅克城市的輝煌，是一件意義非凡之舉。他的故居Rubenshuis，自然是不可錯過的一站。與很多文化名人故居低調的外表不同，魯本斯的故居張揚且華美非常，踏進院落第一步，你就會被各種華麗的建築裝飾和雕塑驚訝到難以挪開腳步。豪華的宅邸和精緻的內飾彰顯著這位畫家的非凡財力——巴羅克風的宗教畫太受歐洲貴族的青睞，即使售到天價，也有畫不完的訂單——這使得魯本斯終其一生都佔據著“西方畫家暢銷榜”的榜首。
同時期對歐洲有著深刻影響的另一位重量級人物是印刷大師Christopher Plantin。他創立的印刷工坊幾乎統領了整個歐洲書籍印刷市場，也因此為他帶來了巨額的財富。在他的弗蘭德斯文藝復興風格的故居Plantin-Moretus Museum裡，你能從古香古色的圖書室裡看到珍貴的古老典籍和手稿，並瞭解有趣的早期印刷術知識。
使這座城市如今成為一座當今世界的“藝術與時尚之都”的，是因為在現代藝術上註定留名的“安特衛普六君子The Antwerp Six”——在上世紀80年代的時候，如天光乍破般，出現了六位足以打破傳統時尚界的學生。此後，安特衛普逐漸蛻變成現在的時尚之都，彙聚難以企及的資源；安特衛普藝術學院則日趨發展成如今的頂級學府，堪稱先鋒設計的聖地。在時尚博物館MOMU，展示了5個世紀以來時裝發展的歷史，包括六君子的經典設計，是體驗時尚和藝術的絕好去處。
不過對大多數人來說，最津津樂道的還要數安特衛普和鑽石的故事。由於安特衛普在很長一段時間，都是歐洲最大的港口，從十五世紀開始，這裡的鑽石交易便開始了。1456年，安特衛普的Lodewyk van Bercken發明了用鑽石打磨鑽石的技術，奠定這裡鑽石之城的基石。據說，這個世界上的每10顆未切割的鑽石中就有8顆，要在安特衛普進行切割，因為鑽石而名滿天下，擁有的卻不止這種昂貴的寶石。中央車站旁那條S形的鑽石街雖然長不過數百米，安特衛普的4座鑽石交易所中有3座就在這條街上，每年經手的鑽石多達2500萬克拉，沿用了6個世紀的“安特衛普切割”直到現在，仍是世界上最高端的鑽石切割技術。全世界最著名的鑽石切割大師，幾乎都聚集在、或曾經生活在安特衛普這個城市，世界上沒有其他任何一個城市，能與之媲美。
歷史就像一個輪回，兜兜轉轉不斷的將安特衛普波瀾起伏的時空長河，而若你想觸摸這些歷史的脈絡，一定不要錯過了河畔博物館The MAS。這座獨特的磚頭與玻璃混合的九層建築矗立在安特衛普舊港邊，守望著已經發生和即將上演的歲月。而安特衛普整座城市就像一艘巨大的船，一面載著過去積累的財富、智慧和美麗向未知的前方航行，一面書寫下新的篇章。故事悠長，城市古老，值得娓娓道來。不管你追尋的是藝術、時尚，是歷史的縮影還是即刻的享受，在安特衛普都能尋到自己的答案，她如一顆熠熠發光的鑽石，令人難以抗拒的靠近和沉迷。
