- 朝闻狐猴夜宿沙洲
马尼亚河源自马达加斯加中部马达高原，穿过山川和原始森林，由东向西蜿蜒曲折，渐渐流入平原地带，最后汇入莫桑比克海峡。
6月正值南半球冬季，在留尼汪和毛里求斯度假后，顺道来马达加斯加一游。行程包括马尼亚河漂流三天。下了飞机，开车驶过马达高原。第二天，在马尼亚河与马哈吉罗河交汇处，与八位马达水手会合，登上小船西里比希纳号，从马达高原顺马尼亚河漂流而下。
白天穿过两岸原始森林，探访狐猴、瀑布和村庄; 晚上宿营河中芦苇沙洲。水手们各司其职，包括厨师舵手大副船长导游，还有一个兼职吉他手。马尼亚河水流平缓没有天险暗礁，水手们白天无精打采的漂流，晚上来了精神，喝着朗姆酒，在河滩沙州围着篝火唱歌跳土风舞。
上船前，船长要求每晚给水手们买朗姆酒。每到宿营地前，船先停靠河边林地收集木柴用于晚上的篝火，然后与向导到岸边村里小店搜寻朗姆酒。一提起朗姆酒，不免想起《金银岛》里的“比尔船长”，将朗姆酒浇在蛋糕上的情形。16世纪欧洲殖民者在加勒比海西印度群岛用熬甘蔗汁生产糖，发现剩下的黑色糖稀发酵后可酿出酒，取名朗姆(Rum)。黄色和黑色的朗姆酒，经延长储存醇化期，有一股淡淡的焦糖香味。
18-19世纪时，朗姆酒是英皇家海军和海盗的标准配给，曾经当作工资发放。在历史记载和小说中，常有水手和海盗痛饮朗姆酒的场景。殖民者从非洲大陆掠来奴隶，在毛里求斯和马达加斯加种植甘蔗，以后便有了本地产的朗姆酒。
在河滩上宿营，虽有心理准备，帐篷里也加了层蚊帐，又是冬季，蚊子仍防不胜防。船家给客人带一个活动厕所，下空的坐桶加围帐，放在河滩沙地。坐桶和围帐里，不知何时聚集了无数避寒的河蚊，人一到便前仆后继的叮上来。每次出帐篷上趟厕所，防蚊油涂了一层又一层，仍难免被叮上几十次。换位思考，叮人的雌蚊，寿命高于雄蚊几倍，一生也不过几周时间，河滩上平时人烟罕至，此时绝没理由错失良机。
马尼亚河流经的区域居住着马岛第三大族裔，萨卡拉瓦人(Sakalava), 属于马尔加什族。这里人烟稀少，分布草原丘陵和平川，占全岛面积三分之一。萨卡拉瓦人在16世纪建立过马拉加西王国，顶峰时期，曾统治过马岛半壁江山，以牛和奴隶与欧洲人交易，换取枪枝和其他制品。到18世纪末，被农业技术更先进的梅里纳王国夺走霸主地位。
萨卡拉瓦人现有120万，过着半游牧生活，在草原上自由放养牛群、利用河岸经营原始农业。当地人有沿河种植水稻薯类的习惯，已历数百年。村民仍在使用传统的独木舟，往来河上、捕鱼捞虾栽种水稻。年轻妇女在脸上涂一种白色面膜，防晒美容，时间长了部分脱落，变成京剧脸谱。晚上遇到一群妇女，像是见到一群白色木偶头像，能吓人几跳。
马达加斯加是个神奇国度，史前超大陆岗瓦纳解体时，逐渐与非洲大陆分开，向东北漂移变成孤岛，这一过程仍在继续。想像一下，到马岛一行，其实是在印度洋上漂流，离非洲渐行渐远。只不过漂流速度极慢，一年几个厘米。
岛上动植物与世隔绝，九成为本地特有，在地球其他地方找不到。所以生态学家也将马达加斯加称为世界“第八大洲”。岛上九十种狐猴，从生活在树上到会在海里游泳的种类都有。狐猴手指和脚趾都很灵活，不怕人，一副大眼小精灵模样，对人类很亲近，用手指攥住人的样子极其可爱。不过马达人并不喜欢狐猴，畏惧它圆目劲睁的模样，更害怕大眼睛里的一对黑色复眼，认定那是魔鬼化身。
马达加斯加人则是另一个奇迹，主体来自印度尼西亚群岛，这些马来人祖先南岛民族从公元前五世纪始，乘独木舟自南洋流漂而来。每年冬季印度洋环流自北太平洋由东而西，顺着非洲东海岸向南到达马达加斯加。返程的洋流直达南美洲，回不到南洋。史前的南岛人，没有文字导航术和风帆，单靠航海经验、对洋流的了解和冒险精神，跨越波涛汹涌的印度洋，万里而来、永不回头，经历无尽艰难险阻和失败，从此在马达加斯加繁衍生息。
