第02章 逢凶化吉 吴玉棠衣锦还乡(5.1）吴巡抚荣归故里(上)
慈禧太后在庚子事变之初便已乱了方寸。对义和团是剿是扶，对洋人是战是和，先是模棱两可，后又左右摇摆、忽右忽左。搞得像荣禄、李鸿章这样的重臣也不知所措，只能观望其变。最后是太后老佛爷一怒，不管不顾了，竟以一国之力向十一国下了战表。可等到联军的枪弹打飞了宁寿宫的琉璃瓦，她一下又慌了神，立刻就匆匆忙忙地逃出了北京。
太后带着光绪帝等一行，一大早乘轿车（一种带棚的马车）出了神武门，过德胜门，到了颐和园，吩咐守军断后，她一路逃出北京，经山西逃到了陕西西安。等到庚子国难落下帷幕、老太后凤鸾回朝，已经过去了十六个月。在逃亡路上，慈禧蒙受的屈辱，尝到的艰辛，无以言表，都令她终身难忘。
我的外婆生在北京长在北京。当我还是个七岁的孩子时，她给我讲过一个故事。说慈禧太后西逃时，因为走得慌张，所带的食物很快就吃光了，只能向沿路的农家买食物。但是，出了长城的居庸关以后，眼前一片荒凉，走了两天也没见人烟，弄得慈禧是又饥又渴。后来终于在山里看到一户人家，太后连忙让手下敲开门，见家中只有一位老妇人。太监拿了一个金锭给老妇，请她烧水做饭。老人家虽不知道进来的是太后和皇上，但这么大一块金子还是头一回见，高兴坏了，立刻就用家里最上等的食材做了一顿饭。慈禧饥饿难耐，掀开锅盖一看，眼睛直冒光。只见满满一锅二面窝窝头，金黄的玉米面夹着红色的高梁面，那模样赛过紫禁城里所有的玛瑙宝玉。送到嘴边咬一口，真香啊！慈禧太后在宫里的时候，每餐都有御厨给她烹制的一百多道菜，什么山珍海味，什么满汉全席，都是家常便饭。但她从来没吃过这么好吃的东西。太后吃饱了，传旨：“问清老妇这顿饭的方子，回去叫御厨天天做来享用。”
再后来，慈禧太后从西安回到了北京，满汉全席吃了几顿就又厌烦了，忽然想起在山里人家吃的美食窝窝头，就叫御厨照方子去做，可等端上来一尝，凤颜大怒：“这是什么东西？这么难吃。把这个愚蠢的厨子斩了，换个人重做。”
第二次又端来，慈禧尝后只说了一个字：“斩！”
第三次：“斩！”
然后便是：“斩，斩，斩…。”
末了，就剩下最后一位还活着的御厨，轮到他来做这窝窝头了。他看到前面所有御厨都被砍了脑袋，知道他们死得冤枉，太后那时是饿极了，才会觉得窝窝头这种粗粮好吃。可眼下怎么做才能让太后满意呢？他搜肠刮肚想了一宿，终于想到一个方法。第二天天不亮他就起床，先做糖炒栗子（崔哥最爱），做好了，乘热剥开碾成粉，过细筛筛成面，再加入高邮州进贡来的血糯米粉，再配上些许玫瑰花蜜，调和后揉成面团，做成鸽子蛋一般大的小窝头，搁在那儿醒上三个时辰，再用苹果木料文火慢烤，终于做好了。
他战战兢兢地捧着这锅费尽心机的冒牌窝窝头，呈给太后去尝。太后吃了一个，皱了一皱眉头。御厨一看，心想这下完了，太后下面又该说“斩”了，不禁两腿发软，冷汗直流。可是太后吃完并没说话， 又拿了一只吃了，这才慢悠悠地说：“嗯！这回呀，好像有点儿像那么一回事。下去吧！” 这位御厨总算是捡了条小命。
我当时对这个故事信以为真，长大后回想起来，这最多算一个颇具想象力的民间趣闻。晚清时代的朝廷已呈弱势，太后再狠，也不会为区区一个窝窝头杀了一串御厨。都杀光了，谁给她做饭吃？
但在真实的历史上，慈禧太后西逃结束回到北京，还真就开过杀戒。她一回来就先忙着设宴，邀请各国公使和公使夫人，好一番盛情款待，说光了好话，陪尽了笑脸。完了就要召见大臣们，看看怎么掏银子赔人家各国的战争经费。当初要想将打进北京的八国联军请出去，就得跟人家签那不平等的《辛丑条约》，答应共计赔付白银四亿五千万两，也就是当时全中国的四亿五千万人口，每人赔一两。洋人说现在拿不出这么多，可以先欠着，分期付款，不过得算利息。这是何等的羞辱。
太后想到自己的出逃之行，美其名曰西狩，结果一路坎坷，吃尽了苦头，还被迫下了罪己诏书，这在满人入关，夺了汉人天下以后的数百年来，还是头一次，确实够丢脸的。后来还听报，说那八国联军进京以后抢劫杀人也就罢了，还非要进紫禁城行军，以示军威，这简直是奇耻大辱、大逆不道。她憋了一肚子的火气，怨愤难平。
所有的这一切，在慈禧太后看来，当然不是她的错，全都是手下的大臣和他们手下的军队不给自己争气。平时养着你们，管着你们吃香的喝辣的，到我遇到难处，你们一帮孙子跑得比我还快。留着你们还有何用，杀！
主和的大臣杀过了，现在该杀主战的大臣了。三天两头，老佛爷一不顺心就要杀几个消消气。几位军机大臣知道，太后心中窝了太多太多火，杀人解气是免不了的，可是得赶紧做点什么，让太后消停下来，要不，没准哪天自己的脑袋瓜也要搬家。
几个重臣私下商量对策。李鸿章老谋深算，想出一妙招，跟“哥儿几个”说：“我看太后老佛爷的这趟西狩之行吃了太多苦。回来了，又是一连串不顺心的事，每日都惹她心烦。咱们最好能弄点值得高兴的事，让她换换心情，最好还能挽回一点咱大清脸面。”
“这年头，哪儿还能找到让人脸上有光的事情啊？”荣禄摇着头叹道。
坐在一旁的庆亲王奕劻也在思索。“唉？”他抬起头，用手拍了一下脑门，说：“想起来了，你别说，还真就有这么一个。我记得去年夏天，九门提督崇礼到丰台接我进京，在路上跟我讲过一件事，说那联军进攻北京之时，夺了各内外城门，唯独左安门从头到尾都没丢失给洋人，有个七品门吏一直守在那儿。好在洋人对那个城门没兴趣，要不，这个门吏定是要为国捐躯了。咱们何不把这事禀告太后？兴许，老佛爷听了会高兴点儿。”
“想不到还有这事儿。我看行！”几位都觉得这主意不错，便叫来崇礼问明详情，再统一好口径，如此如此，这般这般。大家伙都心领神会。
下一次上得朝堂，大臣们跪在那儿又被猛训了一通，太后数落到最后，还是那些话，什么我泱泱大清国，竟然无人能替哀家守住家门。再说下去，恐怕又有人要掉乌纱、丢性命了。
“启禀皇太后！”庆亲王抓住时机，向太后奏报：“据臣所知，八国联军也并非什么不可战胜的虎狼之师。当日夷兵攻打外城各城门的时候，我左安门守军在门吏吴玉棠的率领下，英勇抗敌，激战一昼夜，未曾使夷兵踏入城门半步。联军只好放弃进攻，转而由它门而入。这足可证明，联军其实并没有完全占领北京城，至少那左安门至始至终都在我大清的手中。”
“此事确切？”慈禧问道。
荣禄忙说：“禀皇太后，此事千真万确，乃九门提督崇礼亲眼所见。”
“那崇礼你仔细说说看。”太后有了精神头。
崇礼接着禀报，免不了又添枝加叶。
慈禧太后听着听着，脸上果然露出了一点笑意。
凭着慈禧的冰雪聪明，自然听得出这其中的水份，可她太需要这个故事，也太需要这个英雄人物来挽回大清国的颜面，提振朝廷的威望。要不然，就像她从西安回京时，在紫禁城门前看热闹的人群居然无人下跪，成何体统？如果让老百姓知道，大清在八国联军面前，竟如此的不堪一击，她这个皇太后还能当得下去吗？谢天谢地，心中切切盼望的转机终于出现了。她马上叫大
总管李莲英宣吴玉棠即刻入宫晋见。
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