转眼间就到了除夕，咏梅一大早就起来了。与往年一样，家里过年的事情都是由她打点，可今年不太一样，日本军进占了青岛，先不说街市的冷清、人心的慌恐，就是日常生活也变得两样，吃喝拉撒都成问题了，哪个还有过年的心思？
二爷发话，年事一切从俭，对子、窗花、福字、红灯笼等等，这些喜庆的东西一律免去，但祭祀得照旧，日子再怎么艰难，对祖宗先人的恭敬不能不讲究，此乃道德常理，也是君子为人立世之本。
咏梅将“祝子”（记载先祖名讳的家谱）从柜子里取出，毕恭毕敬地悬挂在客厅的中央，又在靠墙的祭台上摆上了些供品。只是，因为情势窘迫，今年的供品也不得不从简，市面上买不到新鲜的鱼肉和水果，只能供些干鱼、冻豆腐跟枣饽饽了。
黄氏见她一大早忙里忙外地不停闲，体恤她辛劳，就招呼她休息：“达源娘，先歇会儿再干不迟。”
“哎”，咏梅应了声，放下手里的活，过来坐婆婆身边，见她头发凌乱，就拿来梳子要给婆婆梳头：“娘，我梳得不好，比不了元福嫂的手艺，您担待着点儿。”
听她提起元福嫂，黄氏叹道：“元福嫂子说是要去她姐夫老家的乡下躲避一些日子，也不知她们几个现在怎样了，唉，她年轻轻地就守了寡，还带着俩娃儿，日子真是不易啊。”
“谁说不是呢？如今，连咱这样的人家都觉着日子过得艰难，她就更不用说了。”
黄氏又道：“今年是不周到，东西置办得马虎了些，只怕你爹又要给我传话来，让我不得安宁。”
咏梅觉着亏欠了公婆，自责道：“是啊，没想到，日本人说来眨眼间就到跟前儿了，也怪我大意了，连芝麻秆儿都没备下，今年只好拿秫秸秆儿煮年夜饺子了。”
“秫秸秆儿也不错哦，高粱，‘高良’，多好哇”，黄氏没有怪她，反倒唠叨些陈年旧事来安慰她：“我小时候那会儿，家里过年的饺子一定得我来拉风箱烧火，俺娘把芝麻秆子截成一拃长短，我就一抓一大把地往灶膛里续，那东西油性大，见火就着，噼里啪啦地作响，那动静，真跟放炮仗一般。家里的男孩子们都在场院里放鞭、放窜天猴，俺们姑娘家就只能放个嘀嗒巾儿什么的，滋啦滋啦的，连个声响都没有，烧火反倒可以听个响儿。我还记得八岁那年的除夕夜，我一边拉着风箱，一边歪头，想看看灶膛里还有没有火，没料到，火苗子窜出来老远，一下子就把我的头发帘儿给燎焦了，我哭着过去找俺姐，她见了直笑我蠢，进屋去拿来把剪刀，一剪子下去，就把我的头发帘儿给豁开了个大口儿，呲牙咧缝地难看，都没法儿修剪了，俺娘只好给我把前边的刘海儿全都剃了去，那个丑哦，害得我躲家里都没敢出去拜年，俺姐那年也就十岁的光景，为这事儿被俺娘好一顿噘（骂），结果，那晚俺俩一块儿飙着伴儿哭，后来被俺爹给听到了，俺俩又挨他一顿嫌乎，嫌俺俩大过年的，哭嚎丧门人。唉，一晃眼儿都过去几十年了，说起这些来，我怎么觉着就跟在眼前发生的一般？”
咏梅道：“是啊，我娘家也是个大家口，我们那里的人讲究多得很，娶亲要出西门、入东门，送老则要走北门，偏偏我姥姥家的人不怎么讲究这些，我小时候，总见我娘挨我爷爷奶奶的数叨。”
“该讲究的还是得讲究哟”，黄氏撅着嘴，朝着叔轩屋子努了努，小声道：“那屋里的就粗拉。”
咏梅咧嘴笑了笑，没吱声，恰好发髻梳好了，就拿镜子给她：“娘，您看看，中不中？”
黄氏前后左右打量了一下，夸赞道：“嗯，中！不糙其元福嫂子的手艺。”
这时，秋禾打着哈欠从屋里出来，见她们婆媳俩说话怪亲热的，心里觉着有点别扭，就懒懒地过来，插嘴道：“哟，二嫂啊，今儿也帮我梳个新潮样式的吧。嗐，别说，日本人来了还真有不方便的地方呢，想烫个头都找不到师傅给做了。这日本人也真是的，就这么几天都忍不了，好歹让人过完了年再进城也不迟呕，这倒好，搓麻将连四个人都难凑齐，过个年少了多少乐趣。”
黄氏看不上这个媳妇，烫的那叫什么头？！头发支棱着，象鸡窝一样乱蓬蓬的，明明是个肥婆么，却要去学人家摩登女人，穿什么紧身的“文明装”，还有脚上那后边戳着根儿筷子一样的高跟鞋，瞅着这些她心里就觉着硌硬得慌，便淡淡地说：“达江娘，我看你还是绾纂儿（一种梳在后边的发髻）的好，又好看、又利整，东洋、西洋女人的那些个玩意儿，兴过去这阵子就落伍了。”
秋禾的见解总是先进一些，至少她跟叔轩是这么认为的：“娘，绾纂儿好是好，可是，烫发也不见得就不好呕。咱们国家的女人也该学学人家东洋、西洋的女人了，噢，我若是现在进门子，那一定得洋服洋帽、着婚纱才好呢。二嫂，咱那会儿真是没开眼界呕，凤冠霞披、四人抬的轿子进婆家就觉着了不起了，可如今的人呐，都兴用四个轮子转的轿车接新媳妇了，那才叫气派呕。看看人家蒋宋夫人，出嫁时穿一身白色曳地的长裙礼服，手里捧着一束康乃馨，得羡慕煞多少人呕，蒋先生穿那身黑色的燕尾服也是帅气得很呢，先不说那些个没出阁的大姑娘了，就是我这带了孩儿的婆娘，看着都心思活泛。”
黄氏心里“呸”地一下：新媳妇有穿白衣过门儿的吗？给谁披麻带孝么？都进腊月门儿了，这个婆娘说话还是四六不靠，嘴贱得慌。
她心里不悦，大过年的，又不喜跟秋禾计较，就扭头问咏梅：“达源娘，天地堂（祭祀用的摆设）就摆那棵白果树底下吧，老爷当年亲自栽下的苗子，我看，再有两年就能结果了呢。咱今年换了地儿接他回家过年，我怕他不情愿，耍脾气，咱得惹他欢喜不是？”
“是，娘，东西都齐备了，我这就下手做去”，咏梅应着。
秋禾见没人搭自己的话茬，感觉受了冷落，就嘱咐咏梅：“二嫂，别忘了呕，院子里得要铺上马料，还要备着拴马桩呢。”
“啊？啥？”咏梅以前没历过这事儿，秋禾这个说法，她还是头一次听说呢，心里觉着希奇。
黄氏竟也不知这个说法，先是瞅瞅咏梅，又回过头去瞅瞅秋禾。秋禾却得意得很，就仰着脖子，嗓门儿拔得响亮，支派咏梅：“院子里得铺上些谷秸，多放点儿呕，谷秸上面还要放一根木棍，谷秸是给咱爹的马喂料用的，木棍是给咱爹拴马用的。咱爹他老人家阳世乃大富大贵之人，受不得丁点儿委屈，我见你准备的供品粗糙简单了些，怕咱爹不受用，又去难为咱娘可怎么是好。”
“嗯，还是你想得周到，我这就备去。”
咏梅正要按照秋禾的吩咐去做，张妈过来：“老太太、二太太、三太太，大门外来了个人，说是从烟台老家来的亲戚，噢，我见他穿得不齐整，便没敢给他开门。”
三个女人闻听，均吃了一惊，黄氏心道：大年五更吃饺子——没有外人，谁啊？怎么赶这个时候？
秋禾叉着水桶腰，吩咐道：“张妈，去厨房拿俩馒头，打发他赶紧走人，这些要饭儿的真不长眼色，大过年的还来讨人厌。”
咏梅给拦下了：“张妈，我过去看看再说。”
