第五章
在新住处安顿了几日，珊珊就约了她的指导教授在校园里见面。爱美丽正好也要去法学院，于是领着珊珊坐上了离公寓不远的公共汽车去了洛城加大。因为爱美丽本科也是在这里就读，所以对校园了如指掌。爱美丽中午约了珊珊在学校的餐厅里见面，午饭后带着她在校园里走一走，介绍各个学院的位置以及校园各处的设施。
对于新环境，珊珊最大的感触来自校园里的几处餐厅。这种每次掏出一张纸币，只能换回一盘味道一般，仅够勉强吃饱的午餐实在太贵。珊珊把找回的那几枚硬币放回钱夹时，格外心痛。在交完这学期学费以后，妈妈留下的钱就只剩一千多块了，下个月的房租眼看马上又要到了，自己助理员的工作还在申请之中，什么时候能够赚钱还不一定。珊珊决定要约着爱美丽去买菜，开始自己做饭带便当。
当在超市里的收银台前，看到同来的珊珊推过来满满一车东西的时候，爱美丽有点被吓到了。近前一看，和她空空的手推车里摆的那几样：牛奶、面包、香蕉和几样零食相比，珊珊车上居然装有牛腱、排骨和各种的蔬菜。等到装车时，爱美丽发现在那些生肉、生菜的下面，还有电饭煲、炒锅、炒勺，各式调料和一大包大米。
“你会做饭？”爱美丽睁大眼睛问道。
“对啊！”珊珊觉得她问得有些奇怪，好像是在问一个成年人是否识字一样。
等晚上红烧小排从锅里盛到盘子上时，房门一开，爱美丽从屋里跳了出来，她进了厨房弯腰就闻了闻摆在灶头边上的排骨，那样子让珊珊想起了小时候养的那只小花猫，在嗅到外婆煎鱼味道时的样子。珊珊看她有兴趣，于是邀请道：“要不要坐下来尝一尝？”
只有见过爱美丽那一刻表情的人，才能够真正理解心花怒放这个词的含义。只见她脸上呈现了花朵般的笑容，不由分说端起盘子就向厅里小跑而去，随后她又变成了一只小蜜蜂，从餐桌到厨房来回跑了好几趟，又是端汤，又是拿碗筷，等一切就绪时，她发现珊珊还在池边洗着锅子，她又飞了回来，拽着珊珊的一只胳膊娇声细气地说：
“来嘛，快来嘛，那东西放在那里，一会儿我来洗。”
珊珊看到爱美丽这般娇媚的样子，心想她幸好是个女人，换成个男人，岂不让这声音把骨头都弄酥了。
进餐时，爱美丽承认她不会做饭，上大学以后她才开始试着煮泡面。不过这一切不是她的错，从她有记忆起，无论是在香港还是在北京，她家里一直都有佣人。
像这样的情况，珊珊还是初次听到，于是就聊起了爱美丽的身世。爱美丽姓梁，籍贯广东中山，祖辈几代人先后去了南洋，到她爷爷那代的时候，已经是定居在印尼而且有些根基的华侨了。那时家族已经拥有一个农场和一个橡胶园。她的爷爷天资聪慧，曾经留学过英国，在前辈积累的家业基础上又创办了木材加工厂和航运公司，生意越做越大，成了当地有名的富商。不但如此，她爷爷还为人豪爽，热心于公共事业，在印尼开办了多家中文学校，慢慢地成了有影响力的侨界领袖。爱美丽的父亲和伯伯们就是在他们自己家开办的学校里长大的。
只是后来印尼排华，爷爷一家受到了政治迫害，在印尼的生意受到了巨大的打击。爷爷不得不带着几个年幼的孩子先躲到香港，其后印尼排华风潮愈演愈烈，一些竞争对手煽动民众迫害华商，梁家在印尼的庄园也被一把大火烧掉了。
正逢那时，身为长子的爱美丽爸爸正在自家的船运公司实习，因为平日对员工友善，暴乱的时候，他带着几个船工，夺下一艘轮船，驶出了码头。船上本来是装了工厂里拆下的各种机器设备和梁家的一些家私。但当看到岸上众多的华人难民的时候，有许多他儿时一起长大的朋友和同学，爱美丽的父亲于心不忍。于是他带着水手把装在船上的东西全都扔进大海，轮船停在港口外面，放下全部救生艇，回港又重新载满难民。就这样，他的船救下了几百名华侨。等船回到香港时，他的事迹还上了当地的报纸。一家人在香港团聚后，爷爷当众夸奖他说：“做得好，舍财取义，实乃善举！”
因为是爱国侨领，随后爷爷被邀请到了北京参加全国政协的工作。爱美丽一家也随同前往。爱美丽上完小学三年级后才随父母回到了香港，这就是为什么她说起普通话，还带着那么一点京腔京味的原因。梁父回香港之后，创办了货轮维修厂。因为他为人仗义，许多东南亚朋友的轮船都送去他那里保养，生意成功后，办理了移民。来美后，偶然一次参加了水上器材博览会。颇有生意头脑的他，注意到当时美国水上单人、双人摩托艇的生意刚刚起步，价格十分昂贵，利润非常丰厚。梁父看准了商机，就主动联系海运造船方面的朋友，合伙在台湾建厂，仿造日本的产品。几年之后凭着产品的价格优势，大举占领了美国摩托艇低端市场。梁父在美国东西两个海岸的大城市开了十几家销售店，最后把生意卖给了台湾合作者，大赚了一笔。
生意成功后，梁父被一个早年认识的印尼华侨朋友拉进了房地产行业。那人恰巧就是当年梁父离开印尼时船上救下来的数百人之一，他常常提起梁父当年救命的恩情，说梁父就是他的再生父母。梁父对这位同乡十分信任，万万没想到那人却口是心非，设局把离洛杉矶远郊的一块荒无人烟的土地说成具有最大潜力的商业用地，让梁家花了几百万美元在那里投资。其实就是把他早先投资的廉价土地以极高的价钱转手卖给了梁父，这笔生意坑掉了梁父摩托艇上赚来的一半的钱。
生意失败后，梁父并没有气馁，不甘寂寞的他，在吸取了经验教训之后，觉得做生意做生不如做熟。他拿着剩下的钱又回头与摩托艇的伙伴合作，扩大生产规模，计划抢占中高端的摩托艇市场。可这次就没有那么顺利了，几家大厂已经知道了这个对手，他们率先降价打起了价格战，梁父苦撑了几年，但中高端的摩托艇销量平平，而后起的韩国低端产品也进入了美国市场。他们腹背受敌，既没打开新市场，旧市场也很快丢掉了许多的份额，最终公司还是倒闭了。
爱美丽和弟弟就这么跟着父母，在美国大起大落转了一圈。创业之初，梁父因为做生意，大多资金都压在货物上。后来即便有钱了，也一直想重现当初爷爷在印尼的荣景，一心想要做大。所以他一直都缺乏现金，始终没有购买像样的物业。梁父又好讲排场，十几年来一直租住着豪宅，出入也是高级轿车，日常生活倒是光彩亮丽，让外人羡慕。但当梁父再次投资失利，再加上健康原因被迫退休的时候，除了一套供他们自己养老的房子以外，并没有多余的财产。
没想到一顿饭，珊珊知道了她们梁家这么多事情。半带自豪，半带伤感地聊完家族历史以后的爱美丽，站起来打开了厅里的电视机，按住正要从椅子上起身的珊珊，她说厨师已经辛苦过了，收拾的任务交给她。爱美丽三下五除二地将所有的碗碟都叠放在一起，全部端到了厨房，她站在池边，洗起了餐具。
让珊珊没想到的是，从那天起，每当傍晚厨房里开始传出一些响声，爱美丽就会拿着一本书坐在厅里的沙发上阅读。等饭菜做熟了，既不用请，也不用叫，她就会主动出现在珊珊的身后，端菜、盛饭、就餐、聊天、洗碗，这些流程都和第一天的步骤一模一样。珊珊那时正好也有事相求，共同进餐时提出想请爱美丽教她开车，有空带她考个驾照。大口嚼着一块牛肉的爱美丽痛快地答应了。
珊珊没想到她做饭的技能在海外还能派上这么大的用场，心里很是高兴。她在上海和外婆长大。小时候外婆总讲，会做饭的女人才算是好女人。珊珊不懂什么是好女人，但儿时在玩过家家游戏的时候，她总是去选会做饭的角色。后来长大了，寒暑假待在家中，珊珊也不忍心看着年长手脚变慢的外婆太过辛苦，于是站在老人旁边帮着打下手。日子久了，也就学会做那家常的十几样上海菜。在上海大学里的女同学虽然有些人不喜欢做饭，但像爱美丽这样一点都不碰的女孩子实在是没有。珊珊突然感到自己这方面要比爱美丽强很多，这个漂亮女孩原来也有缺点，至少不是一个符合外婆标准的好女人。
两个女孩子起居在一块，很快就变成了无话不谈的好姐妹。两个多月后的一天，爱美丽请珊珊周末去她家里做客，珊珊欣然接受了邀请。自从听了梁父的故事，她就想见见这位传奇式的老人。还有就是珊珊现在已经考过了驾照，她还处于新手刚刚开车上路的兴奋之中，听说去爱美丽家还要经过好几条高速公路，心中不禁偷笑，总算是有机会体验一下高速驾车的快感了。
去的前一晚，珊珊想到去做客应该带点东西，于是从箱子里找出从中国带来的一些剪纸工艺品，摆在床上请爱美丽帮她选一个。爱美丽这才告诉珊珊，明天是梁父的生日。最终她俩选择了一个红色“吉祥如意”的剪纸，放进一个镜框里，当作祝寿的礼物。
珊珊记得爱美丽讲过，梁父生意失败，被迫退休的时候才买了现在养老的住处，猜想他们的住宅应该是不太起眼。等珊珊开到那幢房子的车库前停下时，才发现这个在有门卫社区的房子非常气派。双车位白色车库在左，浅蓝色双进大门在中，右边是有着几扇宽大窗户的房子。房前是一大片绿色的草地，与邻居分界处的围墙旁有一排高大粗壮的棕榈树，伸入空中的大片叶子在草地上每隔几米就投下一小块树影。珊珊到美国不是很久，但还是明显感觉这房子要比姨妈的高上一个档次。
爱美丽打开了大门，带着珊珊走了进去。进门右手边是个高挑房梁的大厅，中央是一盏从两层多高楼顶上悬挂下来的水晶吊灯。宽敞的客厅里摆放着一套古色古香的红木家具。两张宽大的太师椅并排靠在对面的墙边，面朝厅内的左侧坐着一位年长者。两张太师椅中间放了一个雕花的方形茶几。太师椅前方，两侧各摆放一张相同风格的双人长椅，椅座上整齐地放着两个淡黄色的坐垫。厅内靠近大门的一端是那几扇明亮的玻璃窗，从半透明的白色纱帘里，可以望到外面的草坪。大厅每个墙角都有一个半米多高的白色仿古石柱，每根石柱上面放着一盆盛开的兰花。整个客厅陈设简洁而大方，给人一种舒适的感觉。
那位坐着的长辈此时放下报纸，站起身来。爱美丽上前和他亲热地拥抱，然后转身介绍跟在身后的珊珊。珊珊猜出这是梁父，走上去礼貌性的和老人握手，说完生日快乐后，就把准备好的礼物送给了他。
梁父带着笑容，一边请珊珊入座，一边戴上老花镜仔细欣赏着剪纸。看完后抬起头用普通话和珊珊交谈起来，他问珊珊在上海的住址，然后似有感慨地回忆起他年轻时在中国的那几年生活。他说政府那时组织他们这些归国青年去南京、无锡和上海参观新中国经济建设的成就。他对上海印象很深。
因为知道了他的经历，珊珊也就顺着老人的话，梁父兴致勃勃地说参观过上海的造船厂，看到祖国能够制造万吨的远洋货轮时还是非常激动的。老人兴奋地转头找着爱美丽，发现刚才还在边上的女儿已经不见了，他只好又转回头又冲着珊珊一个人说道：“你们年轻人不知道啊，我们这一代华侨，那时在南洋很受外国人欺负。我年轻时，在印尼华人创办的船运公司做事，那时英国资本就要入股，而且要做大股东。我们坚持自己独资，结果后来买来的轮船要比别家的公司贵上一倍。那时英国人掌控着印尼各个领域，目的就是要在各行各业搞垄断，阻止任何人和他们竞争。”
珊珊看着梁父浓黑的眉毛下，一双黑色的大眼睛注视着窗外，仿佛是回忆起他那段时光。
“时间差不多了，你也要换衣服了吧。”从背后传来一个轻柔的声音。
听到声音，梁父缓缓地站起了身。他中等身材，除了让珊珊印象深刻的浓密眉毛和炯炯有神的眼睛以外，梁父鼻梁挺立，宽厚的嘴巴，说话时露出方方正正雪白的牙齿，虽然两鬓的头发已经白了，但还是看得出年轻时是个英俊的男人。
珊珊也跟着站起，转过身，面对着的是一个年长的妇人。她烫了一个成熟女性常见的卷式发型，耳边戴着一对墨绿色的耳环。慈眉善目的她上前几步伸过手来，暖暖地握着珊珊的手说：“听爱美丽在电话里经常提起你，不知道珊珊长得这么漂亮啊！”
珊珊赶紧叫过伯母，梁母让她再待一会儿，然后不放心地扶着身边的梁父往厅后面房间走去。
珊珊在厅内独自坐了一会儿，就听到房子另一侧传来了钢琴声。珊珊顺着声音走到了另一个小厅里，看见爱美丽侧对着她，正在熟练地弹着一首曲子。
珊珊一直等到曲子结束才凑上前去。珊珊小时候没有条件学钢琴，对学校少数几个会弹钢琴的同学都非常羡慕，没想到爱美丽还有这个特长。
“你会弹琴吗？”爱美丽望着她一眼，继续弹着下一首。
“我不会，不过我喜欢。”珊珊打量着这部支架式的钢琴。
“我们带一台回去。我弟弟爱伦有个电子琴，他早就不用了。”说完爱美丽做了一个漂亮的收尾动作，起身就往车库走。
当穿着唐装的梁父准备启动他的汽车的时候，两个女孩已经把爱伦的电子琴架子拆了下来。她俩把琴装进了她们的后备厢。爱美丽开车跟着梁父的车子驶出了社区。
梁父的生日晚宴是在华人商城的海鲜酒楼里的一间大包房里。梁父梁母热情招呼陆续到来的亲戚朋友，他们迎合着客人，不时地转换着方言：广东话、客家话、印尼话。而且身旁的爱美丽居然也能随着父母，说上那么几句，爱美丽一边收着客人的礼物，一边给珊珊介绍着父母两边的亲戚。
宾客先后入座，大家正在寒暄，突然房间的大门一开，走进了一位穿着旗袍的亭亭少女。让人眼前一亮的是这个婀娜多姿的女孩有一双水汪汪的蓝色大眼睛，金褐色的头发在脑后盘了一个中式发结，中间从左到右穿了一个古式的银色发簪，发簪的末端挂了一块粉红色的玉石，那颗坠物在空中微微地左右摇摆，很是悦目。那女孩穿的黑色旗袍非常雅致，亮眼之处是衣服正面绣了两朵手掌大小盛开的红色牡丹花，左右对称地挂在胸前，既像是要遮掩又像是要凸显她那丰满高耸的胸部。
这位白人女孩面带微笑，信心满满，不紧不慢地等着身后穿着一套黑色西装的男孩走到她身旁，然后她牵着男孩的手走到梁父面前，用带着美式口音的中文说：“祝您生日快乐！”
屋子里说话声音小了许多，大家都注视着这个美女。从侧面看，珊珊断定这个旗袍一定是按女孩身材量身定做的。衣服不但用料十分讲究，而且裁剪时下了一番功夫，勾勒出女孩近乎完美的苗条腰身。那感觉仿佛女孩不是在穿着这旗袍，而是旗袍一分不多，半分不少地绷在她的身上。前凸后翘，玲珑有致，落落大方，美艳妩媚。这是珊珊见到过白人女性穿中式风格衣服最漂亮的一位了。
听周围的人介绍得知，这女孩叫林达，边上的英俊男孩就是爱美丽的弟弟爱伦。
酒宴开始以后，珊珊一直留意斜对面的漂亮女孩林达的一举一动。林达在众人的眼光之下，神态自若，而边上的爱伦对她则是照顾有加，每道菜都搁到她面前的盘子上。林达像只小鸟一样，每次稍稍地尝上一口，便就又将食物还给了爱伦。两人全然一副相爱至深、如胶似漆的情侣模样。趁着服务生上菜的当口，珊珊小声问身旁的爱美丽：“林达是爱伦的女友？怎么从来没听你讲过呢？” 爱美丽微笑着低声回答：“她的故事可多了，三天三夜都说不完。”
酒席上的菜肴丰盛，亲戚也不时地向梁父敬酒。梁母则是一直紧盯着梁父的杯子，他每喝完一杯就立刻又倒满茶水。等吃生日蛋糕的时候，梁父也只是象征性地吃了一小口，剩下的就被梁母收走了。爱美丽告诉珊珊，梁父有糖尿病，但他为人随性豪爽，有时不注意饮食起居，去年发病还被送去急救中心，昏迷了好几天，差一点就过去了。所以现在梁母要寸步不离地看管着他。
饭后的那天晚上，珊珊一进车里就开始问起有关林达的事情，爱美丽才讲了几句，珊珊就错过了高速公路的入口。等费劲调回了头，上了高速后，珊珊又迫不及待地去追问同一个话题，结果在换不同的高速公路时又走错了方向。最后爱美丽生气地告诉她，别问东问西了，她这个新手还是安心开车吧。
好不容易开到住家的停车场，下车的爱美丽打开后备厢，准备抬出那架电子琴。珊珊可是有点着急了，她拉着爱美丽的一只胳膊，嬉皮笑脸地说：“来嘛，快来嘛，那东西放在那里，明天我来拿。”
就这样，两人空手进了公寓电梯。一进房间，珊珊一屁股坐在沙发上，双腿一盘大声催促道：“靓女，快点讲讲林达吧。”
“靓女”是珊珊刚搬来时，学着广东人的口吻主动称呼爱美丽的昵称，谁知这多少带有几分讨好意思的名字，让爱美丽很是受用。与之相对应的是爱美丽称作珊珊为“乡下小女孩”，珊珊未曾反对这个私下里的称谓。渐渐地这就成为了二人的日常用语。
爱美丽看着珊珊仰着的脸，浑然一副幼儿园小孩等着老师讲孙悟空大闹天宫的样子，心里觉得好笑，她不紧不慢地换上拖鞋，阴阳怪气地说：“看不出来呀，你这个乡下小女孩还是蛮八卦的嘛。”
爱美丽模仿着电影里黑社会老大进入夜总会的样子，大摇大摆地走到沙发前坐下，跷起二郎腿，威风凛凛地吆喝道：“去，把冰箱里的冰淇淋给我拿过来。”
珊珊猜到这个室友又开始犯飙戏的毛病了，有心不理，但又按耐不住已经被勾起的好奇心，于是大声回道：“晚上还没吃够吗？你当心吃成个大胖子，没有男人要你。”说完跳下沙发，三步并成两步走进厨房，拉开顶层的门，拿出了整桶的香草冰淇淋，又抓了一只勺子，跑回去放在了爱美丽的茶几前。
爱美丽并不领情，眼睛一翻，一脸不屑地用挑衅的口吻说道： “吃冰淇淋一定要拿碗舀出来吃，直接从桶里吃，会吃到别人的口水的……”
“你直接吃吧，留下一星半点的也没关系。”珊珊随口说。讲完之后觉得说错了，什么乱七八糟的，珊珊把自己给逗乐了。
爱美丽也笑出了声，觉得折腾珊珊也差不多了，于是抱起一个沙发上的靠枕，开口说：“真不知道从何讲起。”
爱美丽整理了思绪后继续说：“我弟弟爱伦比我小三岁，因为是家族里的长孙吧，大家都很疼爱他。他很乖巧，成绩一向优秀。我们家那时生意兴隆，我爸做事又爱讲排场，所以每年都给爱伦举办个生日派对。等到他读高中时，每次都要在后院办上一场舞会。”
“舞会？”
“是，那时我家在洛杉矶东面一个富人区租了一个面积很大的宅子，庭院里装个两百多人都不显得多。记得爱伦高中二年级时，他就带着他的小甜心林达出现在派对上，给大家介绍说是他的女朋友。我父母也没有当真，觉得只要不影响学习，就尽量不干涉他。谁知道两人是认真的，这一晃，已经在一起四五年了。”
“那他们是真爱吗？”珊珊眨着眼睛问道。
“爱伦肯定是的！至于林达嘛，我以前一直不确定，但是和她在这里住了一年后，我发现好像她也是。”
“她住在这里？”
“是，住了一年。”
“那为什么搬走了呢？”
“还不是因为我说了她几句！”爱美丽笑了笑说。
“你不吃冰淇淋吧，我把它放回去了。”爱美丽起身，拿起桌上没动过的冰淇淋，走到厨房把它放回了冰箱。她回来时，拿了一张纸巾，准备擦桌上留下的水迹。
珊珊伸手一把夺过纸，边擦边问：“你都说了她些什么，才让她搬走的呢？”
爱美丽重新坐回了沙发，头倚在靠背上，眼睛望着天花板，叹了口气说：“我真的不知道怎么形容林达这个人。我和我弟弟以前都住在大学的学生宿舍里，我读法学院后，可以住在校外，我父母也说让我们姐弟合住，照看一下他。我租了房，叫他来。爱伦一开始不愿意，后来不知道怎么又想通了，来了没有几天，这个林达也就搬来了，林达解释说这里离她的社区学院近，上学方便。可住进来以后，从来没有看见她去上过课。”
“我给你描述一下林达一天的生活吧。”爱美丽直起腰，目光又落到了珊珊的脸上：“她每天早上起床后就打扮得花枝招展，吃了早餐就开着爱伦的跑车送爱伦去上课。然后她一个人不是去美容院里做美容做指甲，就是去健身房游泳或者跑步。中午时再去个豪华的商场逛一下，买点东西，吃个午餐。下午不是约了朋友在哪里见个面，就是回到这里休息一下，傍晚开着车再去接爱伦下学，两人在外面吃过晚饭再回来。晚上我和爱伦都要读书，她则在客厅里面看电视剧，不是年轻人的爱情剧就是家庭妇女喜欢的肥皂剧。她坐在这看整晚电视，不时地会被里面的搞笑情节给逗乐，一个人咯咯地笑上几分钟。”
“不过她长得是真的很漂亮。”珊珊略带惋惜地说。
“相处久了，会发现林达是一个极为简单，心里藏不住事情的人。她告诉我她母亲是一个好莱坞的演员，也是个大美人。但除了年轻的时候演过几个小角色以外，后来再也没有工作过。她妈一共嫁过五任丈夫，虽然她们搬过很多次家，但却一直过着非常优越的生活。”
“她的家庭是这样的啊。”
“有点好笑的是，爱伦曾经告诉过她，他以后也想去读法学院。而林达现在就已经开始以律师太太的身份自居了，天天憧憬着未来的生活。”
“她会这样？”
“嗯。每次林达心情好的时候，她还会真诚地开导我，分享她妈传授给她的人生经验。大概意思就是说我长得也很漂亮，根本不需要像一个男人那样努力，她可以教我怎样吸引一个成功男人，嫁人以后就可以一直待在家，做一个舒舒服服的太太。”爱美丽说完就笑出了声。
“都什么年代了，怎么还有人会有这种想法呢？”珊珊有点不解地问。
“生活在不同社会阶层的人，真会有截然不同的想法。我感觉林达这个人非常天真。说起话来有时甚至觉得她像一个幼稚的孩子。如果我要是一个骗子，我都会不忍心对她下手。”爱美丽再次感叹说。
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