刚强于深澳镇码头下了警车，提着装钱的大帆布包准备上船。深澳镇位于岛的东北部，对面大陆当属潮州市。此刻是早上七点半，海上初升的太阳还被身后的矮山遮在后方。从海面上涌来的白雾将整个儿深澳镇纳入太虚幻境，能见度极低，绑匪的船早就不知去向。
祁队长下车后一直陪在刚强身边，在刚强即将踏上快艇时伸出一只胳膊搂住他的肩膀，小声在他耳边说道：“储物仓有人。”
“什么？”刚强吃了一惊。面前这艘最多能载六人的单层快艇体积不大，结构简单，船头有个挡风板，头顶连遮阳物都没有。
“小心点儿，”祁队长拍了下刚强的肩膀，“记住我跟你说的注意事项，有事手机联系。”
昨晚祁队长与刚强在小屋里密谈了一个多钟头，人家不愧是干这行的，方方面面都考虑到了。嘱咐刚强千万不能在将人质接到船上之前，自个儿拎着包先去对方的船上。他是一个人，绑匪则有六个，那样做的结果很可能会人财两空。甚至不能将两艘船靠太近，对方手里有枪。
这种情况下应当是先让绑匪派一人游过来，检查刚强带来的赎金。为安全起见，对方也许还会搜刚强的身，所以刚强不能携带武器。况且对于从未摸过枪的人，不建议与对方枪战。
等绑匪满意后，会叫两位人质自己游过来。两艘船上都配有救生圈，水性不好的没问题。人质快游到这边时，刚强才能准许身边的绑匪扛着钱袋游回对面。最紧要的一条——刚强这艘船的引擎要一直开着，绝不能熄火。警局给双方预备船的时候已经确保他这艘的速度更快，若需要逃走，绑匪们追不上。
然而祁队长毕竟不放心。绑匪说过只能一个人带着钱跟过去，到时若是见到船上还有其他随行人员，搞不好会终止交易。所以祁队才派人藏在储物仓里，做这个安排当然不可能是临时起意。一晚上同刚强耗在一处，祁队竟一直瞒到刚强上船的前一刻才告知，就是为了不给他机会反对，也算一片苦心了。
“小伙子，活着回来啊，我看好你！”才认识不久的祁队依依不舍地冲着离岸远去的快艇挥手。
大陆既然在南澳岛西北方，绑匪并未告知接头的具体地点，让刚强离岛后先往正东南方向行30海里，再等进一步通知。刚强这艘艇全速行驶时，30海里只需半个小时。船有自动导航，待运行平稳后，刚强走去船尾，掀开甲板上一张防水防滑的塑料垫，露出储物仓的盖子。开仓，见一只小兔蜷缩在里面，冲他眨眼睛。
“难不难受啊？出来透个气吧，”刚强说，心下不无感动。储物仓空间不大，换成男人可能装不下，然而若不是郭采莉关心他，也不会接这个任务。
昨天刚强和殷厅长通电话的时候，殷厅长特意问起郭采莉。像是个有背景的女孩，只是不知为何总是冲在危险的一线。
“不用，这里面挺好，”她的神色如往常一样愉悦轻松。多好的一个女孩，刚强心说，从不使性子发脾气，要这要那，让人捉摸不透。
刚强就让仓盖打开着，站起身回到驾驶台。海浪绵长而平稳，雾比方才淡了些，视程依然不远。船有自动驾驶可没有探测功能，万一发现前方有其他船只必须立即闪躲。话说昨天晴了一整日，今儿怎么就这么大的海雾，好事还是坏事？对郭采莉来说是好事，至少好过大太阳将船板晒透，那样的话狭小的储物仓里会很憋闷。
唉，希望绑匪们别耍花样，拿到钱后尽快将人质放回吧，还所有人一个清净。刚强双手扶在方向盘上，汇集在头脸上的雾气凝为水滴顺着皮肤淌下。疾驰在一片迷蒙的灰白中，渐渐地，快艇似乎正驶向世界的尽头。刚强毫不奇怪下一刻就在前方出现一片断崖，等着他连人带船跌进无光的永夜中去。
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有警察殉职了。
邵艾送别刚强后，回到警局指挥中心就发现气氛不对。人质一事让警员们忙碌了整夜，一张张疲惫的面孔上再添沉痛与哀伤。
昨夜祁队长曾找姨父单独问话，得知他在林中被绑匪捉住时见过一个疑似已经牺牲的警员。祁队长随后派小队进山，按照姨父给出的路径搜寻。绑匪离开时已将这位警员的尸体草草掩埋，然而训练有素的警犬还是很快发现了藏尸处。遇难的警员并非这次陆丰经侦大队与南澳刑侦大队联合行动组的一员，是青澳派出所的一名普通干警。据推测，可能是无意中撞见绑匪中的某个，感觉不像好人，打算跟过去瞧瞧。不幸被狡猾的绑匪察觉，就这么遭了毒手。
“能问一下，是怎么牺牲的吗？”邵艾问一名中年女警。刚强走后她本想找那位小兔女警说说话，没见着人，又不知姓甚名谁，无从打听。
“枪伤，应当是装了消音器的，子弹正中心口。”见邵艾开始紧张，女警又说，“不用担心，主谋兄弟俩在岛上的窝点和三艘船上的武器弹药都已被我们查获，身上带着的应当不多。”
一颗子弹就足以要一条人命了啊，邵艾在心里叫苦。真是场噩梦！后悔没听刚强的话，她这辈子都不该登上这个岛。什么时候她和家人才能出离这场厄运，平安无事地回他们自己的家？
去看望了在小屋里休息的母亲和姑妈，那之后邵艾便坐到指挥中心前排，眼睛盯着正前方的屏幕。上面显示的是南澳周边的实时地图，正在往东南方向移动的那个小红点应当就是刚强了。正如昨天那俩民警所说，岛上不具备手机定位的能力，这些实时图像是通过网络从汕头市局传过来的。
大约半小时后，移动停止，这是和绑匪们接上头了吗？邵艾双手握在胸前，心里祈祷着小红点很快就往回移动，然而接下来换成了正南偏西的方向。之后她也就是那么不经意地划了一下目光，瞥见雄踞在屏幕右侧的一样庞然大物的边缘。那是台湾吧？好像不久前在新闻里见过台湾海事局驱逐大陆越界渔船的事件，都动用水炮了。刚强的所在处离台海中线还远，不过……
“祁队呢，祁队长在哪儿？”邵艾起身问。
“在小屋开会，”一个警员指了指附近的某扇门。
邵艾敲门进屋，“祁队，我想到一件事，万一他们在海上交易的时候碰上海上巡防人员怎么办？”
祁队用手指像梳子一样挠了挠头，“没那么巧吧？他们现在到哪儿了？”
祁队长回大厅里查看了一下地图，“在揭阳附近的海域南行……这样吧，我给揭阳和汕尾两地的海事局去个电话，叫他们不要多管闲事。”
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绑匪的船就停在前方三十米开外的水面上。刚强遵照祁队长的嘱咐，不关闭引擎。自己藏身于操作台之后，用手机与对方交谈。
事实上，绑匪们也不愿将两艘船靠太近，担心刚强船上有埋伏。先派一人游水过来，就是三个月前在娱乐厅里碰过面的耳钉男。这些个澳门籍的罪犯常年在南部沿海作案，水性都不错，耳钉男似蛟龙一般扑腾没多久便已上船。看到刚强后嘴角划出一丝冷笑，随即躬身，打开搁在船板上的帆布包。
包里有一台比午饭盒大不了多少的验钞机，耳钉男弃而不用，只是翻了翻一叠叠显然是来自不同渠道的钞票，大致估算了一下总金额。
拉上拉链，耳钉男抬起胳膊，正要同另一艘船上的绑匪打手势，胳膊定在空气里不动。
“那是什么？”他扭头，厉声问刚强，“你们搞的什么鬼？”
刚强不明就里，眯起眼睛注视着耳钉男手指的方向。在一片忽明忽暗的雾气中，有团巨大的黑影在慢慢朝这边靠近。这是怎么回事，难道祁队长还安排了埋伏？不会的，虽然接触时间不长，刚强相信祁队长不是那种为了抓坏蛋就置无辜平民安危于不顾的警官。那又是怎么回事？难不成碰上了海事局的巡防艇？
“不是的，你听我说，”刚强冲耳钉男解释，“我们绝没有安排埋伏！现在人质还在你们手中，真有的话不会在人质释放之前就出现，对吧？”
“前方的船只请注意！”那艘白色巡防艇还未完全现身，已有字正腔圆的中英文混合警告声从扩音器里传过来。“Attention please! 我们是揭阳海事局揭东海巡执法大队，coastal guards. 现怀疑你们在从事非法交易，请做好准备，我们的警员要上船检查……”
刚强顿觉自己的头有平日三个大。怎么这么倒霉！其实这时候他和绑匪的两艘快艇只要各自往不同方向开，巡防艇根本没法追。可他还没接到人质，而绑匪们有人在他船上，况且豹哥兄弟俩还惦记着钱呢。怎么办？给祁队打电话求救吧。刚强摸出手机，眼睛盯着对面绑匪们的一举一动。
“你们不要过来！”贼船上的豹哥冲朝着他开过去的巡防艇大喊，同时从船舱里揪出一个捆绑双手的人质，走到船舷边上。“我们手上有人质，你们敢过来就要人质的命！”
“喂，祁队，出意外了，我们被揭阳海事局的巡防船拦截，他们现在要上船——”
“砰！”
枪声的回音在海面上激荡，眼瞅着豹哥将那名毙命的人质像破麻袋一样扔进海里。刚强手一软，手机跌落到甲板上。杀人了，天呐，不知死的是邵艾的父亲还是姑父？无论是哪个，都是她的亲人，而且说不准什么时候就轮到下一个。
巡防艇听到枪声减速了。刚强这边船尾甲板上的仓盖也被翻开，郭采莉手中握着枪一跃而出。刚强身边的耳钉男见状，拎起帆布包跳入海中。
见郭采莉现身，刚强心神稍定。现在不是慌乱和悲伤的时候，他得尽快去救另一个人质。得亏祁队长嘱咐过他，发动机不能熄火。遂一步踏到操纵台前，将快艇瞬间加速，朝着贼船冲过去。赶在豹哥等人还未醒过神来的时候，刚强的船头飞速撞上贼船的左侧。
巨大的震荡将刚强掀倒在地。不过绑匪们也好不了多少，船朝着右侧大幅度倾斜，虽未彻底翻转，站在船舷边的一名绑匪脚底不稳落入海中，其余四人也都如刚强一般摔倒在甲板上。
还是受过训练的郭采莉反应最为灵敏。两船相撞时她已紧握住船舷上的铁杆，一撞过后她的人便跃上敌船。当时豹哥刚好摔倒在地，手里还举着枪，被郭采莉踢中手肘，枪飞出船去，落入海中。另一个身材壮硕的男人同时掏枪朝郭射击，郭闪身躲开，开枪将男人击毙。再开一枪将扑过来的一名绑匪打死，郭采莉自己则被地上跃起的豹哥拦腰抱住，手中枪落地。
刚强这时已爬到贼船上，见迎面一人举着木棍朝他砸过来。对没受过格斗训练的刚强来说，这来势汹汹的当头一棒本来是躲不开的，还好巡防艇那边选在这个时候朝贼船发射水炮。所谓的水炮其实就是远距离高压水枪，不会致死，但在其强大的冲击力下，绑匪一棍打偏，刚强趁机抬脚踹在绑匪胸口，绑匪后仰倒地。刚强抢过他手中的棍子，一棍砸到他脑门上。绑匪失去知觉，不知死活。
此刻贼船上已有一名人质和两名绑匪被枪弹击毙，一名绑匪被刚强打晕。还活蹦乱跳的，除了刚强和另一名人质，就只剩在甲板上扭打成一团的豹哥与郭采莉。刚强估摸着郭暂时没有危险，他的首要目标是救走人质。当下扶起蜷缩在船舷一侧的阿叔，帮着他下水，让他朝三米外的快艇游去。
然而刚强一时间忘记了，海里还有两名绑匪呢。耳钉男因为驮着钱袋游不快，最先被刚强用快艇撞落海的那位此刻已重回船上。不幸的是甲板上遗落着两支枪，只不过此刻刚好不在刚强视线范围内。等刚强送走人质后转身，便发现自己被一只枪的枪口顶到前额上。
枪响。
