德国的孩子在小学只呆四年，从六岁读书开始，读到十岁，离开小学，升入中学。
Madeleine Boehme 当年是一个十岁的小女孩，在她这个年纪，就开始读歌德的《浮士德》，这是很令人注目的。她读啊读的，试着能把它们背诵出来，就好像中国孩子小时候背唐诗的情形。她后来教授人类发展史的课程，研究二百万年前猿人的骨骼。这二门课，看似互不搭界，但是对她的职业大有关系。《浮士德》赋予她人生意义，让她思考人类更深的内涵。长大后，她在这个人类学领域有很多惊人的发现。她说，小时候读《浮士德》，对她帮助很大。
《浮士德》的第一部分始发表于1808年，后续部分完成于1832年。《浮士德》中的主人公浮士德，为了满足自己的欲望，将灵魂出卖给魔鬼。这部作品属于德国经典文学，它的语言如同诗歌一样优美，一直是中学生的规定阅读材料，让好几代的中学生们为此脑瓜儿炸裂。中学生要用很多课时，才能完成它，其中还包括去剧场观看戏剧《浮士德》，完成老师布置的作业。
德拉克洛瓦在1827所画《浮士德在书斋》
说实在，我没有阅读过小说《浮士德》，只看过歌剧《浮士德》。对于这个故事，我是不能理解的，非常难懂。只是在我信仰了基督教之后，通过阅读《圣经》，才使我慢慢理解了其中的含义。所以，读文学作品，也是需要有异国文化和宗教基础的。
但是，从今年起，这部作品在大多数州的中学课本中消失了，只有三个州还采用它作为教材，它们是萨尔州、黑森州和巴伐利亚州。对此，我为德国孩子们感到遗憾。规定的教学，还是有它的强大作用和意义。在德国学校，低年级学生没有规定的阅读教材，只有推荐教材；到了中学，就有规定的阅读教材，比如《浮士德》。德国的学生们还要学习席勒、莱辛、托马斯兄弟等人的作品。怪不得，我有时同M讨论，惊奇于他的文学知识，这是他们在中学里就打下的底子，同我们这些在中国文革期间成长起来的文盲，不能比拟的。我所有的那些可怜的认知，都是因为自己的喜欢而积累的，不成系统，零星碎片。
但是中学生们的文学课程中，也是重男轻女，他们学习的对象大多数是男性作家，只有战果仅剩的二位女作家：Bettina von Arnim和Irmgard Keum。这二个名字对我们很陌生。给出的理由是，二次大战之后，德国对于男性作家的研究高于女性作家，因而对于教育机构能够挑选的范围作出了限制，所以女性作家的文学材料作为教材的机会大大下降。这只是一种解释，我们知道，这个世界历来都是对妇女轻视的，这是一个男权世界。
德国钱币上的Bettina von Arnim，1785-1859
女作家Irmgard Keum，1905-1982
专家说：经典文学课是学习德国文化的基础，中学生学习的理想状态是要了解文学的历史，那是一个相当长的时间段。那些被要求学习的对象和材料，都是被精心挑选出来的，也是出于当前的立足点，符合今天的思想要求，而作出的决定。
像《浮士德》这样难懂的作品，对于通读一遍的中学生来说，是完全不够理解的。好在今天有互联网，他们可以去那里寻找帮助理解的解读文章。老师会组织孩子们一起讨论，每人允许有自己的见解和看法。
另有一位德国名作家Theodor Fontane，他的诗歌和小说，都是被收入中学生教材的。有一次参加一个Fontane主题旅游节目，德国人奇怪，我为什么会参加这样的节目? 他们都是在中学时代就学过这些诗歌和阅读过Fontane的小说。白天，我们围绕在一个乡村的梨树前，齐声朗诵他的诗歌《梨树》；晚上，我们一起观看由他的小说改变的电影《Effie Briest》, 看他们之间津津有味的交流，我是多么地羡慕他们。可见，中学时代打下的文学基础，在人生中是多么地重要，它会影响到人的气质，眼界、信仰和对生活的信心。
Theodor Fontane， 1819-1898
