林彪、邓小平作为毛泽东的得意门生，曾均被列入毛的接班人行列。一个成了中共唯一写入宪法的毛的接班人，一位成了毛之后事实上的最高领导人。
在50年代末和60年代初，毛就把林彪和邓小平视为他的两个最有前途的接班人。周恩来在1965年秋天曾对王稼祥说，主席正在考虑两个可能的接班人：林彪和邓小平。毛在1966年选定了林彪作为自己的“亲密战友”和接班人，但尽管如此，毛在1967年仍然私下说，如果林彪的身体不行了，他还是要让邓小平回来。
九一三事件后，邓小平不可能没想法，他很清楚什么样的信最能打动毛，他在请求把自己的两个小儿子安排在江西他的身边工作后，在给毛的信中又写道：
林彪(的暴露)是非常突然的，我对那些罪该万死的罪恶行动感到十分的震惊和愤慨。……如果不是由于主席和中央的英明的领导和及早地察觉，并且及时地加以解决，如果他们的阴谋得逞，不知会有多少人头落地。……我遵照主席指示，努力通过劳动和学习自我改造。……我个人没有什么要求，只希望有一天还能为党做点工作，当然是做一点技术性质的工作……使我有机会能在努力工作中补过于万一。
话虽然说得谦卑，但是邓心中有数，毛对于像他一样敢作敢为、善于应变的干部，不可能不委以重任。这就是邓为何能复出，并被委以重任的缘由了。
那么邓小平和林彪到底是什么关系呢？
林邓二人的关系确实很微妙，作为第一代领导集团的核心成员，有一定的瑜亮情节，他们即曾经是上下级关系，也曾经有过密切、默契的合作关系，更有过严重的对立关系。
邓小平与林彪一生极少来往，这是众所周知的事实。正如邓小平的女儿毛毛在回忆邓小平的书中提到过：严格地讲，邓小平与林彪没有什么私人交往。傅高义在其著作《邓小平时代》中也说：“十大元帅中，林是邓惟一不来往的人。”
1.林彪的部下邓小平
1935年6月在长征中，邓小平调任红一军团政治部宣传部长，开始了两个人的上下级及合作关系。1936年红军东征回师后，邓小平接替罗荣桓，任红一军团政治部副主任；1937年1月，接替朱 瑞，任红一军团政治部主任。但是没有任何证据表明此时的林彪对邓小平有过任何的排挤和打击，相反却是合作愉快的。
一张邓小平与林彪的合影，便可说明二人当时的真实关系。照片上，身穿军装的邓小平正站在一张桌子后面讲话。林彪则坐在旁边一个凳子上，聚精会神地听着。在林彪的身后，是一群官兵，席地而坐，低着头认真做笔记。
虽然这不是标准意义上的合影，但以邓小平和林彪为主体的照片，这是迄今为止发现的唯一一张。
2.林彪的同事邓小平
邓小平于1949年9月10日起草了一份联名电报，电报在通报了二野三、五两兵团的行进时间、路线后，请第四野战军林彪等依据华中作战情况，通告两大野战军相互配合问题，以便通知三、五两兵团注意。为了 防止开进中“发生拥挤和交叉运动”，达成作战配合的“要求”，电报建议：“二野在通过华中地区时的作战事宜，统归四野首长指挥，以求一致”。这是关于二野向西南开进过程中与四野的密切配合，实际上也是一份军事上的战略部署。毛批准了邓的建议，这样才有四野南下的大张旗鼓，二野西进的偃旗息鼓；然后就有了进军大西南的顺利。就是这段经历，使得林彪对邓刮目相看。
另一张关于邓小平和林彪的标准合影，只是这张照片里，不止他们两人。这是1949年，刘伯承、邓小平途径汉口时与四野首长合影。左起依次为邓小平、刘伯承、林彪、邓子恢、谭政、李雪峰。
3.林彪的对手邓小平
邓主政后，最主要有三个事情没有彻底平反或纠错，最早的当属高饶事件，其二是粟裕被批，再次就是林彪事件。其中有两个事情同林彪的干系很大。两人从合作到彻底的决裂，是经历了半个多世纪的。
新中国成立，特别是1953年3月斯大林的去世，让毛比较正式地考虑自己的接班人问题。毛泽东曾将邓小平和林彪视为接班人。早期毛还是更多的倾向于邓的接班。虽然在1959年9月林彪接替彭德怀出任国防部部长并主持军委日常工作。 在１９５９年举行的中共八届七中全会上，毛泽东在关于工作方法的讲话中，讲到权力要集中在中央政治局常委会和中央书记处时，诙谐而富有深意地说：“我这个人的名字叫毛泽东，我挂正帅，就是大元帅；邓小平为副总司令，副元帅。我们两个人，一正一副。” 他还对邓小平说：“你是总书记嘛！邓小平，你挂帅了，一朝权在手，就把令来行，你敢不敢呀？你是书记处的总书记，你也是常委的总书记，你也是政治局的总书 记，你也是中央委员会的总书记。”
1955年4月，中共七届五中全会在北京召开。这次会议在中央的人事安排上做出了一项重要决定，就是增补林彪和邓小平为中央政治局委员，而邓小平在中共八 届一中全会上当选为政治局常委、中央总书记。林彪则在1958年5月的中共八届五中全会上被增选为中央委员会副主席、中央政治局常委。对于这两个人的升 迁，和毛选接班人是紧密联系在一起的。
在1957年11月，毛泽东出访苏联。访苏期间，毛与苏共领导人赫鲁晓夫说到了他不当主 席的问题。赫鲁晓夫就问他，“谁来接班呢？有这样的人吗？”主席讲得很清楚，‘有！我们党内有好几位同志完全可以。’ 接着他就一个一个地点名，说第一个是刘少奇，第二个是邓小平。”毛的谈话，表明了中共党内已经进一步明确了“接班人”，并且在“刘少奇第一、邓小平第 二”这一“接班人”的顺序上取得了共识。这说明老毛已经明确将邓小平放入了接班人的序列了。
随后的中苏论战却让毛认定例如邓是自己思想的接班人，这也是在毛的眼里邓区别于林彪 的地方。
邓小平曾说，毛泽东在1966年把他叫去，让他跟林彪见一面，与林能够合作共事。邓小平同意去见林彪，但交谈不仅没成行，而且，俩人更是“桥归桥，路归路”。
1966年，在林彪主持召开的政治局常委扩大会上，将邓的问题说成是敌我矛盾。在以后的众多会议上，林继续对老邓进行了批判。 10月9 日开始至28日，毛召开中央工作会议，再次批判以刘、邓为代表的“资产阶级反动路线”。 正是在这次会议上，老邓受到了林彪谢富治的重炮轰击，这也是林案后来不能翻，谢富治受到鞭尸的根源。
邓认定了他之所以落难，主要拜林所赐，心中对林的怨恨可想而知，以至邓在江西得知林的死讯时，立即摆酒痛饮，非常解气地说：“林彪不死，天理难容！”
既然如此，林案想翻，难也。
