万吉获救
孙兵卫站在树下，大刀高举过头，正要朝万吉劈下，旁边忽然闪出阿纲，一把抓住孙兵卫的手，高声叫道：“有你这么显本事的吗？”
“你不要命了？闪开！捣什么乱？”
阿纲美丽的眼睛里露出责备的神色，说道：“你这样做不怕遭报应吗？显本事就拿失去自由的人试刀。”
“咦？怎么你这样庇护他？”
“即便是对恶人，也要有点慈悲之心吧？你把绳子解开，然后再跟他一对一的对阵，这样杀了他也算你有本事。”
“就凭他，松不松绑还不都是一样？”
“不一样。那样的话，我心里会好受些。你也不会遭报应。”阿纲说罢就从腰间抽出短刀，刷的一下割开捆在万吉身上的绳子，倒转刀把递给万吉，说道：“这把短刀借给你，你跟他堂堂正正地较量一下！”
万吉接过短刀，说了声“多谢！”持刀站直身子，心想，这应该是刚才帮她玩荷兰纸牌的回礼了。阿纲如蝴蝶般飘然离开，三次、隼人等人也都站起身来，面露杀气。
孙兵卫高声叫道：“不错！果然如此才更有趣！”手中刀向前探出，双手紧握刀柄，腰身微曲，双眼紧紧盯住万吉——。
万吉头上渗出汗水，一步步向后退去，心想，自己这条命算是交待在这里了。他心有不甘，想要把怀里藏着的那封信交给那个递刀过来的女子，请她送给俵兄，但此时阿纲的身影早已不在院里。“不过一死而已，没啥了不起的！”万吉想到此处，停住后退的脚步，眼睛盯住孙兵卫。对方的刀尖也随之停了下来。
就在此时，只听树叶沙沙作响，不是风，而是一只鸽子迎面飞来。“啊，是俵兄在找我！”万吉刚向信鸽投去一瞥，孙兵卫的大刀刷的一声斜劈过来，刀尖从胸前掠过。万吉急忙后仰，像松鼠似的纵身跳到大树后面。
孙兵卫嘴里叫骂了一声，紧握大刀，滴溜溜绕着大树急转，追赶着绕树逃跑的万吉。信鸽从房顶斜飞过来，围着孙兵卫的刀尖盘旋，不离左右。
“万吉，稳住！”突然墙上传来叫喊声。
“啊，俵兄！”
“我来帮你！”俵一八郎从墙上一跃而下，攻向孙兵卫的侧面。三次等人见有外人闯入，拿刀的拿刀、取枪的取枪，乱作一团。接着听到“砰”的一声，两扇门板飞出，常木鸿山大踏步迈进院内，手中刀一闪，砍翻了三次，再挥一刀，斩断了隼人左腕。随后墙外传来叫喊声：“大阪府捕快奉命捉拿罪犯！大阪府捕快奉命捉拿罪犯！”
三次等人越发慌乱，一个个措手不及，被砍倒在地。孙兵卫见情形不对，纵身跳上房顶，一溜烟逃走了。
院子里恢复了宁静。俵一八郎高声叫道：“源内先生！源内先生！”身材瘦削、细发髻、尖下颏的平贺源内手中挥着唐扇，慢悠悠地踱进院子。平贺源内文采横溢，医术精湛，而且经商有才，唯独不擅长武艺，手无缚鸡之力，只能在院外虚张声势，呐喊助威。刚才外面那几声就是他喊的。源内走进院子，把唐扇插进腰间，说道：“哈哈，看此情形，都解决了？”
院子里血迹斑斑，房间拉门东倒西歪，三次和他的手下被常木鸿山捆了个结结实实。源内皱着眉头，脸上露出惨不忍睹的表情，说道：“看来常木大人您是经历了一番血战啊！咦，怎么不见俵兄？”
“他去追十夜孙兵卫那家伙。那家伙倒见机得快，一咋眼就溜走了。烦劳源内兄给万吉包扎一下。”
“好嘞！治病救人可是在下的拿手戏。哦，不打紧，他只是一是昏厥。这几日过于疲劳，今天突然见到大人等，一下子精神放松，就晕过去了。”源内取来井水灌进万吉口中，从药箱里拿出自制的丹药喂万吉服下。鸿山押着三次和他的两个手下进了一间房屋，随手锁上房门。
俵一八郎气喘吁吁地跑了回来，顾不得擦去额头的汗水，向鸿山说道：“常山大人，在下追孙兵卫一直追到松林边，被他跑掉了。实在是可惜！没想到那家伙不仅精于剑术，脚底功夫也不一般。”
“救出万吉就是首功一件，其他不在话下”。鸿山转身问源内道：“源内先生，万吉伤势如何？”
“已经醒来，不要紧了。喂，万吉，万吉！”
“哎哟、哎哟！”万吉呻吟着站起身来，朝四周望去，发现了鸿山和一八郎后，奔过去跪倒在地，口中说道：“多谢常山大人和俵兄相救！若非大人赶到，万吉恐怕早已成为大树的肥料了。”
“感觉如何，不要紧吗？”
“这点伤不算什么！在下有更紧要之事向大人报告！”万吉说着从怀中掏出在土笔屋客店拿到的那封信。“在下丢了性命不要紧，若是这封信送不出去，那可是糟糕透顶。这四五天在下心里惦记的只有此事。大人请看，这是江户一个名叫千绘的女子写给潜入阿波国的生父甲贺世阿祢的书信”
“嗯？甲贺世阿祢？”听到这个名字，鸿山面色顿时变得郑重，一八郎也凑过头，默读这封书信。
宝历事件前后，常木鸿山和俵一八郎一直主张式部大臣和山县大二等公卿的背后有阿波国蜂须贺侯支撑，但幕府无人理会，只有幕府甲贺忍者门中一个名叫甲贺世阿祢的忍者首领也与鸿山抱有同样疑念，只身一人潜入阿波国打探消息，从此杳无音讯。因此鸿山与一八郎对这个名字记忆颇深。
“嗯！这封信太重要了！”读着书信的二人的表情渐渐明朗，惊异、欢喜、激动，各种情感交织在一起，眼眶湿润。“只要见到这个名叫千绘的女子，还能了解得更详细，说不定还能得知世阿祢潜入阿波国的目的、后来的消息以及幕府的真实意图。”
一八郎说道：“常山大人，在下这就跟万吉一起去一趟江户。”
“嗯，是该去一趟江户，拜访甲贺家，了解真相。我来开导三次等人，让他们安排船只，随时做好偷渡阿波国的准备。”
