肿瘤的早期发现：我们还要走多久？

华大基因CEO尹烨说过：没有突然发生的肿瘤，只有突然发现得癌症。人人都知道早期发现癌前病变/或者癌症初期的重要性。因为很多肿瘤的生长，从癌前病变/或者癌症早期，到明显的中晚期，往往需要数年的时间。

现阶段常用的癌症篩选方法有：肠镜，PSA，乳房影像，宫颈图片（Pap Smear）。高危的肺癌人群（如长期吸烟者）的CT检查。

研究者们并不满足这些手段。有没有更早，和更有效，或更准确的篩选方法？可以说：希望在前面！下面就简单的介绍一些方向性的研究成果。

循环血液的肿瘤细胞（Circulating Tumor Cells）。用生物标记（Biomarker）去识别血液中流动的肿瘤细胞。这一方法已经研究了好多年，并在多个肿瘤中发现（结肠，肺，乳腺，卵巢，前列腺等等）。

循环血液的肿瘤DNA（Circulating Tumor DNA， ctDNA)。用遗传标记去识别血液中流动的肿瘤细胞的DNA。这一方法也已经研究了好多年，和上面的几乎同时并进，并在多个肿瘤中发现。最近还有从尿液里用遗传标记检测前列腺肿瘤的研究。

血液中的异常蛋白。这是一个比较新的领域。最近已经发现几百个与肿瘤相关的蛋白，和血液肿瘤（白血病，淋巴瘤，骨髓瘤），肝癌，肾癌，和其他肿瘤有关。值得高兴的事：有些异常蛋白，在肿瘤还没发生前的3-7年已经检测得到。异常蛋白的研究，还可以帮助选择靶向药物对抗肿瘤。一项研究发现，已经有38种异常蛋白可以找到靶向药物。

从技术上说，以上的检测方法对于肿瘤细胞的早期发现已经很成熟。但距离正规的临床应用，尚有一段时间。我不知道还要等多久，但估计不会在一两年内实现。因为还有跟多监管，行政等等的卫生/政府部门和研发机构之间的配合。还有一定的临床试验数据处理等等。这和一项药物的开发到临床使用的过程类似。

一个很现实的问题：这些超敏感的技术，如何解释它们的结果？在医学界已经有一种共识：正常人体内也会有很少量的肿瘤细胞。如果被测的对象有阳性结果，这是正常人的表现，或是将来会发生肿瘤？有没有分界线？什么时候会发生？谁会发生？如果是“治愈”的肿瘤，谁? 什么时候，会不会复发？

还有一个有趣的问题：在东方那个强大的国家，每一次都在别人制造了从0-1以后，快速的发展到从1-100的突变，反超别人。会不会在这个领域里又实现另一个奇迹？率先使用？

让时间告诉我们吧。