家有青少年泳娃的家长都知道，孩子游泳回来胃口好得惊人，一个人一顿吃掉一只鸡都是正常的，所以我家餐桌上每天都有大肉。我的两个女同事，一白人60 多一印裔50多，都吃素，前者吃鱼，后者鱼都不吃，都积极锻炼，身材那个好。我想等我家孩子离家了，我也会那样。不由想到，不同的年龄，有不同的需求，是要按着生命的规律来的。让我家娃吃素吃鱼不吃肉，那是不可能的。
拿吃的来说吧，看一个小朋友吃蛋糕，我能感受到他的快乐，也觉得这蛋糕会提供给他成长的养料。到我这个年纪吃蛋糕，快乐可能还在，不过会联想到血里的糖和胆固醇大概飚了不健康。所以趁着年轻，多吃吧，我二十多岁的时候，附庸风雅读“菜根谭”： 肥辛甘非真味，真味只是淡；吃得菜根，百事可为。这类书读多了，不知道我到底收益多少，倒是搞得我年轻时就老气横秋。现在想来，真是不合适。
David BROOKS 提到：人的一生是要完成一定的task的。1. 从出生到2岁婴儿期，宝宝把自己和父母归于一体。2. 两岁时，意识到自己是独立的个体，所以有“TERRIBLE TWO”。3. 然后的任务是建立IDENTITY(身份)：我自己是谁？我要做什么？有人可能试了好几个方向才确定自己要做什么，有的人甚至一辈子都没有找到自己的身份。4. 接下来， 就是CAREE CONSOLIDATING PHASE (事业发展期)：这期间，俗世的事业成功是这阶段的追求。5. 任务4 实现了以后，很多人会意识到自己对社区对世界有更大的责任，所以会去做charity尽量帮助人。这个过程不是线性的，有人会走弯路，有人会永远停在一个阶段进展不到下一步，有人跳过一段后会有遗憾。比如说，如果一个听话的乖乖宝，年轻时一直听父母安排去学习就业，没有自己发展出identity，后期可能会反叛，回头去追寻IDENTITY. 另一个例子：在经济环境不好的时候，大家讲究”躺平“， 慢生活。正常情况下这应该是奋斗以后的平稳，属于任务5的内容。不经过任务4，直接去5，会失去生命力的。就像现在名校的大学生，一个个以人类的进步为己命，很高尚。但是没有任务3和4的基础，忧国忧民只是空中楼台。
在不同阶段的人，看世界的出发点是不一样的，所以几代人在一起，有代沟。老人在stage5 可能充满智慧，就像菜根谭里的至理名言，这对于在stage 4 晚期的中年人会有引导意义，对于在stage3 还在寻找自己身份的年轻人来说，太过消极了。同样的，在stage 4 里专注事业成功的中年人，倒是对在stage 3 的年轻人提供一些有用的分享的。
你还可以用这个历程看看周围的人，看他们在哪个阶段，这样会帮助你理解他们。比如说，我就喜欢白人老头做我老板，因为经历过的几个都对我呵护有加。后来换了个中年白男，在办公室改革，让我很不适应。知道这个人生的历程任务后，我就理解了。老头们已经在stage 5 了，那就心态平和，乐于做mentor。而中年人，还在stage 4， 那就要努力建立他升职资本的时候，自然会显得自私自大。所以职场上，判断他人在哪个stage会帮助自己理解对方的出发点，而不是去用好与坏来衡量。
你跟孩子讲话的时候，他会不会烦你啰嗦，听不进你的话？而我们做家长的，总想把自己的经验传给他们，让他们少走弯路。跟下一代沟通，确实要讲究技巧。但有一点要认识到，他们正处在stage 3 寻找identity的时候，或是在stage4 早期要开始发展事业的时候。那我们要给经验呢，也要想一想自己给出的，是不是还不到他们能接受的程度。 而他们寻找身份的过程，是一定要自己去的。我们家长能做的，是提供支持和爱。同样的，网上的心灵鸡汤扑面而来，有用吗？这也要分哪个stage的。二十出头的时候，不要读菜根谭，等40岁再读。年轻时，读读鲁宾孙漂流记倒是可以的。
年轻时读毛姆的“人类的枷锁“，只看到了一个爱情故事。现在重读，读懂很多。这是个主人公从stage3 到5的成长史：童年父母双亡，跟叔父叔母生活，足有残疾让他自卑；寻找identity：做学徒，学医，交朋友，陷入虐恋；经过了困顿的时期，人成长了，找到了自己的位置和爱人，最后对人们充满了悲悯。经典就是经典呀，这本书的精髓，我到中年时才读懂。
年轻生命力勃发的时候，就是要吃些肥甘美味，读一些积野心勃勃的书，像张爱玲一样意气风发地说：成名要乘早呀！在春天，不要追寻秋天的落叶，落叶会到来的，但是到那时不会有初春的嫩绿了。而在秋天或冬天的人，也要找到自己的定位：不用老黄瓜刷绿漆，也不强求年轻人来迁就自己。植物有季节，人也有，顺从自然，让生命流动吧。
