《生命和家园 32》

我们的归宿又会在哪里，又会是怎样？宇宙是如此的空阔。太阳在余生的六十多亿年里不会碰撞上别的星体。它最终成为一颗白矮星。地球绕太阳的运行也足够的稳定。它会一直绕行着，月球慢慢地远离，日子慢慢地变长，直到太阳演化成巨大的红巨星，吞没了地球。地球在以如此方式终结之前，整体上没有太大的变化。地球内部的能量来自原始吸积时积攒的初始热能和放射性物质辐射产生的放射热能。通过地表的能量耗散很慢。以后的几十亿年里，地幔一直处于粘稠的半流体固态。地球内部的温度落差维持住地幔岩浆的对流。地壳板块在岩浆的拖曳作用下运动不息。非洲大陆向北漂移，挤压欧亚大陆。曾经是西方文明摇篮的地中海从此消失，并且形成高耸的山脉，又一次重复沧海桑田的故事。这点三四千年的人类文明历程在地球的历史长河里只是弹指一挥间，微不足道。两亿五千万年后，地球上又会形成一个超大陆。它已经有了一个名字，叫着新盘古大陆。

我们对地球表面环境在较短的时间尺度上的变化有所把握，大致是几万到十万年为周期的米兰科维奇循环，外加小规模的随机事件。百千万年的环境变化由大规模的随机事件主导，无法预测。而更长期的趋势可以很明确。地面接受的能量中的百分之八十来自太阳光。而太阳辐射强度一直在持续增长。地球有自我调节机制，能够在一定范围内维持环境的稳定。但是十亿年之后，调控不再有效，温度升高，海水蒸发。脱离出水分子的氢元素很容易逃逸出地球引力。在二十亿年之后，海水将会枯竭。金星的现状将出现在地球。生命在地球上存在有三十多亿年，它还会在地球上顽强地生存。但是，水的消失就意谓着生命的终结。

那人类的命运呢？人是哺乳动物的一种。一般哺乳动物物种的生存时间只有几百万年。如果从直立人算起，人类已经存在两百万年了。人类也会老化，像熊猫一样逐渐失去了繁殖的欲望和能力。现在，人类是地球上当仁不让的霸主。地球上每一次灾变出现时，受影响最大的便是生物链的顶端物种。也许下一次的火山爆发，陨石撞击，或者超新星电磁暴之后，人类将不复存在。人类之后，生命还将继续存在和演化。可能会有新的物种，也可能会有新的形态。蜜蜂出现在一亿两千万年前。蚂蚁出现在一亿年前。它们都是高度社会组织化的物种，像人类，但有根本性的差别。地球上蚂蚁群的数量大致相当于人类的总人口。一个蚂蚁群就是一个有机体。生物的社会集群也可能是未来生命更高层次和主导的形式。

然而，人类与其它的生物又有不同。地球生命史上历来统治性生物靠体能和尖利的爪牙征服世界。人类依靠的是意识和智力。人类利用对世界的认知和创造力来改变生物界和自然界。这些在一万来年前的人类文明开始之后尤其明显。现在，人们可以追踪那些对地球有威胁的小行星，并且预测出它们的轨迹。今年九月，美国宇航局的太空飞行器在距离地球一千万公里之外以高速撞击一颗小行星，迫使它改变轨道。我们相信将来人类能够制止那些导致恐龙灭绝之类的灾变事件。另外，预计人类将在2030年登上火星。一个生物圈2号的实验在亚利桑那州的沙漠中已经进行多年了。人们要实现一个在隔离环境中可维续的生态。这是现代版的诺亚方舟。人类正在为地球环境变成不宜生命居住的情况做准备，离开地球，去新的栖息地。这样，人类不仅仅是生命演化中的一个普通环节，而是拯救了自己，也成为了生命延续的纽带。也许更具有意义的是DNA结构的发现和基因编辑技术的发明。人类掌握了通向生命世界的钥匙，为未来创造出无限的可能性。希望人类尊重生命的意义。现代的人类纪元不是生命的终止，而是新生命的开始。

—写于2022年12月15日（图片来自网络）