袭人正为宝玉跟姐妹们准确说是黛玉和湘云没日夜粘在一起生气，宝玉跑来问她为啥宝钗看他来了就走了。问一声，袭人不答，再问，袭人道：“你问我么？我那里知道你们的原故。”宝玉才知道袭人生气了。问袭人为什么生气，袭人冷笑道：“我那里敢动气！只是从今以后别再进这屋子了．横竖有人伏侍你，再别来支使我．我仍旧还伏侍老太太去．"一边说一边合眼躺在炕上。
宝玉“深为骇异”，以前从未见过袭人这样闹法，忙去哄，见袭人不理他，又问麝月。麝月本跟袭人一样“贤惠”的，这次也不客气，说：“我知道么？问你自己便明白了。”宝玉索性闹起少爷脾气，也跑到自己床上装睡。袭人给他盖被，他掀到一边。袭人又使出杀手锏：“你也不用生气，从此后我只当哑子，再不说你一声儿，如何？"宝玉说不知道自己哪儿错了，袭人道：“你心里还不明白，还等我说呢！"
如果她肯说，她该怎么说呢？她的所谓分寸礼节，即使管住了宝玉的腿，能管住宝玉的心吗？袭人其实也蛮可悲，她从未尝过跟什么人亲密无间的滋味。
宝玉报复袭人和麝月莫名其妙“教训”他，吃了饭回来也不理她们，只叫个小丫头服侍。听说丫环的名字蕙香的是袭人起的名字，宝玉道：“正经该叫`晦气'罢了，什么蕙香呢！"直接按她在家的排名改叫四儿。宝玉虽是孩子斗气的行为，仍把他对于天然的热爱表现了出来。
四儿很机灵，得到这个机会就变着花样笼络宝玉，她的所作所为后来抄捡大观园时王夫人都当罪状一一列出，如同亲见。至于她怎么知道的，大家自己琢磨。
宝玉晚饭喝了几杯酒，“眼饧耳热之际，若往日则有袭人等大家喜笑有兴，今日却冷清清的一人对灯，好没兴趣．待要赶了他们去，又怕他们得了意，以后越发来劝，若拿出做上的规矩来镇唬，似乎无情太甚。”他这状态正是人生浅层次困境的一种。他但凡采取措施，都能走出来。深层次的困境是无法可想，只能独自饮尽孤独的滋味。
宝玉续的南华经，也跟他眼前的烦恼一样浅，他把宝钗黛玉同归一类，还以为可以丧减情义，可以无恋爱之心。要知道此时，他还没真体会到什么是情，只有姐妹间朝夕相处熟识罢了。
袭人不识字，不知道她想用“柔情”警示宝玉的行为，引发了宝玉对女儿态度的深度思考，如宝钗没有仙姿、黛玉没有灵窍，她们是不是就一样了。这念头像一束光，扫过他曾笃信的女儿都是水做的骨肉的思想，让他开始关注女孩间的差别。
袭人见宝玉不能领会她的意思，还跟她闹气，心里没底，和衣而卧，一夜都没睡好。早起宝玉忘了昨晚的事，让她脱了衣服好好睡，她以为他回心转意了，又故伎重演，装睡不理宝玉。宝玉问了几遍她怎么了，她还不肯直接说出缘由，而是说：“我也不怎么．你睡醒了，你自过那边房里去梳洗，再迟了就赶不上。"宝玉不解，道：“我过哪里去？"
袭人欲擒故纵，说爱去哪里去哪里，左右那边腻了回来还有四儿，“我们这起东西，可是白`玷辱了好名好姓'的。”这句话是宝玉昨晚说她的，经她一说出，宝玉自觉理亏，笑道：“你今儿还记着呢！"这个人以为别人都跟他一样。袭人姐姐此时娇嗔满面：“一百年还记着呢！比不得你，拿着我的话当耳旁风，夜里说了，早起就忘了。”宝玉大受魅惑，折断一根玉簪子发誓以后听她的话。他目迷五色，看不清柔情背后都是立意修剪他的狰狞。
宝玉往贾母那边去后，黛玉过来翻他的书，看到了他续的《南华经》，又好气又好笑，提笔写了一绝：无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》。不悔自己无见识，却将丑语怪他人！明确指出了宝玉此时思想的浅。
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