坊主在中国西魏、北周、隋初军坊的主官。从西魏到隋初，军户（充当府兵的人户）与民户有别，府兵及其家属集中居住的城坊称军坊。每坊设坊主一人，佐二人，司校比户口、督促农耕之责。隋文帝开皇十年（590），罢军八坊府，取消军户、民户区别，军人户籍归州县管辖。坊主自此应废。
在日本“坊主”是和尚的称谓。最初始于“房主”，即僧侣房屋之主。主要指往持，住职，而没有房子（坊）的僧人称为“法师”加以区别。在日本古典文学中“坊主”和“小僧”是相对应的。坊主是身份最高的僧侣。中世纪后将住职以外的僧人统称为“法师”。随时代的变化僧人的称呼和打扮也发生了变化。留发的，蓄短发的，剃光头的各种各样的人僧人都有。
在武家时代，如幕府统治时期，僧人服务于各藩大名，许多和尚以僧人形式给大名负责茶汤等杂级。根据职务的不同便有“茶坊主”，”太鼓坊主”等称呼。由于小孩都是光头的普通人家的小孩也爱称之为“坊”，“坊蔷”，基督教传入日本时传教士（宣教师）也被称为“南蛮坊主”。
在日文里泛指小子、和尚以及秃子。另外坊主还是独立木支柱、挖方中桩土柱、起重抱杆等建筑类支柱的别称。
在日本传说中有青坊主和海坊主等名称里带有“坊主”的妖怪，都是以秃头著称。
日本的尊称：僧(sou) 、僧侶(souryo) 、坊様(bousan)、 御坊(gobou) 、僧家(souke)、 沙門(shamon) 、法師(houshi)、 出家(shkke)、 比丘(biku)......
佛教的创立者释迦牟尼，是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，公元前565年4月8日诞生。
中国孔子与印度释迦牟尼生于同时，两人年龄只相差14岁。一个开创了延续3000余年的东方传统文化——儒学；一个创建了世界上最大的宗教之一——佛教。两人一东一西，一儒一佛，都对世界产生了重大影响。
