“马萨达Masada”最早出现在希腊文手抄本中，意思是“堡垒”，由大希律王（Herod the Great）在公元前37年至31年建造，是建在死海边峭壁上的一座防御城堡，占尽山形地利，易守难攻。位置地形
从耶路撒冷往南行约 105公里，
经过犹地亚沙漠与死海谷底的交界处，就看见一座拔地而起的沉积岩山体，陡峭的山崖近90度垂直，矗立在死海边，这就是马萨达（Masada）要塞。要塞山脚下是死海的西南岸，西面是犹大旷野，南边是索多玛（Sodom），北面有隐基底（Ein Gedi）与耶利哥（Jericho）；这些都是圣经中的名城。我们当日搭乘旅行社的大巴士，从耶路撒冷一路南行。不久，在巴士的左侧窗外就可看见死海，当天有风，海边涌起一排排白浪，海水绿中带着灰黄色；大巴右侧的窗外，是一望无际的荒漠，几乎寸草不生，很像中国的大西北。在较远的山高处隐约透着少许绿色，有羊群在吃草，放牧的多是贝都因人（阿拉伯人）。
进入荒漠不久，如刀削斧劈的石岩陡壁，就连绵不断地在前方和路旁闪过。峭壁几乎成直角耸立，山顶却十分平整，这就是马萨达要塞。
在阳光的照耀下，马萨达的岩石山体呈现出金黄色，与耶路撒冷老城金门的颜色相似，显得威严而令人震撼。
从空中俯瞰，马萨达要塞像一座停在岩石山顶的大船， 她正是两千年多前古以色列人修建的城堡与防御要塞。岁月流逝，山顶要塞却一直屹立不倒，俯瞰着死海。今天，马萨达是著名的世界文化遗产和国家公园。在以色列的旅游景点中，知名度仅次于耶路撒冷。这座历经两千多年风雨的山顶堡垒，是犹太人的圣地，更是古代犹太人誓死抵抗古罗马人的最后堡垒！
马萨达要塞（Masada）地势险峻，高出死海454公尺（垂直高度）。不过，因为死海的海面，在海平面以下400公尺，所以，马萨达的实际海拔高度只有50-60公尺。
站在马萨达的入口处，可以瞭望整个要塞
， 陡峭的岩石峭壁，没有树木遮盖，是易守难攻的天然屏障。整个山顶平台呈船形或者树叶型，宽大而平整，南北长约645公尺，东西宽约315公尺，周围城墙长约1400公尺。山体的东侧悬崖，与山底垂直距离有400多公尺，通向山顶的道路极险峻，被称为“蛇行路”（Snake Path）。当天正有不少年轻力壮的人沿着此路往上攀登。瑞士在1971年承建了一座全长800公尺的缆车，从山脚上行到古堡。它是世界上海拔最低的缆车，不过缆车顶端平台，比海平面还要低10公尺！我们这些爬不动山，走不了“蛇行路”的游客，可以搭乘缆车直抵山顶，从缆车俯瞰山下和远处的死海，堪称“风景这边独好”。
考古发现
马萨达要塞虽然有两千年的历史。不过，因为在同一时间段，自主后70年代，犹太人失去故土、被赶散到世界各地，马萨达也被世界彻底遗忘了。
除了在拜占庭时期（5-7世纪），山上曾有过一座孤寂的修道院，其它时间马萨达全无人烟。不过，马萨达偏远的位置加上干燥的气候，使遗址建筑和文物得到良好的保存。直到1806年，才有人发现和记录了这处考古遗址；在1838年，美国的考古学家确认了此古迹正是是史书上记载的马萨达（Masada）要塞；之后在1848年，美、英的考古学家开始了古迹发掘工作。但因后来发生的两次世界大战，考古工作没有进一步展开。1948年以色列复国之后，犹太百姓回归到故土。在1963年-1965年，军人出身的耶路撒冷希伯来大学教授伊果亚丁（Prof. Yigael Yadin），带领着考古队， 再次开始考古挖掘，
开挖出了古堡被黄沙淹没的三分之二的区域，用古迹挖掘整理出的文物，来对照犹太史料与考古资料，更多的犹太人的历史记录被证实。从1989年到2001年，发掘考古在遗址上更大范围的展开。相关史料
两千多年前，大希律王（Herodes the Great，主前74-主前4年）在罗马帝国授权下统治犹大地。他是以土买/以东人（雅各的哥哥以扫的后代）的后裔，母亲是阿拉伯的公主。不过，大希律王的第二任妻子米利暗（Mariamne）是马加比王朝的后裔，
因此他勉强有了王位继承权。（关于希律王，可参考 《云聊普通篇--I 冷血超能大希律》据说在主前40年，大希律王为了躲避那些反对他作王的人，携带家人逃到马萨达，想以此为基地重振旗鼓。大希律具备超强的政治和军事眼光，又具备出色的建筑设计才能，他主持建设的马萨达要塞宫殿，采用了当时流行的希腊和罗马要素风格，也引进了时新的观念和技术。
马萨达平整的山顶，像一大片树叶（或者一艘舰船），有很大的建设空间。
公元前37-31年，经过6年时间，希律王在原有建筑的基础上，将马萨达建成了易守难攻的军事城堡和皇家宫殿。城堡的双层外墙有1500米长，城墙上有三十八个10米高的碉堡和岗楼。城堡内不但建有希律王的宫殿、有防御工事和罗马军营，还有许多巨大的仓库，可以储备充足的粮食和武器。在二十七间仓储库房中，用陶土罐储备着葡萄酒、橄榄油、面粉和各种香料。要塞中的物资、军备和食品储备都很充分。
在要塞的遗址中，还可以看到拱门、
瞭望塔、剧场、民居等一系列防御和生活设施、甚至还有墓地的残迹。考古队还挖掘出了拜占庭风格的基督教堂、犹太教徒祈祷的经典残卷等；整座马萨达要塞古迹具有极高的历史、文化、宗教和建筑艺术价值。水利和通讯
希律王能在干燥沙漠的断崖上建造起宫殿堡垒，很大的一部分功劳，在于他采用了十分先进而复杂的水利体系，这个水利系统具备超强的收集和保存水资源功能。在城堡的中央建有十二个蓄水池，每个水池的蓄洪容量高达4000立方米，可以储备大量雨水、供应要塞的用水需求。这个水利系统还包括了建筑石坝、水渠等配套水利设施，甚至建有三个浴场和一个游泳池。丰富的水源不但保障城堡内人们的日常需要，也提供着农作物的生产用水和浇灌着城堡中的宫廷花园。
希律王一直保持着宫廷和贵族的生活习惯，在顶层的皇宫里修建了古罗马的浴池、蒸气室、桑拿室，设施完备，分别有冷水和温水间，也有铺着华丽马赛克地板的热水池，让他享受着君王的奢侈生活。
要塞中不但物资储备充足，甚至还有邮政系统（信鸽据点）等对外通讯设施。小乌鸦和鸽子是要塞的对外信使。我对那些鸽子公寓的印象非常深刻，可爱的鸽子楼像现代邮箱一样，有许多的方块隔间，可见当时粮食很充足，能养活很多鸽子。
我们参观城堡时，还见到很多可爱的小乌鸦，它们一点也不怕人，甚至自己走过来要食物吃。这令我想起古以色列的先知以利亚，他逃到约旦河对岸之后，就靠乌鸦们供养他的食物（王上17）。现代犹太人喂养小乌鸦，可能是在报答大乌鸦当年的救命之恩吧！在要塞上还发现了养蜂人建的蜂巢，以色列著名诗人Yehuda Amichai，曾写过一本有关犹地亚沙漠的诗集《Open Eyed Land》；说养蜂人通常不在荒野建蜂巢，不过，在荒芜旷野中收获的蜂蜜，会比在其它地方的更甜。
希律王在主前4年过世。此后罗马军队一度进驻了马萨达。到主后66年时，犹太爆发了反抗罗马统治的起义，起义者占领了马萨达城堡。
下一次，我会接着谈马萨达的抗战和英勇陷落，以及她为何能名垂青史。
