养蚕
小牛虽然长了角，很少顶人。 这回被斑竹顶了一下，心花怒放，决定说说养蚕的事。
日出东南隅，照我秦氏楼。 秦氏有好女， 自命为罗敷。罗敷善蚕桑，，，，你看，阳光，少女，桑间林下， 多么美好的事。 可是，养蚕本来绝对不是美好的事情，至少不是有些人说得那样美好。
话说中国人的祖先养蚕最早，那海西之人迷上了秦地的丝绸。美女贵妇，高官达人， 还有胡子哥哥，爱死了丝绸，一时间罗马丝贵， 黄金如粪。那海西之人， 蜗居城中， 如井底之蛙，池塘蛤蟆，怎知养蚕织丝之事，便有许多流言蜚语， 便有许多不经之谈。一位胡子哥哥见多识广，发誓说，那丝绸本 长在树上，成熟了秦人便扯下售于外人。 可惜此树只生秦地， 移栽不得。 众人哀叹不已。另一位胡子哥哥大叫，胡说胡说，那丝绸本生在一种羊的身上，那羊吃的是树上的叶子。 到时候毛长了，剪下便是丝绸。众人将信将疑，两人争得唾沫横飞， 终究没个高下。本来么，穿丝系绸是一件美好的事，只是因为海西之人，不分男女，无论老幼，个个争先恐后地以丝绸为服，弄得国库空虚，最后罗马城为别人所建。
在伟大的人民公社的时候，小牛的村里只有一家养蚕。村里本没有养蚕的习惯，可能因为此地山多田少的原因。何况公社大队生产队的时候，每人都是公社的光荣成员，大家都要出工。早上小队长的哨子一响，大人们便三三两两地走出家门。小队长开始分工，你干什么，你干什么，他干什么，他干什么。中午的时候回家吃饭。村里就只剩下老幼病残孕，包括上学前的小牛。 养蚕需要人守着蚕，因此公社时期当然行不通。村里唯一一家养蚕的，小牛估计是因为主妇在娘家的时候就养蚕，所以在菜地里种了桑树。
后来公社解散了，乡代替了公社，小队也名存实亡了，大家也不用集体出工了。养蚕突然在村里兴起了。首先可能还是因为县里或乡里推广，其次是因为蚕茧卖给收购站可以得到现钱。城里人不知道农民很少见到现钱，人民币对农民的吸引力是怎么高估也高不了的。
小牛家也养蚕了。先种了桑树，在菜地里，在山地里，在前后院。开始养蚕的时候，家里人小心翼翼。 妈妈还接受了一些培训，邻居也相互探讨。蚕喜欢干净，桑叶要晾干了喂，要消灭苍蝇和蚊子，小心老鼠偷吃， 要喷药水，要勤给蚕换匾来清除蚕粪。 如此等等，不一而足。到后来一切简化，能给蚕按时喂饱就不错了。
蚕是素食主义者， 只吃桑叶。蚕从孵出到吐丝织茧，要经历四眠，就是睡四觉。每睡一觉，他就蜕皮一次，长大许多。蚕刚刚孵出的时候，比蚂蚁还小的多，肉眼几乎看不见。若是春蚕，江南春寒，就把他们放在一张油纸上面，置顶于灶台之上，免得冻着。一眠前的蚕，身材渺小，吃得极少。 一般也就门前采两片最嫩的桑叶，用剪子搅碎，洒在纸上面。逐渐的肉眼看见一些小蚂蚁在蠕动。小蚂蚁渐渐长大，有黑有黄。然后将蚕移到竹匾上。竹匾是家里为养蚕特意请篾匠编的， 长方形，周围用木头固定围上。
一眠二眠的蚕好对付，门前屋后的桑叶随便摘一些喂就行了。这是你可以听到沙沙的声音，那是蚕吞食桑叶。一眠二眠的时候，蚕也慢慢长大，身体青灰色，仿佛毛毛虫，身上有许多脚，所以有如蜈蚣，虽然不可爱，可是也不麻烦，好伺候。长大的蚕放一张竹匾就拥挤了，所以要分开放在几张匾里。
仨眠四眠的蚕身体迅速膨胀，犹如小手指长短粗细。可怕的是它的胃口，一层桑叶洒上去 ，只听得见沙沙沙，唰唰唰的声音，仿佛江南的夜雨那样温柔，却又那样密集。等你刚刚把最后一张匾铺上桑叶，最早铺上桑叶的匾之间白白胖胖的毛毛虫在桑叶梗之间蠕动。按照规律， 蚕每三四个小时要喂一遍，所以家里要是一个人，你就忙着摘桑叶，喂蚕，接着摘桑叶， 喂蚕。你要是体贴蚕，心疼蚕的话，你就别吃饭，别上厕所，忙着吧你！
吃得多，拉得也多。 值得庆幸的事，蚕很干净，又是素食主义，拉得蚕粪颗粒状，也是青黑青黑的， 没有那种独特的气味。一两天下去，竹匾上厚厚一层，蚕分夹杂着桑叶梗，这时你就要换匾了。换匾我们也有诀窍。喂蚕前先铺上一层网，然后往往上撒桑叶，这样，蚕为了吃桑叶，就爬到网上来了。 等大多数蚕爬到了网上，两人抬起网，就把蚕移到另一个竹匾了， 剩下的蚕拾辍拾辍就行了。
小牛开始的时候对蚕非常好奇，充满感情。等到蚕三眠过后，开始大吃大喝的时候，心中的好感荡然无存。那几千上万条虫，有着坚硬的上下颚，时刻不停地嚼动， 眨眼的功夫辛辛苦苦摘得绿油油的桑叶灰飞烟灭， 一片残藉。可你也不能饿着他呀。还得去摘桑叶。
摘桑叶是苦活。开始的时候，还要求用剪子剪，防止伤着桑树。 几次下来，就用指甲掐了。掐几张不碍事，掐几百张，上千张，指甲就废了， 指甲的肉也被叶梗弄得生疼。门前屋后的桑叶完了， 就要走三里路到山地的桑林去摘。 小牛记得常常一个人挑着两个篮子，一晃一晃地走去，一个人在桑地里摘叶子。秋天的时候， 下雨最烦人了。雨刷刷地打着桑叶，田野里雨雾蒙蒙，一个人也没有。秋雨有些凉，身上披雨衣也是凉飕飕，湿漉漉的。摘桑叶的时候，雨滴就溜进袖口。有的时候真是不想去摘，可是大人都干活去了，家里就剩你一个，你不去也得去。没有选择。小牛文章里常开虎子哥哥的玩笑，不是有偏见，图个开心。不过，小牛多少对城里人有偏见，小牛就是认为，农村的孩子责任感强一些。强多少，小牛不敢胡说。列为看官妹妹，看清了？
四眠过后，在猛吃几天，有的蚕开始变色了。白花花肥胖胖的蚕开始渐渐透明了。这时表明他成熟了。她也不再吃了，嘴角开始吐丝。小牛就把透明的蚕
捡起来，放到稻草或麦秆编的山上，蚕便开始吐丝白自己包围起来。所谓春蚕到死丝方尽。过三五天，丝吐完了，蚕就停止活动了。 但他并没有死。再过几天，他咬开蚕茧，化身为蛾，产下卵。新的一轮生命开始了。
当然，在他破茧之前，家里已经摘下蚕茧，卖给收购站，按照等级给价格。辛苦一个多月，终于多收了三五斗。
