瑙鲁是一个只有大约20平方公里的小岛，位于南太平洋，马绍尔群岛以南。1968年独立，成立了瑙鲁共和国，至今仍是世界上最小的共和国。近年来，瑙鲁引起了世界科学界极大的关注，瑙鲁的故事不仅有很大的科研价值，也能帮助我们重新认识和思考人类的进化和自然残酷的选择。 瑙鲁人世代以捕鱼和简单的农耕为生，因为土地贫瘠，饥荒是经常发生的事。1900年英国人在岛上发现了丰富的高质量的磷酸盐矿，磷酸盐矿主要来自几百万年的尿粪的沉积，这些矿是制造肥料的原料。1907年开始开采，这些并没有给当时的瑙鲁人带来任何利益，反而由不断来往的水手和矿工带来了疾病，1919年的流感，几天之内瑙鲁人减少了三分之一。 1922年，开采磷酸盐矿的外国公司开始支付给瑙鲁人所有权费，瑙鲁人的收入一下增加很到，生活富足起来，开始消费从澳大利亚船运来的食品。因为船隔一段时间才能到，所以食品供应经常间断，仍然没有改善间断饥饿的状态，尽管如此，到了1927年，瑙鲁人糖的消耗量已经达到了每天接近450克，因为瑙鲁人不喜欢开矿的工作，所以矿工主要来自邻近的岛民，东南亚人以及中国人。 第二次世界大战开始，仁堑鹿?擞胗⒐?桶拇罄?侨舜颍?缓笤?942年日本占领了瑙鲁。当时岛上居民有大约2500人，日本人限制了食品供应，每人每天只给半斤南瓜，并且强迫瑙鲁人做苦役，并且把大约1200瑙鲁人运到其他岛上去修机场。1945年日本投降，瑙鲁人再回到岛上的时候，人口只剩下了不到1000人，这些都是长期饥饿中的幸存者 二战结束之后，瑙鲁人重新获得了磷酸盐矿的所有权，公司开始大量开采，每年达到了几百万吨，瑙鲁人一下成了世界上最富人群中的一员，他们放弃了捕鱼和农耕也不用工作，所有的食品淡水都依赖进口，垃圾食品泛滥。因为岛民的先人知道只有肥胖的人才能在饥荒中生存下来，所以瑙鲁人崇敬肥胖。随着矿面积的扩大，岛民的活动范围越来越小，尽管岛上只有一条10几公里的公路，人们还是购买了汽车摩托车，人们的生活方式发生了巨大的变化，食品热量快速增加，体力活动越来越少。不到20年的时间里，瑙鲁人成了世界上最胖的人。 财富和肥胖带来的不是幸福，而是另一场健康的灾难，－－糖尿病。1925年岛上出现的第一例糖尿病人到1934年的第二例糖尿病人中间间隔了近10年的时间，但到了1954年以后，岛上不到1万人里，有大约60％的人患了糖尿病。 几十年过去了，瑙鲁的人口一直是1万人左右，另人惊奇的是糖尿病的患病率慢慢的下降到了30％到40％。科学家的研究发现，糖尿病患病率的下降并不是因为肥胖和生活方式发生了改变，而是因为糖尿病患者和容易得糖尿病的人死掉了。科学家们惊讶于自然用死亡对人进行着强行的选择。 时间到了2000年以后，又一场灾难来临了。磷酸盐矿的生意已经接近尾声了，每年的产量已经从高峰时的几百万吨，下降到了十几万吨，而且品质越来越差，再加上岛人在投资和资金管理上的不足和失误，瑙鲁陷入了严重的经济危机，需要靠中国和澳大利亚的援助度日。 这是一个奇妙的地方，别的地方几百年几千年发生的事，在这里浓缩到了几十年的时间里。从饥饿到富有，再到极度的饥饿，再到极度的富有，自然界先是选择让能忍耐饥饿的人生存，但面对突然的富有，生活方式的快速可乐化，能忍耐饥饿的人却是最快胖起来，最容易患糖尿病的人，然后自然就又用糖尿病洮汰了这些在饥饿中的幸存者。这就是James Neel的“节俭基因”假说。 尽管人们仍无法确认节俭基因到底是什么，位于那里，但在理论上对人类进化和糖尿病的流行有了一个初步的解释。中国，印度和其他一些亚洲国家正以慢节奏重复着瑙鲁发生的事情，未来的20年里，糖尿病将是这些国家的健康和经济灾难，到2010年，世界上将有一半的糖尿病人生活在亚洲。 从瑙鲁的故事里我们学到了什么呢！ 10/13/2004
