作为一国总统，克林顿一向有私德不检的名声。回溯往事，这位丑闻缠身的“花花公子”总统之所以在政界所向披靡、深得民心，之所以在“拉链门”案中化险为夷、起死回生，与他任期内美国经济在低通货膨胀率、低失业率之下奇迹般持续增长有直接关系。从1991年4月复苏到2000年2月，美国经济持续增长 107个月，成为美国经济史上自1854年发生周期性经济波动以来最长的一次持续增长期。
可能有专家会说，把美国经济腾飞和持续增长的功劳归功于克林顿，好像有点儿不太对头吧？在1996年总统大选中，美国选民的投票率只有49%，但却有一亿四千万美国人投资股票市场。就此而言，联邦储备委员会主席格林斯潘才是真正意义上的美国总统。尼克松总统曾极为精辟地指出：“我一向认为，这个国家在内政方面可以自行运转，无需总统干预。所需要的只是一个胜任的内阁来管理国内事务而已。在制订外交政策方面，总统的作用不可或缺。”（1） 
话固然是这么个话，理的确也是这么个理。但是，实话实说，在消除巨额联邦赤字、重振美国经济的宏观决策中，克林顿在总统任内的确作出了一定贡献。没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳。其功绩不可抹杀，其作用不可忽略，其影响不可低估。
里根总统执政八年，以减税、扩军备战、大砍社会福利的“虎狼猛药”，暂时制服了70年代以来经济停滞、通货膨胀的毛病。但是，美国经济并未走上良性循环的繁荣之路，其中最要命的就是巨额联邦赤字。1992年，年度联邦赤字高达近三千亿美元，累计赤字攀升到四万亿美元；密西西比河以西20多个州年度税收的总和，仅够偿付同年联邦赤字的利息。想当年，巨额联邦赤字已成为成为悬在美国总统头上的一柄达摩克利斯之剑。老布什总统竞选连任失败，就是吃了巨额联邦赤字的大亏。
1987年，格林斯潘出任联邦储备委员会主席，位子还没坐稳，就赶上了华尔街股市大崩盘。道·琼斯工业股票指数在一天之中狂跌 22%。从1989年到1992年，联储会先后二十七次降息，但经济却好似一滩烂泥，不死不活，复苏乏力。联储会调整利率的作用，一向被美国经济学界吹嘘得神乎其神，这时却仿佛神力尽失，丧失了经济调控指挥棒的魔力。在巨额赤字压力下，老布什在经济政策中的回旋余地极小。他既无法以减税这种共和党总统惯用的高招儿刺激私人投资，也无法以增加联邦政府财政支出的手段创造暂时经济景气。为了防止联邦赤字狂增失控，老布什别无选择，被迫打破“看清楚我的嘴型，不增税！”（read my lips, no new taxes）的著名竞选诺言，增收百分之零点五的汽油税。
不增税就不增税吧，老布什为何节外生枝，瞎忽悠什么“看清楚我的嘴型”呢？这里涉及到美国政治中的一个典故。里根总统当政时，在一次记者招待会上，一位记者提问锐利尖刻，把“不读书、不看报”的里根问得灰头土面、狼狈不堪。勉强应付过去后，里根面露不悦之色，回头向身后的白宫幕僚轻声嘀咕了一句话。他究竟说了些什么，外人谁也没听清。说来也巧，后面恰好有一台摄像机，摄录了里根的嘴型动作。几位“观唇辨音”专家鉴定后，一致得出结论：里根嘀咕的是一句骂人粗话“狗娘养的！” （son of bitch）。结论一出，舆论大哗。白宫新闻发言人赶忙出面澄清，楞说总统嘀咕的那句话是“拯救预算！”（save the budget）。此后，“看清楚我的嘴型”一语，就成为美国政客指天发誓、拍胸脯子保证“心口如一”的常用语。
在美国社会，媒体是公开 “骂”，小骂大帮忙；总统只能偷着骂，大骂泄小怨。可是，“偷着骂”常常一不留神就成了“公开骂”。2000年9月4日，在伊利诺伊州纳柏威尔市（Naperville）纪念劳工节活动中，共和党总统候选人小布什坐在主席台上，远远看到《纽约时报》常驻得克萨斯州记者科雷默（Adam Clymer）在台下遛达，便对竞选搭档切尼轻声骂道：克雷默是“大联盟的屁眼儿！”（Major League asshole）。切尼应声附和：“的确如此，是个大号的！”。大联盟（Major League）是美国职业棒球联赛中档次最高的一级。小布什本人不仅是个狂热的棒球迷，而且还是大联盟中得州游骑兵棒球队的东家。在粗话之前加上“大联盟”这么一个形容词，可见小布什对这位记者“高度重视”、恨之入骨。
没想到，此番“悄悄骂”竟然被小布什身上的微型麦克风“现场直播”了，在场的很多听众听了个一清二楚。幸亏与会者多为共和党人，总算没闹出更加难堪的政治风波。事后，《纽约时报》向小布什提出严正抗议。说起来，科雷默堪称一位“公开骂”总统的急先锋。小布什在得州主政多年，造福乡里，政绩甚佳，民望颇高。但科雷默却好像“有眼无珠”，在新闻报导和专栏文章中“成心找碴”、 “骂”声不绝。小布什若对自由派媒体“歪曲报导”不满，口出怨言，本系无可厚非。但是，身为民主社会中的政治公众人物，他在公开场合“意外失言”，用龌龊低俗的粗话辱骂新闻记者，既缺乏对新闻界的起码尊重，也有失自己身份。
与土得掉渣儿、谈吐粗俗的儿子相比，老布什一派绅士风度，在公开和私下场合极少乱骂粗话。可是，老布什却是一位“不经骂”的政治人物。1991年，《时代》周刊独出心裁，讽刺性地把“两位”乔治·布什评为“年度风云人物”。在杂志封面，登出了两张总统肖像：在外交领域，老布什坚定有力，自信善断，海湾大战后声望极高；在内政方面，老布什平庸胆怯，束手无策，面对经济难题一筹莫展。媒体讥讽说：如果消极被动也算是一门艺术的话，那么老布什总统堪称艺术大师。
一片“骂声”之中，民众对老布什的支持率急剧下跌。1992年7月，为了扭转选战危局，老布什提名格林斯潘连任联储会主席，并通过各种渠道频施压力，希望联储会在大选关键时刻大幅度降息，刺激企业投资和经济复苏，以助自己连任总统。
在观察美国问题时，国人往往注意到美国各州和联邦法院的“司法独立”现象，但却常常忽略美国联邦储备委员会的“经济独立”立场。毋庸讳言，无论美国总统还是中国总理，他们的施政纲领和经济决策，常常很难完全避免那种目光近视、但求能在自己任期内“速见政绩”的弊端。但是，难能可贵的是，美国联邦储备委员会一向高瞻远瞩，超然独立，极力防止总统、国会和党派利益干预或影响宏观经济决策。
格林斯潘是共和党人，曾给尼克松竞选班子当过经济顾问，在福特政府干过总统经济顾问委员会主席，后经里根和老布什提名，先后出任、连任联储会主席要职。但是，格林斯潘却能超越党派立场，以经济繁荣远景和国家长治久安为重。因政策冲突，格林斯潘与四位共和党总统的关系并不融洽，与老布什总统的关系尤为糟糕。1988年8月，在共和党全国代表大会推举总统候选人前夜，联储会突然宣布提高利率，把共和党总统候选人老布什气得火冒三丈，但却有苦难言。
老布什执政后，对格林斯潘这种“独立自主”、“不听招呼” 的行事风格极为头疼。1991年1月，老布什在国情咨文中大声疾呼：“应当降低利率，而且现在就降。”然而，由于联邦赤字和通货膨胀隐患，格林斯潘对总统的呼吁置若罔闻。1992年9月，老布什在选战中败象已露，因经济复苏的步调极为缓慢，行政部门希望联储会降息次数再多一点、步调再快一点、幅度再大一点。但是，格林斯潘以经济全局为重，仍然稳扎稳打，按步就班。老布什下台后，竟然气急败坏地把败选归咎于格林斯潘。1998年8月，格林斯潘因引导全球摆脱金融危机风头正健，老布什却向媒体重提伤心旧事：“我认为，如果当年联储会降息幅度再大一点，我可能会连任成功，因为经济复苏会更明显。”“我让格林斯潘连任，他却不让我连任。”（2）
相形之下，早在竞选期间，克林顿便向格林斯潘频送秋波，可劲儿地称赞联储会的金融货币政策。克林顿执政之初，在外交领域缺乏经验，迟疑寡断，缩手缩脚。国务卿克里斯多弗（Warren Christopher）闲得发慌。他每周只能与克林顿见一次面，每次只有半个小时。好在冷战已告结束，天下无大事，美国民众迫切需要的是一位擅长处理国内事务的总统。为了振兴经济，赢得大选后，克林顿一反以往历届政府组阁惯例，首先组成了总统经济班子，设立与国家安全委员会平级的国家经济委员会，延揽哈佛、麻省理工学院和牛津出身的各界精英入阁参与经济决策，废寝忘食地勤奋工作，大胆地施展聪明才智。
因揭露水门事件一举成名的美国著名记者伍德沃德披露，克林顿刚一当选，立刻移樽就教，邀请格林斯潘来小石城的州长官邸会面。在会晤中，格林斯潘侃侃而谈，克林顿洗耳恭听。格林斯潘解释说，当联邦赤字攀升到某一危险的临界点之后，联储会出台的金融和利率政策就会黯然失效。联储会虽然号称神通广大，但实际上只能调控短期利率，而调控短期利率的目的，是借此影响长期利率的走势，后者与企业投资贷款利率、消费者房屋和汽车贷款利率直接相关，对美国经济的繁荣昌盛具有至关重要的影响。然而，联邦赤字居高不下，短期内难以消除，联邦政府已成为长期贷款市场上前所未有的大主顾，导致长期贷款市场资金紧缺，长期利率无法随同短期利率的降低而下滑，使企业和消费者深受其害，这才是当前经济不振的主要病灶。格林斯潘认为，只有大幅度削减联邦赤字，长期利率才能随之下滑，企业投资和房地产业自然重拾欢颜，民间资金将由政府债券转投股市，经济振兴指日可待。（3）
“小石城会晤”一番教诲，使克林顿有醍醐灌顶、茅塞顿开之感，也使格林斯潘对克林顿刮目相看。格林斯潘以前打过交道的四位共和党总统，清一色都是拙于“数字化”管理、厌烦经济决策细节、一读有关联邦财政的统计数据和报表就头疼欲裂的主儿。但克林顿截然不同，他对烦琐的统计数据极有兴趣，能够就各种宏观经济决策的细节深入发问，并能自如运用抽象概念，进行海阔天空的理论探讨。格林斯潘深感这位年轻有为的民主党总统聪颖机敏、博学多识。两人可谓一见如故，相谈甚欢。克林顿敏感地注意到，由于联邦赤字触目惊心，格林斯潘甚至并不反对向高收入阶层增税。
此后，克林顿一直与格林斯潘保持了良好的工作关系，以致有人闲言碎语，说格林斯潘简直形同克林顿的特别经济顾问。克林顿的经济内阁也与格林斯潘相处颇为祥和。历任财政部长都信守“不与联储会直接冲突”的戒条，即使行政当局的立场与联储会南辕北辙，也决不居高临下、咄咄逼人。克林顿执政之初，联储会在不到一年的时间内，连续七次提高利率。但是，克林顿及其经济内阁一直避免与格林斯潘正面冲突、迎头相撞，而是努力以更巧妙、更圆滑的手段影响联储会的货币政策。
1997年，克林顿蝉联总统之后，曾对新闻界开玩笑说，他与格林斯潘之间的关系，可称之为““稀奇古怪的一对”（The Odd Couple）。典出美国著名剧作家尼尔·西蒙（Neil Simon）的一出名剧。这两个人的确在很多方面天差地别：克林顿是民主党人，格林斯潘是共和党人；克林顿长于南方小镇，格林斯潘长于大都市纽约；克林顿才气纵横，格林斯潘深藏不漏；克林顿相貌堂堂，格林斯潘其貌不扬；克林顿为初生牛犊，格林斯潘是识途老马；克林顿靠竞选出人头地，格林斯潘从未竞选公职；克林顿演说明快易懂，格林斯潘讲话深奥诡谲；克林顿崇拜美国摇滚歌星‘猫王”，格林斯潘推崇德国古典作曲家亨德尔；克林顿桃色丑闻令人耻笑，格林斯潘“作风严谨”令人生疑。
在美国社会中，当官儿的“生活作风”太严谨了，有时反而容易惹出意想不到的麻烦。1974年，格林斯潘出任总统经济顾问委员会主席后，两名联邦调查局特工曾秘密拜访格林斯潘前妻、画家米切尔（Joan Mitchell）。其原因为，格林斯潘的第一次婚姻只持续了10个月。离异20年来，他不仅一直没再婚，而且极少身涉桃色轶闻。从联邦调查局的角度看，如果格林斯潘是同性恋，他出任高官后，可能面临被人勒索的危险。在调查时，面对风度迷人、气质高雅的女艺术家，两位特工竟然羞涩得像小姑娘，不好意思直奔主题，只是拐弯抹角、旁敲侧击地暗示：“要想知道一个男人的缺陷，最好问他的前妻。”米切尔被这种“像雾像雨又像风”的含糊问题整得稀里糊涂、云里雾中。最后，她终于恍然大悟，原来人家打听的是前夫的“同性恋”问题。她当即毫不含糊地回答：“肯定不是，这点绝对没问题”。（4）得到答复后，两位仁兄臊得满脸通红，道了声谢，扭头便逃。
说起来，克林顿与格林斯潘也有共同之处：他们都被各自党内的守旧派视为“毫无原则”、“政治妓女”和“变色龙”。共和党的守旧派认为，联储会就是中央银行，中央银行就是中央计划经济；格林斯潘的一生，就是逐渐放弃自由竞争、自由放任原则的编年史。民主党的守旧派则认为，克林顿毫无操守，背信弃义，为了削减联邦赤字，他砍掉中产阶级减税方案，裁减10万联邦政府雇员；他不惜牺牲低技术劳工阶层利益，批准北美自由贸易协定，说服国会同意加入世界贸易组织（WTO），使大量低技术工作流失到第三世界国家；他无视低收入贫困阶层的困境，批准社会福利改革法案，使自罗斯福总统“社会保障法案”开始、约翰逊总统“伟大社会”立法达到高峰的社会福利保障事业大受挫折。
在20世纪美国宪政史上，民主党的基本经济纲领，一向是注重政府干预经济和国民收入再分配的功能。然而，WTO的基本原则是自由市场经济，政府不得干涉企业和经济。为了提高国家竞争力，克林顿政府注重教育、培训和高科技创新投资，对信息高速公路基础建设尤为重视，并在世界范围内卓有成效地推广知识产权法规，努力为美国高科技企业及其各种名牌产品提供良好的全球竞争环境。克林顿执政期间，美国知识经济以前所未有的速度起飞，产业结构信息化，资源配置全球化，整个国民经济转变为以科技和知识、以品牌和服务为主体的知识型经济。制造业大部外迁第三世界国家，沦为“品牌经济”光环下的廉价加工厂。以生产一双耐克运动鞋为例，品牌拥有者所获得的利润，为生产制造厂商的五倍以上。在这种美国占据主导地位，以科技创新、超强品牌、产权法规、金融服务、能源控制为核心的全球化自由贸易体制中，美国凭借超强实力，在世界范围内进行政治渗透和军事干预的危险性明显增加。
依照罗斯福“新政”以来风行一时的凯恩斯经济理论，当经济不景气时，政府财政赤字有助于刺激经济增长，财政盈余反而会拖累经济复苏。可是，依照格林斯潘在“小石城会晤”的一番高论，在一定经济形势下，只有大幅度削减联邦赤字，才能刺激经济复苏。在美苏冷战结束、信息革命方兴未艾、美国经济走向全球化、联邦赤字触目惊心的转折关头，克林顿审时度势，随机应变，平衡调和，在民主党“大政府、高税收、高福利”和共和党“自由放任、市场导向”的传统政策之间玩弄平衡。
1993年8月，克林顿决定提高汽油税并对高收入阶层适度增税，向国会提交了削减预算赤字和刺激景气齐头并进的经济复兴法案，预计在未来五年中减少近五千亿美元联邦赤字。参议院表决时，以50对50票持平，副总统兼参议院议长戈尔投下了决定性一票，终于使法案得以通过。这是美国政府首次痛下决心，不遗余力，不惜代价，死活也要削减巨额联邦赤字。至于这么干是否会造成短期经济衰退、引起大企业管理阶层和期待减税的普通选民不满、影响1994年国会中期选举，克林顿本人也隐隐不安。他在回忆录中坦承：“虽然有很多令人信服的理由证明经济方案将会成功，但是，这个在我总统任期内最重要的内政决策，仍然是一场大赌博。”（5）
对克林顿而言，政治好似赌博，情场亦为赌场。在游戏人生的风流情场，克林顿“遇人不淑”，碰上了莱温斯基这么个“衣裙收藏家”。有此情人，何需敌人！在风云诡谲的宏观决策领域，克林顿犹如天助神纵，做出了正确的经济决策。赌注押对，青史留名！复兴法案通过后，经济平稳发展，联邦赤字逐年减少，长期利率如期下滑；联储会短期利率调控的效果，果然由僵硬无效一变为灵活神奇；高科技投资、房地产业和股市开始复苏。1996年，克林顿轻松赢得大选，成为二战后首位连任的民主党总统。
此后，经济发展仿佛进入了开阔水域，高科技产业千帆竞发，乘风破浪，勇闯东亚金融风暴险滩，有惊无险，势不可挡。道·琼斯工业股票指数从1991年的 3000点起步，到2000年2月已突破10000点大关；纳斯达克综合股票指数从500点起涨，到2000年已高达5000点。股市空前繁荣，泡沫四起，一时造就了无数科技新贵和百万富翁。令人目瞪口呆的是，1998年，巨额联邦赤字一不留神消失得无影无踪。更令人难以置信的是，打了一场“零伤亡”但耗资巨大的科索沃战争之后，1999年，联邦政府竟然出现了财政盈余，这可是30多年来头一遭。
众所周知，经济腾飞和赤字消失的真正功臣是微软、思科、通用电器、美国在线等高科技企业和水涨船高的广大纳税人。他们交纳的巨额税金使国库充盈，国力大增。但是，克林顿积极“协助”格林斯潘做好经济工作，在调整治国方略和削减预算赤字等领域居功厥伟，论功行赏时不可遗漏了他的功劳。
值得注意的是，克林顿身陷“拉链门”丑闻后，美国经济和内政运转自如，但在外交和军事政策领域却出现了疏漏。因公众信任率剧跌，在下令发起大规模轰炸伊拉克的“沙漠之狐”战役之后，克林顿已很难以美军总司令的身份临机决断，继续对国际恐怖分子发起预防性猛烈攻击。有时尽管情报相当确凿，克林顿却瞻前顾后，犹豫寡断，多次丧失了先发制人的良机。
信不信由你，在2004年总统大选中，“稀奇古怪的一对”实际上是小布什蝉联总统的“幕后功臣”。据最新统计，在2004年度，美国国民经济（GDP）增长率高达4.4%，在西方资本主义国家名列前茅。纵观美国总统选举史，没有任何一位现任总统马失前蹄，在整体经济形势良好之时丢失白宫宝座。老布什生不逢时，从里根手上继承了一个金玉其外但却债台高垒的“破烂摊子”；小布什却吉星高照，从克林顿手上承接了一个虽有泡沫但却富甲一方的“殷实家底”。想当年，格林斯潘对老布什“刻薄寡恩”；现如今，格林斯潘却对小布什“另眼相看”。为了刺激经济复苏，联储会一度把短期利率降到了百分之一这个历史最低点。简直就跟白送钱没两样！这一疏一亲，其奥秘正在于联邦预算赤字。
小布什执政之初，面对经济衰退难题，因无预算赤字压力，他在经济政策领域中左右逢源、游刃有余，既可以“慷国库之慨”，以巨额减税方案刺激私人投资；又可以穷兵黩武，以“军事凯恩斯主义”制造战争经济景气。2001年，由于对财政盈余前景的乐观估计，格林斯潘在国会听证会支持小布什提出的巨额减税方案，使其在参众两院顺利通过。
事实证明，格林斯潘这回判断失误，马失前蹄。截止到2005年5月，累计联邦赤字重新攀升到七千七百亿美元。格林斯潘为此饱受民主党抨击，事态如果近一步恶化，将来有可能演变为格老“晚节不保” 的滑铁卢。格林斯潘一再发出警告，强调联邦赤字居高不下的危险性，并多次上调利率，以防止通货膨胀。不过，与克林顿执政之初相比，目前的联邦赤字显然尚未超越“危险的临界点”，不太可能对今后四年的美国经济造成过份严重的负面影响。
无论在人生还是政治舞台上，“运气”两个字其实很重要。如果说老布什是个“倒霉蛋”的话，那么小布什堪称“幸运儿”。他不喜读书，进哈佛耶鲁却易如反掌；竞选“遇险”，老爹任命的大法官“拔刀相助”；不谙军略，美军照样在阿富汗伊拉克连战连捷；经济衰退，自有识途老马格林斯潘频舍身襄助。就目前而言，在小布什第二届任期内，不管他如何瞎折腾，美国经济复苏的劲头似乎已势不可挡。至于巨额联邦预算赤字，显然将是令下一任美国总统极为头疼的大难题。
一些民主党人士认为，如果克林顿夫人希拉里在2008年独出心裁，打出“买一送一”（buy one get one free）的竞选大旗角逐总统宝座，克林顿夫妇有可能重返白宫。如果格林斯潘尚未退休的话，“稀奇古怪的一对”将有机会再度联手、再创辉煌！不过，恕笔者大胆预测一回：若无特别意外，希拉里入主白宫的可能性微乎其微。再说了，格林斯潘那时已82岁高龄，他老人家也该回家颐养天年了。
注释：
（1）引自拉尔夫·戴贝茨：《当代美国史》（de Bedts, Ralph F., Recent American History, Homewood, Illinois: Dorsey Press, 1973, Vol.2, p.335.）
（2）引自鲍勃·伍德沃德：《大师：格林斯潘的联储会与美国经济繁荣》（Bob Woodward, Maestro: Greenspan's Fed and the American Boom, New York: Simon & Schuster, 2000, p.196.）
（3） “小石城会晤”的详情，参见鲍勃·伍德沃德：《议程：克林顿白宫内幕》（Bob Woodward, The Agenda: Inside The Clinton White House, New York: Simon & Schuster, 1994, pp.68-71.）
（4）贾斯廷·马丁：《格林斯潘：金钱幕后之人》（Justin Martin, Greenspan: The Man Behind Money, Cambridge, MA: Perseus Publishing, 2000, p.91.）
（5）克林顿：《我的生活》（William Jefferson Clinton, My Life, New York: Alfred A. Knopf, 2004, p.463.）
（原载2005年第4期《书屋》，文字略有改动。）
