不到一个小时，他们就到了杨树构煤矿。在两座低矮的山丘之间，有一大片岌岌草，可以看到几处零乱的煤堆后边有一条排水沟，水沟的尽头生长着几棵白杨树，稀疏的枝叶随风摇曳。早就等候在那儿的几个人匆匆走了过来，开车门的开车门，递烟的递烟。李益介绍这是杨树构矿长齐老板，一个脖子上挂了一串金链子的中年男子，满脸堆笑，把他们迎进一片砖房。余放坐定后，叫小刘拿出纸笔做笔录。他抬起头对齐老板说：“我们是省法院民二庭的法官，因煤矿侵权纠纷一案，根据你们的申请，今天来这里依法进行调查。你们要如实回答我的问题，不得提供虚假的情况，如果说了假话，是要承担法律后果的！”
“是－是－是！” 齐老板瞟了李益一眼连忙回答。
余放询问了一些矿主个人的基本情况，煤矿的经营状况，然后问：“你知道煤矿管理局划定的采煤区吗？”
“呵，当然知道”。李益急忙接过齐老板的话说：“噢，这里有煤矿管理局颁发的采煤区图纸，我们是严格按照国家规定开采作业的。”他把一张崭新的图纸递给了余放。
余放看了看接着又问：“齐老板，你们的矿工用巷采还是手工挖煤？矿工是从哪儿找的？”余放想随便问问。齐老板想了想说“余法官，我这里是个小煤窑，产量也不高，手工作业成本低一些。我们从村里找了几个农民，忙的时候再招几个临时工就够了。”
李益见问得差不多了，就提议去矿上实地看一看。余放心想勘查必须由专业人员才能完成，不能光靠眼睛来判断，今天这种调查虽然是走形式。但既来之则看之吧。
山坡低洼处有个木板搭建的平台，上边散落着一些简单的悬挂和牵引设备。他们走上平台，看到一个竖井。
余放站在漆黑的井口边，齐老板忙问：“余法官，我们是不是要下井看一看？”
“不用了。”余放才不想把自己置身于一个深不可测的洞穴中。
四周显得一片寂静，好像这是个废弃的煤矿。余放下意识地向四处张望，突然发现距离十几米处有几个用芦草和泥土堆成的地窝子，半掩着的门歪倒在地下，从里面传出断断续续的哭泣声，李益似乎看出了他的心思，便凑到耳边嘀咕了几句。余放点了点头。
原来上个星期这里发生了一起透水事故，死了两个矿工。这类事故在西都经常发生。所谓透水事故就是煤矿的工作面在向上准备与上回风巷道贯通之前，因没有按照探放水制度来执行或者措施不当，从而导致了上回风巷内的积水沿切眼溃入了下运输巷的情形。西都的小煤矿经常遇到这种情况，如果碰上有正在挖煤的矿工，那么几乎就没有生还的可能。大家已经司空见惯。现在市场上煤炭的价格天天都在飙升，那些老板们拼命扩大产量，即使出了事故，也不停产，死了人就花钱摆平。难怪齐老板愁眉苦脸的。余放以前办过的煤矿案件也死过人，那个老板想把事情捂住，又不愿多花钱，结果被遇难矿工的家属告发而引发了一场纠纷。
据他了解，一般情况下西都的煤矿出事后，按照目前通用的处理方法，死掉的矿工会被折算成人民币。前些年每个人是2万-3万元之间，这几年提高了，大概在4万-5万元之间，加上打点政府部门的费用，总共要花掉6万-7万元。如果你的事没处理好，被别人炒作起来，报纸电视一宣传，那就倒霉了，这点钱肯定就不够了。最近一些出事的国营大煤矿被曝光后，他们只好把赔偿费提高到了每个人20万元。对于私营小煤矿来说处理起来要容易许多。
齐老板见他们准备离开，就跑到余放跟前，哭丧着脸说：“余法官，你可要主持公道呀！为了打官司，我们欠了一屁股债，煤矿也停产了，矿上几十口人没饭吃，二道湾老秦这个王八蛋，每年他矿上都死人，是老子给他补的煤，现在他恩将仇报，诬告我偷了他的煤，我真想宰了这狗日的。”他咬牙切齿地看着山坡的另一端，依稀有几缕炊烟冉冉升起。
余放走时，见那地窝子里跑出几个面颊黝黑的孩子，他们穿过那条污水沟，爬上一个碎煤堆，一直望着他们的车渐渐离去。
返回法院的路上小刘低声问余放：“余大哥，那个矿井边怎么有人哭？矿上为什么不出煤了？是不是死人了？”
“好像出了事故，死了两个人。”余放心想这小子还挺聪明，他第一次办理煤矿案件时也问过相同的问题。
