化疗是除手术、放疗外，癌症治疗的主要手段之一，而且也变得越来越重要，进展速度很快。然而，化疗又是把双刃剑。许多癌症患者和家属一谈起化疗就紧张。有的患者觉得强烈的化疗反应让人“生不如死”；有的患者家属抱怨化疗没能挽救亲人生命，最终“人财两空”。那么化疗到底对癌症治疗有多大效果？下面就对这一问题进行讨论如下：
化疗是挽救和延长患者生命最有效的治疗方法之一。化疗是惟一的全身性治疗手段，而且只有化疗才能防止全身转移。在临床实践中，一般在手术切除肿瘤后，常规都要进行辅助化疗。因为手术不一定能将肿瘤完全切除干净，而且有的患者在术后，虽然表面看上去已经很正常了，甚至各种检查都没有发现癌细胞，但实际上癌细胞可能已经转移，只是暂时没有在其它地方生长，或有生长但靠目前的检查手段还不能被发现。这就只能靠化疗来防止全身某处的复发与转移。此外，特别是对那些不能手术和放疗的中晚期癌症患者，化疗是惟一有效的治疗手段。
随着化疗药物的发展，除了术后辅助化疗，现在化疗还普遍应用于术前。比如对乳腺癌患者实施保乳手术，在手术前使用化疗将肿瘤缩小，为保乳手术创造条件。另外一些肺癌手术也在术前化疗，以提高手术效果。化疗研究的新进展直接体现在化疗方案的改进上。改进后的方案能减少副作用和提高疗效。比如结肠癌以前的术后标准化疗方案主要包括两种药：5—氟尿嘧啶和甲酰四氢叶酸钙，但是化疗敏感性差，效果不是很理想。近年来，欧美等国家研究发现草酸铂（奥沙利铂）对控制结肠癌也有明显的效果。经过大量临床试验，现在结肠癌手术后标准化疗方案中正式加入了草酸铂。这个新方案明显减少了术后复发或死亡，使复发风险降低了23%。
降低化疗药物的副作用不仅是患者关心的问题，也是临床研究一直探索的问题。现在，在肿瘤内科治疗中，诞生了一类新药———靶向性药物。这类药物不像传统化疗药“敌我不分”，而是能找到肿瘤细胞的所在，有针对性地“攻击”。比如，有一种药叫“希罗达”，它需要与某种酶结合才能起到化疗药的作用，而这种酶，在肿瘤细胞内多，在正常组织细胞内少。因此这种药就在肿瘤内起作用，同时不影响正常组织。这样，副作用就减少了。
选择化疗药，关键是规范，而不是考虑是否是新药。一名称职的化疗医生应该根据患者不同年龄、不同器官的损伤而选用不同的化疗方案。例如，在非小细胞肺癌的治疗中，国际上认为顺铂和卡铂的疗效差别不大。然而顺铂易导致胃肠道反应，造成肾脏、听神经等的损伤。卡铂不存在这些问题，患者可以获得较好的生活质量，因此国际上更多的选用卡铂。但是，卡铂的骨髓抑制比顺铂厉害。因此，选择药物要权衡利弊。（贺福长医生供稿）
