在政治事务中,左翼(left-wing), 政治上的左派(political left), 左翼主义(leftism), 或仅仅就说左派(the left), 这些术语(没有特别的精确性),只是在指政治光谱中典型地与社会主义,社会民主主义(social democracy)或自由主义(特别是在美国的语境中)的许多分支(strains)相联系的那部分概念,或是指与右翼政治相反的那个概念。共产主义(以及它所依靠的马克思主义哲学)以及无政府主义被认为是左翼政治中的激进形式。左-右政治术语最初是根据议会党派在法国革命期间座位安排情况来确认其定义的。激进革命措施(包括民主以及共和主义)的更为热心的拥护者在一般被认为是左派分子(leftists)因为他们坐在了连串立法集会的左边。当这种原初的意涵变得过时之后,现在被用来表示各种各样的政治哲学和政治原则。在当代的西方政治话语中, 该术语是最常被使用来描述社会主义、社会民主主义、或美国政治光谱中的各类形式的自由主义。