关于什么是哲学,并没有公认一致的答案。词源上,哲学从日本借鉴而来,译自PHILOSOPHY, 它又来自拉丁文 philosophia,由philos和sophia组合而成,意为“爱智慧”,其的含义是爱智慧,运用智慧进行探索。
在>中, 罗素把哲学理解为“某种介乎神学与科学之间的东西。它和神学一样,包含着人类对于那些迄今仍为确切的知识所不能肯定的事物的思考;但是它又象科学一样是诉之于人类的理性而不是诉之于权威的,不管是传统的权威还是启示的权威。一切确切的知识——我是这样主张的——都属于科学;一切涉及超乎确切知识之外的教条都属于神学。但是介乎神学与科学之间还有一片受到双方攻击领域;这片领域就是哲学。”
哲学传统上包括形而上学,认识论,伦理学的研究,试图回答关于神,世界,知识,对与错等问题的答案.
我们通常可以列举出哲学经常研究的问题帮助我们了解什么是哲学。在其著名的哲学史中,罗素列举道:“ 世界是分为心和物吗?如果是这样,那么心是什么?物又是什么?心是从属于物的吗?还是它具有独立的能力呢?宇宙有没有任何的统一性或者目的呢?它是不是朝着某一个目标演进的呢?究竟有没有自然律呢?还是我们信仰自然律仅仅是出于我们爱好秩序的天性呢?人是不是天文学家所看到的那种样子,是由不纯粹的碳和水化合成的一块微小的东西,无能地在一个渺小而又不重要的行星上爬行着呢?还是他是哈姆雷特所看到的那种样子呢?也许他同时是两者吗?有没有一种生活方式是高贵的,而另一种是卑贱的呢?还是一切的生活方式全属虚幻无谓呢?假如有一种生活方式是高贵的,它所包含的内容又是什么?我们又如何能够实现它呢?善,为了能够值得受人尊重,就必须是永恒的吗?
更现代些的版本,在他的著名小册子《哲学入门》中,NAGAL列举了9类问题1.心灵外的外在世界的知识,2.有关他人的心灵的知识, 3.心灵和脑的关系, 4.语言如何起作用的,5.我们有自由意志吗?6.道德的基础,7.怎样的不平等才是公平的?8.死亡意味什么?9.生命的意义.
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