奥塞美术馆是印象主义以来的现代艺术的宝库。
奥塞美术馆前的历史没有罗浮宫那么久远,其身是建于1900年的奥塞火车站。车站的结构十分大胆、新颖,是由建筑师维特.拉路所设计的。融合文艺复兴盛期和古典传统风格的学院式石拱门,使这栋建筑产生一种很不一样的外观,这座火车站原本的主要功能是,将参观1900年万国博览会的游人接驳进入巴黎市中心。而这栋建筑物本身,在万国博览会里亦是19世纪法国艺术的象征。
1979年,法国政府将车站改为现代艺术博物馆。
奥塞美术馆在汇集绘画藏品时,并没有考虑到太多关于价值重估、建立标准、废除分级制度等等问题;奥塞的库房至今仍堆满着次等艺术家所作的次级作品与画作。似乎,现在是将那些崇尚改革、所谓“坏学生”的作品公诸于世的时候了。
奥塞美术馆的主要藏品来源相当广泛。印象派以及其后的画派作品则是来自印象主义博物馆的捐赠。原藏于现代艺术博物馆的作品、卢森堡博物馆的旧藏,都被奥塞美术馆一并接收了。外国艺术家的画作,大多是从印象主义博物馆的库房直接搬到奥塞的库房。而这些画作从1922年至1940年一直收于外国博物馆,之后,于1947年转移给印象主义博物馆。法国的博物馆栉比鳞次,特色都不尽相同,每每有新画派或潮流的产生,博物馆就一个接一个地成立。19世纪所盛行的所谓学院派或折衷艺术,而今,在物换星移之后,大家义将学院艺术贬低到库房最黑暗的角落,而力捧当今前卫派的艺术。另外,奥塞美术馆有许多馆藏画作是从罗浮宫接收过来的。
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