番茄红素是自然界六百多种胡萝卜素中的一种，是一种非环状的类胡萝卜素，但番茄红素扫除单线态氧这种自由基的能力，却是乙型胡萝卜素的2倍，比维生素E强100倍。因为在人体内无法制造西红柿红素，因此，必须从膳食中获得。其实许多水果都富含番茄红素，尤其是红肉水果，例如粉红色葡萄柚、杏仁、番石、木瓜、红肉西瓜等都有相当含量的番茄红素，但西红柿仍是最好的来源。根据调查，每一百公克新鲜西红柿的番茄红素含量约零点八八至四点二毫克，且愈红愈成熟的西红柿含量愈高，但粉红葡萄柚也有三点三六毫克，石榴为五点四毫克，红肉西瓜则为四点九毫克。
番茄红素可以抗氧、防癌，最近成为健康饮料的新天后，红色旋风横扫卖场。一九九七年三月，“美国健康基金会”在纽约举行的国际学术研讨会中，特别对“番茄与番茄制品对于预防癌症功效”加以研讨。世界各地著名的专家学者，热烈讨论关于西红柿及西红柿制品中主要的类胡萝卜素，即番茄红素对于人体健康的贡献。许多专家学者带领的研究团队，经由流行病学的调查及体外实验的结果，已经证实番茄红素可以帮助人体预防多种癌症的发生，包括摄护腺癌、乳癌及大肠癌、直肠癌、胃癌等，并能降低心血管疾病发生的危险。经常饮用番茄汁的女性得患子宫颈癌的机率只为平常女性的1／3。同时喝番茄汁中的番茄红素还是男性前列腺疾病的克星。
印度研究人员最近还发现，番茄红素有助于改善男性不育的问题。西红柿中的番茄红素可以增加不孕男性的精子数量。 印度全国医学会针对 30 名 23 岁至 45 岁的不孕男性进行研究。 研究人员表示，这些不孕男性体内的番茄红素含量偏低，因此让他们连续三个月、每日两次口服 2 毫克茄红素。 三个月后，这些男性体内的精子数量和活动力显著提高，更有 6 对夫妇成功受孕，证实西红柿红素指数和不孕症之间存在直接的联系。研究人员表示：口服番茄红素疗法，看来确实对原因不明的不孕症有不错的疗效。
在提高人体免疫力，预防癌症，激活细胞的同时，茄红素还能延缓衰老，美容护肤，减肥塑身的功效。其高效的抗氧化作用能清除人体内导致衰老的自由基，帮助预防紫外线，减少皮肤色素，还能帮助肌肤平衡水分及油脂分泌。
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