结核病，在没有发现特效的抗菌素以前，是和癌症一样致命的疾病，俗称痨病。以前的文学作品中，死于痨病的就象现在死于肿瘤的一样多。比如中的林黛玉，消瘦，盗汗，发热，咳嗽，吐血，典型的肺结核。又如巴金中的梅表姐，和小仲马笔下的茶花女，都死于肺结核。结核病人晚期，人消瘦，皮肤常格外苍白，有一种特殊的病态美，难怪作家们都去着意描写，写得那么伤感动人了。
现在这一夺去过几千万人生命的疾病，正在卷土重来。结核病是由结核杆菌引起的。而这新一代的结核杆菌，在和抗菌素的生死较量中，大都改变了自己的基因，从而能抵抗以前能有效地杀死它们的抗菌素。也就是说，我们人类正面临快要对这突起的异军束手无策的处境。据世界卫生组织的统计，现在全球每年死于结核病的大约有二百万人。第一高发区是非洲，随后是亚洲包括中国和俄罗斯，其次是南美，疫情较轻的是北美洲，欧洲，和澳洲（如图）。
面对这一危险，世界卫生组织正呼吁科学家加紧研制新的有效的抗菌素，预作准备。然而医药公司往往并不热烈。原因是一个新药的研制，往往需要耗时十到十五年，但新药使用几年后，耐药的新菌种又诞生出来。所以研制新的抗菌素，是一件工作量大而又赚钱不多的生意。重义还是重利，是摆在现代医药工业者面前的考验。
本文的题目也许有点耸人听闻，其实只是想让大家知道这事，有所警惕。人常说防火于未燃，更何况这结核之火，已经重燃起来了。也许我们应该避免到疫情严重的地区去旅行，少和结核病人长期接触，注意室内通风，不随地吐痰，有病早治。虽然曾有报道，在通气不良的飞机里长途旅行，恰逢一个开放性肺结核病人在周围，咳嗽不停，因而感染急性肺结核，这样的机遇和可能，总的来说，还是不多的。
