功利思维的特点是要求凡事都要有正面的利益效果，而且相信凡事都存在着一个有利于自己的答案，只要努力就能找到这一答案。如果事情成功了，就说明自己的做法是正确的，是符合事物背后存在着的最佳答案的；如果事情失败了，就说明自己做得不对，就一定要也一定能找出自己失败的原因，尤其是自己在哪些地方做得不对。相应地，功利思维在社会生活中形成一种世界任何有群体的地方的人们都通常无法回避的对社会实践效果的考核文化。这种文化产生具体的考核机制，比如公司内部每年要对员工的表现进行考核。更一般地，功利考核文化要求社会群体内的人们对生活中发生的各种事情做出理性的分析，给出明确的处理方案，然后在一定的时间段之后对人们是否按照向前的处理方案做了，而且在给了处理方案之后大家的实践效果如何等。
由于功利思维具有明确的实践成功目的，它是我们人类进化发展及大家日常谋生中的一种非常重要且有效的基本思维方式。专业人员商业人员及领导人员的思维中的功利特性往往都比较强。但是，功利思维也具有很多消极的，不利于世界发展不利于生活实践的因素。
首先，功利思维具有保守性。作为一种理性思维，功利思维是基于已有的知识运用掌握的逻辑来进行的。由于新生事物通常不被人们所熟知，并且其后果通常难以预测难以把握，而功利思维是要强调实践的后果的功利好处，对于思维者自己摸不准的事物自然就容易存有戒意，因此功利性的理性思维经常是各个时代的保守派用来嘲笑抵制打击当时的社会激进或开化力量称其为非理性的根据。而一旦某个曾被认为激进的理论或社会存在被社会主流或社会上某些部分的人士接受为正统之后，那些理论或社会存在就又会被用来作为保守派反对后来的新生事物的根据。这就是为什么在历史上曾被称为非理性的事物或形式在若干年之后又会成为后来的保守派的法宝（比如，曾被保守派认为是激进的所谓现代派的小资情调又被有些所谓后现代派的人士认为太理性太保守。纵观历史，类似的例子数不胜数）。
其次，功利思维往往具有确定论的特征。功利思维者通常具有的一个信念是认为世界上的一切事情都是可以通过理性的分析来预测发展的，即便是现在对某种事物还不知应如何预测出其发展来，将来早晚会知道如何预测的，因为未来的一切都是从理论上可以确定的。拥有这种信念对与功利思维者来说是非常重要的，对未来的理性判断可以说是功利思维的主要动力，因而相信未来是可以被理性地预测的便是功利思维者们能够坚持功利思维的一种思想支柱。但是，现代科学的发展早已告诉我们当初由牛顿力学所带来的确定论的世界观是片面的，无论是从宇宙本身的基本构成来看，或是从自然与社会的发展规律来看，还是从人类对客观认识的逻辑能力来说，我们都无法对世界做出完全确定的预测.
再次，功利思维的最大的消极性还在于其狭隘性。与前面提到的功利考核文化相应地，崇尚功利思维的人常喜欢做的一件事便是把很多事项一一列出来，然后给每件事提供一种根据已有的知识和逻辑得出的处理办法，得到一种一切问题都会因此迎刃而解的满足感。这种做法背后的心理基础是功利思维者往往过分地相信自己已有的知识和能力，认为按照自己的已有的知识和逻辑得出的全面的解决问题的办法就是该问题的最佳解决途径。这使得功利思维者们在对明明做不到的事情面前缺乏顺其自然的潇洒态度，喜欢钻牛角尖。纵观历史，很多帝王或巨儒们常作类似的自己可以解决天下一切难题的美梦。这种思维上的狭隘性在人类历史上和现实生活产生了很多负面的效果，一种典型的常发生的情形便是在对客观事物背后的复杂因果关系及社会关联缺乏深刻的了解的时候，用一种具有与原来的问题具有同等程度缺陷或危害的事物去取代原来的问题，从而使社会群体在不同形式相同或相近程度的麻烦的漩涡中打转，且由此而耗费大量社会资源。
类似地，功利思维有一个有趣的特点，那就是哪怕明知在某些方面人类的能力是有限的，也不愿承认更不会去渲染这种有限性，因为对他们来说承认人类能力的有限将会导致消极的情绪，而功利思维就是要通过理性的逻辑思维来克服感性的心理弱点因而是不能允许有消极情绪存在的。从这一点上我们可以说功利思维常常是害怕真理的。现实生活中的成败并非都是人力所能左右的，而功利性思维出于对人类自身可能会有的消极态度的惧怕而对人类局限性的视若无睹的自欺欺人的否认会对人们产生误导，把明明是众人已经尽到最大力量的事说成一定是由某种做法的错误造成的，从而在没有什么错误的做法中寻找错误，最后把某个原本并非错误的做法说成是错误的，从而不但可能出现前述的用一个错误代替另一个，而且可能把正确的给纠正掉用错误的来代替正确的，然后当发现新的做法也不对之后，再回到一开始的做法去，从而在实践中来回摆动，出现无所适从的现象。
功利考核文化及对消极态度的惧怕常有的另一个负面效果就是产生出了问题要找替罪羊的现象，而这种由盲目自大及对他人的能力的不正确高估所造成的人们之间的无谓争论往往使得事态比原有的问题造成的不利更为糟糕。
另外，理性思维所具有的虚幻假想的特点在功利思维这里往往表现得特别突出。理性思维通常基于已有的知识运用逻辑进行推理分析，而所谓已有的知识包括人们从生活中总结出的知识，运用逻辑和想象得出的知识，由灵感得出的思想火花，以及一些主观假想的知识等。在主观假想的知识中有些是乍看起来很有道理，但实际上非常不真实的虚幻。比如说，和朋友们一起谈论作生意，很多人往往一上来就会说要想做生意一定要做全面的市场调查，否则一定会赔的。这句话听起来好像很有道理，而且逻辑上的因果关系罗列得非常明确。把“不做全面的市场调查”列为原因，“一定会赔”作为必然的结果。其实呢，在现实生活中，普通老百姓中又有几个人有能力去做全面的是市场调查呢？就是大公司或国家政府想做某一项全面的社会调查都要往往花上几百万几千万的。而普通老百姓做事的模式通常就只有两种：1）什么也别作；2）踩着石子过河，走一步算一步。虽然确实有不少人赔了，但还不是有很多人就这么踩着石子走到了河对岸吗？在生活中像上述这种用想象的假设来作为逻辑前提的例子数不胜数，可以说是我们日常生活的理性思维中的一个重大的组成部分。而在以功利为目的的思维中，这种虚幻的假想就表现得更为突出，这是因为人的理性思维的认识能力是很有限的，往往无法对身边的事情做出正确的解释或给出明确的答案，而功利思维是要求马上得出结论的，因此人们就常常下意识地想象出一些似是而非的“事实依据”，然后根据这些依据来对事情做出解释或给出答案。
而功利思维的最典型的而且也可能是最具危害性的一种表现就是“为了目的不择手段，只重结果不论方式”的思想及行动。在汉文中与之相应的一个大家熟悉的典型的造句方式便是“再。。。也不。。。”，这种造句结构通常是用来表示为了达到某种目的再怎么极端也不过分的意思。在这种极端功利思维的指导下，即便人们当时的目的确实是正义的或具有积极的意义，其实施过程中所造成的危害很可能远远超过其目的结果的正面效果；而且一旦人们原以为是正义的目的其实并非正义或者当事人受到了某种蒙骗的话，那么其后果可能是无法想象的。在人类的几千年的文明史上这样的思维方式不知造成了多少惨绝人寰的事件，不知对人类的文明及自然的环境造成过多少难以弥补的损害。
除了对一个人自己的思维产生负面效应之外，功利思维还具有社会镜像效应，一个具有很强的功利思维的人往往认为别人的各种行为背后都是有着非常明确的功利目的。我们在生活中看见几个人在一起议论别人时常可听到这样的说法：“。。。他肯定是想要。。。”。其实，现代心理学的研究早已表明人们日常生活中的行为具有很大的盲目性和随意性。但是，不管有目的还是没目的，一个人做了一件事，就会有一个结果，而功利思维的镜像效果使人用自己的理性思维去将心比心地分析他人所作的一件事的结果的背后的功利目的，并以此来编织着社会文化的大网。可以说，人类文明历史上的是是非非不知有多少是人们凭空想象出来的。
既然理性思维是人类的最为重要的一种思维方式，而功利思维更是人类社会活动所必需的意识形态，那么对理性思维尤其是功利思维的局限性及负面效应有无认识又有什么区别呢？首先，那句大家都熟知的老话：“知识就是力量”告诉我们，认识客观事物的真实面目从社会整体和长远计议来说总是比稀里糊涂地蒙在鼓里要好（这本身又是在强调理性的力量）。另外，盲目地过于追求功利效果经常是造成社会实践错误的重要原因，在该潇洒的时候潇洒一把也往往不失为一种积极的人生风度，因此认识到理性思维尤其是功利思维的局限及其负面效果可以帮助我们克服盲目的过度的追求功利效果，而去适度地把握人生中的各种风度。
虽说功利思维是人类的一种基本的重要思维方式，而作为整体我们中国人的功利思维比之很多具有其它文化背景的民族来可能要更强一些。这是因为我们的文化与棋牌文化有着深刻的渊源，而棋牌游戏的特点不但是所有的棋牌都有明确的输赢目的而且还是训练人们的目的性的逻辑思维的最有效的活动形式。因此我们中国人作为整体比很多具有其它文化背景的民族更多地享有功利思维带来的有效性，这可能就是我们常说中国人聪明的一个重要原因；但同时我们可能也经常比其它文化背景的人们更多地承受功利思维的负面效应。
