1月10日，前美国民主党总统候选人、马萨诸塞州国会参议员约翰·克里（右）与民主党总统竞选人奥巴马在南卡罗来纳州查尔斯顿举行的竞选集会上拥抱。克里表示，支持奥巴马成为今年总统选举民主党总统候选人。 新华社／法新
随着2008年美国选战如火如荼地展开，一场青年人引发的地震正在美国选民群体内部酝酿。这些经常在身体上打孔或纹身的一代人如今被冠名为"新世纪一代"或"Y世代"，他们规模庞大，相当于登记选民的20%。没有人能有把握地预测这个群体对即将到来的选举有着怎样的影响力。提前出版的美国《商业周刊》1月21日一期刊发一篇题为《青年冲击波》的署名文章，对此作了解读：
奥巴马比其他竞争者都更早地意识到，一场青年人引发的地震正在美国选民群体内部酝酿。过去几个月里，他在拉票活动中十分重视争取YouTube网站上的叛逆年轻人。截至目前，这一战略正在获得回报。这位46岁的伊利诺伊州参议员在艾奥瓦州出人意料地夺取了胜利，在新罕布什尔州初选中的得票也位居第二，仅以微小差距落后于纽约州参议员希拉里。这些成绩基本上要归功于2 0多岁的青年群体的支持。
以前那些由年轻人支持的候选人都落败了。但这些年轻人是婴儿潮一代人的子女，规模庞大：人口普查局的数据显示，年龄在18到29岁之间的美国人有近4300万，相当于登记选民的20%。这个数量以及这一群体的超级联络性(例如通过网友交流和个人主页等)让很多政治学家和经济学家认为，冲击波即将来临。
他们说，在各个政治层面，新世纪一代正围绕一种观点集结起来：联邦政府的运作系统迫切需要进行全面更新。艾奥瓦州和新罕布什尔州的情况表明，竞选人忽略了这部分选民，而这是危险的。
2004年，新罕布什尔州的年轻选民增加了25个百分点。
约翰·麦凯恩和希拉里吸引了大部分年龄在2 5到29岁的人群，而奥巴马则赢得了1 8到2 4岁人群的好感。竞选人似乎意识到了"新世纪一代"可能在11月发挥超出其人口比例的影响力，因此都开始更努力地争取这部分人。
失去安全感的一代
"Y世代"需要适应很多东西。在他们所面临的经济形势下，很多被他们父母视为天经地义的东西都正在离我们远去：公司提供的健康保险、买得起的住宅、社会保险、承担得起的教育费用、报酬优厚的工作等。由于从小树立的自尊和在数字时代的背景下，他们很重视自己--也希望他们选出的代表也同样重视他们。
首先，"新世纪一代"是股市高涨时期出生的。他们成长于现代史上最辉煌的财富创造时期，但目睹了上一辈人毫无节制地消耗资源和增加赤字。之后网络泡沫破灭、恐怖主义、战争、气候改变等问题纷至沓来。巨大的不安全感弥漫于他们的世界观。当这个人群被问及哪些问题是他们最关心的，经济、医疗和教育等关系到民生的问题通常总高居榜首。
谈到经济衰退、美元疲软和不断上升的失业率，所有这些都会激起"新世纪一代"的经济焦虑。但影响不止于此。年轻人可能不知道与2000年相比，现在新毕业大学生的收入(考虑通货膨胀因素后)减少了8.5%。但他们会通过缩水的薪水和减少的福利感受到这一点。他们不需要什么经济学知识就能了解中产阶级正在被压榨。
由于政府和雇主把医疗和退休金等福利的责任更多地转移到个人的肩膀上，"新世纪一代"中有很多人认为自己在不知情的情况下成了受害者。尽管这是一种几十年来一直在酝酿的趋势，但这代人可能是第一批对这种巨大的风险转移有切肤感受的人。
哈佛大学法学院教授伊丽莎白·沃伦说："这群人知道没有安全保障意味着什么。新世纪一代在经济上正在走钢丝。如果不出一点差错，他们就能安全抵达终点。但只要出现微小的干扰--解雇、疾病等，他们就会掉下钢丝，摔得很惨。"
"起点更低，发展更慢"
不安全感对22岁的特莎·贾米森来说是无处不在的。在长大成人之前，这名乔治·梅森大学的学生每年冬天都跟父母进行一次豪华的滑雪旅行。但网络泡沫破灭之后，她父亲的保险生意也受到了影响。这家人在经济上不再高枕无忧，她身边的财务危机也比比皆是。她看到一个朋友家里费力地应付朋友母亲每月6000美元的化疗费用，因为这项费用不包括在保险范畴内。贾米森想要上法学院，但却害怕上法学院所需的高额学生贷款。
对与贾米森有着类似经历的人来说，把他们叫做"负债的一代"可能更合适。还没有哪一代人从生活之初就陷到这么深的债务里---主要是由于大学费用的不断上涨、经济援助的持续缩水，还有信用卡的债务。现在，大学生毕业时平均每人负担着2万美元贷款。以20岁的多米妮克·威尔伯恩为例，她现在是德鲁大学的二年级学生，打着3份工来赚钱还自己4.1万美元的贷款。
"新世纪一代"在奋斗的同时，还必须面对美国所提供的工作机会已经不同以往这一现实。在他们的父母正当年的时候，大多数雇主是家长式作风的企业，为他们提供慷慨的、终生的公司福利和中产阶级的薪水。如今，最主要的就业增长点是较贫困者所从事的服务性工作；最大的雇主是沃尔玛。也正是基于这种情况，经济学家贾里德·伯恩斯坦说"新世纪一代"："起点更低，发展更慢。"
无怪乎这一代对经济结构、存款和社会保障问题如此关切。招聘者说，这些是面试时最主要的话题。根据全国高等院校和雇主协会的数据，当被问及最希望自己的雇主具备哪项特征时，学生们对"良好的福利方案"的重视程度远远高于高薪或升职机会。他们这样选择的部分原因是，大多数人认为早在自己达到退休年龄之前社会保障制度就会土崩瓦解。
自我认知度高的一代
考虑到上述种种压力和经济黯淡的境况，你可能会奇怪为什么现在20多岁的年轻人并未感到绝望或一蹶不振。原因很简单：他们不是按照这种方式抚养长大的。他们成长所经历的时代是以"照顾孩子的需要"政策、电视节目分级和"直升机家长"(指时时处处关注孩子、介入孩子生活的父母)为特色的。他们是有史以来最被呵护的一代，而且长辈们一直坚信他们都具有独一无二的才能。他们也是经历市场宣传最多的一代，因此鄙视任何看起来不够坦诚率直的政治解决方案---或竞选人。因此，截至目前他们被奥巴马、麦凯恩和保罗等竞选人所吸引是因为他们认为这些人是外来者，代表着改变。
值得关注的是，哈佛大学最近的一次调查显示，18到24岁的群体中约有40%的人认为自己是独立于任何党派的，所占比例最大；另外有35%认为自己是民主党，25%认为自己是共和党。像很多美国人一样，"新世纪一代"可能已经不再信任美国的政治机构，但他们完全信任他们自己，相信自己这群人有着无所不能的本事。
由于所有这些原因，旧有的解决方案难以引起他们的兴趣。他们知道由网络互联的人类的强大力量。因此，如果一名竞选人说："投我一票吧，我会制定很多项目"，他们会无动于衷。如果一名竞选人说："跟我一道吧，我们一起改变这个国家和这个世界"，那么他无异于实践了w eb2.0(新型的、所有用户共同参与、共同建设的互联网--本网注)的精神，将召唤新世纪一代行动起来。
