出游在外，由于条件所限，判断和排除故障时不可能拥有修理厂的检测设备。对故障的判断，就要是靠驾驶员直观地采用“看”、“摸”、“试”等手段。
看：即观察。例如查看轮胎的磨损情况、发动机冒烟情况、查看底盘的泄漏情况等。
听：就是凭听觉辨别汽车的响声，从而确定异常响声的来源和响声部位。
摸：就是用手触试可能产生故障的部位的温度和振动情况，判断出零件的配合情况、轴承的紧度、柴油机管路的供油脉动情况等。 试：试车检查制动系统、转向系统等机构的技术状况；试火检查高、低压电路的状况；用更换零件的方法试验证实故障的部位等。
汽车的故障虽然多种多样、表现不一，但有其代表性的特征。
工作性能的变化：汽车工作性能变化是汽车最常见的故障现象。如发动机突然熄火或发动困难、发动机在行驶中突然无力、汽车制动失灵、制动跑偏等。
异响：汽车发生故障时会产生异响，异响的程度和音质与故障发生部位有着直接的联系。
机件过热：当某一部件过热时表明可能发生了故障，为其内部机件配合过紧、互相磨擦所致。发动机的爆震、早燃产生的高温则可能造成活塞烧熔等事故。
渗漏：这是指汽车的燃油、润滑油、制动液、动力转向液、冷却液等液体的渗漏，发现渗漏后要及时修复。
排烟颜色异常：当发动机发生故障时，燃烧情况变坏，排气管会排出异常颜色的烟雾。
油料消耗异常：当汽车发生故障时，燃油和润滑油的消耗都会增加。
异味：如果汽车在行驶中，离合器出现打滑或制动蹄片抱死现象时，可闻到焦臭味，应及时检修。
外观异常：当汽车停放于平坦的地面上，汽车对称部件与地面发生歪斜时，则表明汽车发生故障。
