跑江湖的人喜欢说什么“人在江湖，身不由己”。其实，人在朝廷，也一样身不由己。当时尉迟敬德跟随李世民在洛阳前线，无论他自己觉得值不值，都得替主子出生入死，李世民一日不拿下洛阳，他尉迟敬德一日休想去长安享受声色犬马，即使有大把金子在手也不成。
据《旧唐书·尉迟敬德传》的记载，尉迟敬德在洛阳之役战功显赫，而其尤著者，在于救过李世民一命。简言之，事情的经过如下：一日李世民在洛阳城外观望，被单雄信在城楼上觑个正着。单雄信提槊策马，出城奔袭。李世民招架不住。性命危在旦夕之时，尉迟敬德赶到，只一槊，刺单雄信下马。这说法有些离奇古怪。因为根据同书《单雄信传》，赶来救主的，不是尉迟敬德而是李世勣。单雄信也并没被谁刺伤，只不过看在李世勣的情面上放李世民一马而已。
难道同样的事情接连发生两次？不大可能。究竟哪一说更加可信？以后事推之，当以李世勣救主之说更为可信。什么后事？其一，下洛阳、生擒王世充、窦建德之后，李渊在庆功典礼上册封李世民为上将、李世勣为下将，两人皆披金甲、乘戎车，联袂赴太庙告捷。嘿嘿！好不威风！检阅史册，李世勣在洛阳之役的战功并不在尉迟敬德之上，如果救主之功亦复属于尉迟敬德而不属于李世勣，受此殊荣的，难道不该是尉迟敬德么？怎么轮得到李世勣？其二，洛阳城破之时，单雄信被俘。李世勣为单雄信求情，李世民不许。不仅不许，而且也不待回长安请示李渊，迫不及待立即处斩。倘若救主的不是李世勣，李世勣也许根本不敢出面替单雄信求情。临刑之时，单雄信报怨李世勣：我早就知道你办不成事儿！一腔怨气由何而来？正由原本对李世勣的求情满怀希望而来。倘若救主的不是李世勣，又怎能满怀希望？再进一步说，倘若李世民的逃脱，因单雄信被尉迟敬德一槊刺倒，李世民未必对单雄信耿耿于怀。毕竟是他手下的败将，饶他一死又何妨？只有其逃脱出于单雄信的高抬贵手，这“逃脱”，才会成为李世民“终身藏之、何日忘之”之耻。有耻如此，才会必杀之而后快。当年刘邦之杀丁公，亦正因有耻如此。
不过，尉迟敬德虽未必救过李世民之命，却干了件令李世民心中大快之事。洛阳未下之时，李渊遣李元吉前来助战。李世民得了这消息，起先极其不悦。转念一想，未尝不是机会。什么机会？他叫人把尉迟敬德唤来。
“听说你曾徒手击败寻相？”
“不错。”
“有兴趣同齐王过几招么？”
什么意思？尉迟敬德没问，只是笑了一笑，不置可否，等着李世民给出更多的讯息。
“没什么别的意思。”看出尉迟敬德狐疑不决，李世民捻须一笑，做了这么一番解释：“我这老弟生性轻狂，自以为握槊的本事天下第一。我怕他将来早晚吃亏，想让你教训教训他，让他明白‘天外有天，人外有人’这道理。”
真这么简单么？其实不然。三年前，李世民做了个恶梦，梦见李元吉将他打翻在地，骑在他身上，双手握槊，卡在他脖子之上，令他喘不过气来。他也双手握槊，奋力抵抗，无奈力不从心。正觉手软力怯之际，猛听得李元吉一声大吼。往下应当是个什么结局？被李元吉掐死？他没法儿知道，因为这一声吼，令他顿时惊醒，只知道吓出一身冷汗。从此以后，每逢他见到李元吉，这梦中情景就不由得重现脑海，令他惶恐不安。梦因何而生？自古以来，不乏解说者。街边的风水先生，道观里的道士，甚至朝廷上的太史令，只要你问，未尝不能娓娓而谈。不过，李世民没去问。这种梦也好意思问？没问过人，自然没有人知道，除去他自己。
虽说尉迟敬德归唐的日子不多，他已经风闻李世民与李元吉不睦的流言。李世民的这番解释恰似此地无银三百两，更令他相信所闻属实。他并不想卷入李世民与李元吉之争，不过，他知道除去应承李世民，别无选择，于是便道：“成。只要齐王肯。俺必定奉陪。”
齐王李元吉肯吗？一年以前的李元吉不是被尉迟敬德吓破了胆，躲在晋阳不敢出城么？别忘了“士别三日便当刮目相看”这句话，更何况当时距李元吉的败走晋阳已经时隔三百八十日！自从李元吉从晋阳逃归长安，羞愧难以自容。怎么办？他问师父。李元吉的师父是何许人？史逸其名姓。这不足为怪，因为李元吉的师父并非什么武功高手，没有什么惊人的业绩，属于光说不练的那一类。不过，千万别小瞧了这种师父。一流高手往往出自一流光说不练的师父之手，而不出自身为一流高手的师父之手。当然，能否成为一流高手，主要看自己的资质。资质不够高，拜谁为师皆无济于事。李元吉的资质如何？按其师父之见，去一流稍差一分。差在哪一分？差在心态急于求成。当然，这话，师父并没说。师父告诉他的是：切莫忘记柔能克刚之道。尉迟敬德的徒手入白刃是什么招式？不就是以柔克刚的招式么？
“怎么破解以柔克刚之道？”李元吉问。
“得须内力深厚。”
“师父的意思是：我的内力还不成？还得练多久？”
“急不得。假以时日，水到渠成。”
所谓“假以时日”，少说也得三年五载。可每隔一旬，李元吉就按奈不住问一回：怎么样？有长进么？师父捻捻须，做沉思状。长进么？嗯。自然是有。不过嘛，水还没到。临离开长安赴洛阳前夕，李元吉又这么问了一次。师父依旧这么回答了一回。不过，师父的回答虽然并不鼓舞，李元吉的自我感觉却相当不错，因为他感觉到他的内力与日俱增。
“你来得正好。”李元吉来到洛阳大营，寒暄的客套既毕，李世民说。
“什么意思？”李世民这话令李元吉一愣：什么时候对我这么客气过？又憋着什么坏主意？
“尉迟敬德自恃手段高强，目中无人，出言不逊。段志玄、程咬金、秦叔宝都怕他三分。你来了，正好煞煞他的威风，叫他明白天外有天，人外有人之理。”
李元吉翻了李世民一眼，心中暗笑：你哄谁呢？明明是想看我露怯嘛！你以为我还是一年前的我？还当真怕他尉迟敬德不成！
“行。什么时候过招？”
“你远道而来，想必累了。先歇个三五日？”
“不必。明日一早就在你帐前空地一决雌雄。如何？”
“一言为定！”
次日的天气没什么特别，同前两天差不多。有点儿风，不大；有点儿云，不厚。正是比武的好日子。风大，处在下风的难免不会吃亏；有太阳，面向阳光的也难免不吃亏。倘若下雨，那自然就更扫兴了，说不定还得换日子。李元吉与尉迟敬德没来，观众先到。观众不多，除李世民之外，只有段志玄、秦叔宝与李世勣三人。程咬金怎么不在？被李世民找个由头支走了，免得勾起令他不悦的回忆。
“你们看好谁？”李世民问。他本来相信尉迟敬德绝对能赢，否则，就不会安排这场比武了。不过，昨日李元吉的那副信心十足的样子令他忽然有些心虚。难道他李元吉在这一年中潜修了什么武功秘笈？别搞不好又搞成程咬金对李元吉的翻版。
段志玄、秦叔宝、李世勣三人皆作沉思状，没有一个开口。
“怎么？都不是行家？都看不出来？”李世民勉强笑了一笑，尽量藏起心中的不悦。
“依我之见，齐王恐怕不是尉迟敬德的对手。”段志玄看出李世民的不悦，赶紧接过话茬。其实，秦叔宝与李世勣又何尝没听出李世民的不悦。不过，两人都知道段志玄一向自负是武功行家。这种问题，自然得让他段志玄先行开口。
“何以见得？”李世民追问。
“尉迟敬德每日早起必在帐外练功，那一日碰巧让我撞见，没好意思细瞅，大致看了几眼，他练的好像是 … ”
段志玄说到这儿，把话顿住，对各人瞟了一眼。然后不紧不慢地吐出三个字来。三个什么字？“散馀霞”。段志玄为何说得这么慎重其事？不是故弄玄虚，实因“散馀霞”这三字不简单。因何而不简单？因为散馀霞是名动江湖的上乘拳法，招法诡异，会的人极少，最近甚至有传言，说这套拳法已经失传了。
“散馀霞？”这三个字果然令秦叔宝吃了一惊，“他真会散馀霞？那拳法不是已经失传了么？”
李世勣摇头一笑：“失传之说，未必可靠。而且所谓失传，仅指散馀霞的绝招潇潇雨十式，并非指散馀霞的全套招式。”
“哈！这么说，你原来竟是散馀霞的行家？”李世民道，语气似问非问。
“行家嘛，岂敢！略会几招几式而已。”
“人说‘真人不露相’。果不其然！趁他两人还没来，快露几手，叫咱开开眼！”
李世勣脱下外衣，顺手一甩，撂到身后的兵器架上。刚刚向前迈了一步，栅栏之外传来马蹄杂沓之声。
“高手既然已经来了，我就不露怯了。”李世勣说罢，退回原处。
“怎么个玩法？摘去槊头？还是留着？”李元吉从兵器架上挑选长槊的时候，问李世民。
同样的问题，李世民也问过。不是在当时，而是在昨晚李、房、杜的三人例会上。
“各有优劣。”房玄龄略一思索，答道。“摘去槊头，无死伤之忧。不过，不能逼真，恐怕有碍发挥。”
“你的意思呢？”李世民扭头问杜如晦。
“不摘槊头，尉迟敬德必输无疑。”
“哦？”这话显然令李世民大吃一惊，“愿闻其说。”
“不摘，就是玩真的。谁敢玩真的而毫无顾忌？”
杜如晦提出这么个问题，却并没有解答的意思。他用不着答，李世民与房玄龄都不是傻冒，经他这么一点，早已明白问题的答案：毫无顾忌的自然是李元吉。尉迟敬德敢伤着齐王？更别说误杀了！
“这还用问？”李世民听了李元吉的问题之时不禁大笑，不只是笑李元吉傻，也笑他自己不怎么聪明。换成是杜如晦，必定不问，拿起槊就下场，视留着槊头为当然的玩法。笑完了，李世民又补充这么一句：“当然是把槊头去掉了，难道你还想把尉迟敬德捅死不成？”
这句补充补得妙，把李元吉抬举得高高在上，叫他找不着台阶下坡。
“我当然得把槊头摘下。至于齐王的槊头嘛，留着不妨。” 尉迟敬德说。
尉迟敬德这话令李世民、段志玄、秦叔宝各吃一惊。李世勣呢？他没吃惊？没有。不仅没有吃惊，而且心中暗笑：高！这尉迟敬德真是高人！不仅武功高不可及，谋虑也高不可及。只要让李元吉先刺着，他尉迟敬德就是输了。有无槊头，有何相干？有，不过出点儿血；没有，其实也会出血。区别仅在于：前者是外出血，后者是内出血。但凡练内功的，宁可外出血，不愿内出血。这就是李世勣之所以感叹尉迟敬德谋虑高不可及之一。自己不留槊头，却叫李元吉留。言外之意是什么？不是分明等于说：你我不在一个级别之上，我不过哄你玩么？李元吉听出这意思能不大怒？怒气发作而不影响手脚功夫的发挥者，有。怒气发作而不影响内力释放者，无有。倘若尉迟敬德真把散馀霞的拳法用到槊法上，李元吉唯一的破解法，在于以内力相克。内力释放不能如意，还怎么赢？这就是李世勣之所以感叹尉迟敬德谋虑高不可及之二。有这么两个高不可及，李元吉还能有获胜的希望么？
