有一天，父亲和三个孩子一起坐在花园里休息，父亲问他们：“假设可以满足你们一个愿望，让你们得到心中最想要的一件东西，你们会选择什么？”
女儿回答说：“我要美丽。人人都喜欢美的东西，如果我变美丽了，全世界的人都会喜欢我。”
“你可真傻，”她的一个兄弟说，“美丽是暂时的。我的愿望是富有。金钱能够征服世界，有了钱我就可以买到我想要的任何东西。”
另一个兄弟说：“我觉得你们俩都很傻。财富和美貌一样都是很容易失去的。我的愿望是拥有智慧。谁也不能把智慧抢走。”
一直默默倾听的父亲此时站起身来，用小棍子在地上写了几个零。他对孩子们说：“你们说的所有东西，无论是美貌、财富还是智慧，就好像很多个零。但如果你在这些零前面加一个数字，就会使这些零变成一个巨大的宝库。你们真正需要的这唯一的东西就是美德。只要有了美德，人就能变得美丽、富有和充满智慧。”
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