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细节能从深层次上反映出一个人的修养和品位。但我也并不认为，一个人一生所有细节都能搞掂。比如说，布什有的细节就搞不定。布什在英国访问，女王伊利莎白二世就在白金汉宫晚宴招待。布什跟我一样都是农民，牛仔出身，散漫惯了，忽然到人家传统的皇宫里面去用餐了，前面有三个叉子，一把刀，两把大勺，两把小勺，还有七个酒杯，摆了一大堆，他一下子就蒙了，这个用餐太复杂了。布什搞不清楚什么时候应该端什么杯子，什么时候应该敬酒，先敬谁，什么时候敬谁应该用什么样的酒，所以英国媒体说可怜的布什，“时常流露出布什特有的傻笑”，学不会，太精细了。倒是布莱尔比较了解他，请他到郊外一个乡村酒馆吃饭，牛排，啤酒，嘴一抹就走了，结果俩人才吃了15英镑，当然，保安费花了200万英镑。
尽管我不认为一个人一生所有细节都能搞掂，却并不妨碍我们从国民素质的高度来认识细节。比如说中国经常出现一个人开一部宽大的轿车在路上跑。但是在美国，如果你一个人开车不带人，对不起，你太有钱了，你上路要交费，带了人就不需要交。但我们的小老板有点钱，就天天一个人开着大奔到处逛，而且觉得很荣光。在德国，老板上下班都不开大奔，尽可能开那种两厢的一个车门的小车，停车也不占车位，非常节俭。如果老板一个人开辆汽车不是去接人，不是跟客人在一起，人家会完全瞧不起这个人，认为这人没素质，“这家伙是老土”，就像前些年我们看一个农民企业家，五个指头带六枚金戒指、戴根很粗的项链一样。
素质一定是通过细节来表现的，但也绝对不是简单地与人打个招呼，“你好，谢谢”，会说两句英语，就是有素质了。素质标准会越来越高，反映在很多细小的问题上，就是你对人的尊重，对环境的热爱，对所有生物的爱护。所以从这个意义上来讲，我们很多细节的不足，反映出我们国民素质目前还有差距。讲到这里，我建议大家到我的博客上去看看。我写过一篇文章叫做“透过细节看日本”，这是一篇关于中日国民素质对比的文章，在网上遭到一片骂声，都骂我是汪精卫的后代，因为我姓汪嘛。有人还说：“谁说日本好我就跟他过不去，我看到他就要揍他。”当然，到现在我还没有被揍，但我认为这本身就反映出国民素质有差距。
那么，我对素质怎么理解呢，细节体现素质，到底什么是素质？我曾经跟女儿说“素质比学问重要”，我女儿反问“素质难道不包括学问吗”？素质有时确实包括学问，但我们说的素质，更多的是讲非智力因素。就是不一定是智力范围所能覆盖到的，不是看一本书就能看得懂的，也不是一个老师给你上几节课就能弄明白的。素质是靠修炼慢慢培养起来的。女儿说“你跟我讲一句话，什么叫素质？”我说“素质就是快速适应当代文明社会的速度，社会已经走到了这一步你还没跟上，那你就没素质，速度越快说明素质越好”。这就是我对素质的理解。我女儿似乎明白。她进一步问我“什么是适应呢？”我就跟她说了两句话，在这里转述给各位：“第一，尊重自以为智商低于自己的人，第二，尊重自己认为不正确的游戏规则”。
我曾经跟我女儿说，你有个不由你自己决定的缺陷，就是从你懂事开始，家里就比较有钱，一有钱就不知道挣钱的艰难，更不知道什么地方该节约用钱。有一次我问她“你知道你为什么活得比我优越”，她非常轻松地说“因为时代在发展，一代强过一代”。我当时就告诉她，“时代在发展，我们的家族不一定在发展，一代虽然应该强过一代，但你未必就比我强，你现在就敢说比我强？”所以，我对女儿花钱是管得比较紧的，近似小气，而且对外人会比对女儿大方，因为我担心她养成乱花钱的习惯。所以我说，素质不是一个简单的读书、简单的学历教育可以完成的。
早在1873年，美国那时候对中国是仰视的，因为美洲大陆还处于洪荒时代，中国的孔子就已经在讲述德政了。中国人就已经在读书，使用指南针、火药，而且甚至会使用乘法表。但是2005年5月，我看到纽约的报纸有一篇文章叫《辉煌如过眼烟云——从开封到纽约》。讲开封实际上就是讲中国，开封就是中国的缩影。看过《清明上河图》就知道，开封在宋代多么繁华，外国来朝，番邦进贡，那时候美国还没影儿，就是欧洲人到了开封也恨不得跪下来顶礼膜拜。但在《从开封到纽约》这篇文章里，作者说，今日的开封不仅没有回顾一千年前世界先锋的资格，中国现在的首都也不在开封，就连河南的省会也不在开封。中国的品牌，又有几个是开封的呢？今日的开封只看到市民在古城墙的脚下踩着高跷，吃着灌汤包子在转述先人的伟大，但你现在的伟大在哪里？作为一个中国人，看到这种文章是很难受的。
事实上，虽然我们现在经济在发展，但整体上是很落后的，至少与这五千年的文明古国，与这十三亿人口的泱泱大国是不相称的。这种不相称首先是管理的问题。前WTO的总干事长穆尔先生在2002年跟中国人说，中国现在的管理很象三十年前的日本，象一百年前的英国。这说明我们的管理悬殊太大了，当然这种差距肯定也是素质的差距。
严复1905年在伦敦同孙中山先生说过这样一段话，中国“民品之劣，民智之卑，既有改革，害之除于甲者，将见于乙，免于丙者，将发于丁。唯今之计，唯急从教育上着手，庶几逐渐更新乎。”严复后来又说，一年不行十年，十年不行五十年，五十年不行一百年。1905年到现在已经一百多年了，如果一百多年一直在加速国民教育，而不是忙于革命，恐怕这个国家就根本不一样了。当然这么大的问题我是不懂的；但是关于国民素质的教育，至少在今日的和平环境下，在政权比较安定的状态下，我相信应该是首要之举了。
（根据在江西上饶国税局的演讲录音整理而成）
