那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。 （提后四7）
实践敬虔是一种操练，要求我们认真地委身，朝着目标坚持到底。保罗在生命快将结束之时，在罗马的监狱中写信给腓立比信徒，承认他自己尚未达到目标。在追求敬虔的竞赛上，他仍然竭力奔跑；仍渴望对基督认识更多和更象他。
保罗朝着前面的目标努力奔跑，是什么促使他坚持下去呢？他既深知操练敬虔是一样艰巨的工作，充满困难，容易叫人灰心，却仍然在信中劝勉提摩太「在敬虔上操练自己」，究竟他指望什么因素能够推动提摩太这样操练呢？有人说，只渴望而不加以操练，必带来失望；但只操练而没有心中的渴望，则令人感到沉闷。对保罗而言，追求敬虔的生命是否一件沉闷的苦差？他是否期望提摩太在敬虔的操练上仅仅咬紧牙关去忍受基督徒生命之苦？
保罗的动力
在腓立比书三章十二至十四节，保罗描述自己操练敬虔的情况，正好回答了上述这些问题。他有很大的动力；没有表示半点失望或感到沉闷。他正在跑一场有纪律的竞赛，但他是怀着热切的渴望去跑的。保罗动力的源头和他热切追求的目标是什么？让我们细看腓立比书这段经文：
这不是说，我已经得着了，已经完全了，我乃是竭力追求，或者可以得着基督耶稣所以得着我的。弟兄们，我不是以为自己已经得着了；我只有一件事，就是忘记背后，努力面前的，向着标竿直跑，要得神在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏。
保罗承认自己尚未达到敬虔的目标。他尚未完全，他仍然在竞赛场上奔跑。留意他是竭尽全力去跑的。他宣告说：「我乃是竭力追求，……努力面前的」。「竭力」这个词在其他经文如提摩太前书六章十一节、提摩太后书二章二十二节和彼得前书三章十一节中译为「追求」或「追赶」的原文是同一个词。这个词也含有「追迫」的意思，意指追捕及骚扰或折磨。这是一个语气极强的字眼。「竭力追求」使我们联想到运动员定睛注目在终点上，身体倾前，全身的肌肉和神经都位紧，朝着终点冲去。谁看过赛跑选手最后冲刺时紧绷着脸的神情，都定能了解这个词所蕴含的强烈语调。然而这种紧张经历是保罗每天的生活，他从没有歇息的季节，也从不松懈。这是毕生的操练。他如何能坚持努力不懈？是否因为他有坚毅的个性，而只有他和性情与他相近的人才可以如此？仰或基于保罗心中的一种动力，而这种动力应该是每个基督徒都可经验得到的？
在十二和十四节，保罗提及两种动力。在第十二节，他说要竭力追求，为得着基督所要他得着的。在第十四节里，他要竭力追求神在基督耶稣里从上面召他来得的奖赏。前者讲到神给予他的目标：而后者则论到神所赋予的赏赐。让我们逐一了解这两个因素如何强烈地推动着保罗。
基督给我们的目标
保罗竭力追求，为要得着基督所要他得着的。他认真地努力去达成基督给予他的目标。是什么目标呢？提多书二章十四节告诉我们，基督「为我们舍了自己，要赎我们脱离一切罪恶，又洁净我们，特作自己的子民，热心为善。」基督为我们舍命的目的是救赎我们脱离罪恶——不独使我们免受罪的刑罚，更救我们脱离罪的权势和辖制。同一个意念也透过「洁净」一词表达出来，意指内在的洁净，清除罪的污染和玷污。
同一个意念也在以弗所书五章二十五至二十六节中表达出来：基督「为教会舍己，要用水借着道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会，毫无玷污、皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的。」这就是基督给我们的目标；这就是他死的原因。这是他在大马色路上得着保罗的目的，也是他得着我们每一个，使我们相信他的目的。他舍命不独为救我们脱离罪疚，更要救我们脱离罪的权势和污染。他舍命不是为给我们快乐，而是要我们圣洁。
但是基督给我们的目标还不只这些。提多书二章十四节说到基督使我们「特作（他）自己的子民，热心为善。」作他「自己的子民」指到他在我们的生命中拥有主权：「你们不是自己的人，因为你们是重价买来的。」（林前六19一20）「热心为善」则指到要产生圣灵所结的果子，也就是在我们生活中流露敬虔品格的特质。
这就是基督耶稣要得着保罗的目的，也是他得着我们的目的：他要使我圣洁——洁净我们，使我们的生命不再受罪玷污。他要成为我们生命的主，期望我们流露出敬虔品格的特质这亦是保罗的目标；是他竭力追求，努力奋斗的目的。保罗除了基督所要得着他的目的外，根本不会考虑追求任何其他生活目标。
留意保罗的动机是完全以神为中心的。他如此竭力追求，是因为他敏锐地意识到基督为他所预备的目标。我们却与保罗截然不同。大多时候，推动我们的是自己的私欲，而不是基督给我们的目标。正如我在较早前曾经提过，我们的动机往往是「得胜」的欲望或希望「对自己感到满意」，或渴望认同我们所参与的基督徒团契的生活方式。我们甚至可能被心中的骄傲所推动，渴望在社群中——特别是在教会或基督徒群体当中——争取好名声。
上述任何动机皆不足以令人象保罗那样每日努力不懈地去追求，而保罗的追求方式正是我们应该学效的。在这些动机中，例如渴望与众人认同或追求名誉，其目标都与保罗那完全敬虔的目标相距甚远。这些目标很容易达到；因为我们不必对付自己里面的败坏，只需要做些表面工夫就行了。其他目标如渴望「得胜」或希望「对自己感到满意」基本上都是自我中心的。这些目标不独不能鞭策我们前进，许多时候反会令我们气馁，因为它们使我们心中两个自我中心的欲望彼此相争：一个渴望对自己感到满意，一个要自我放纵。
目前流行的「对自己感到满意」的愿望与真正敬虔的自重是完全不同的。前者以自己为中心；后者则以神为中心。前者倚重个人努力或别人的肯定；后者则倚靠神的恩典。我们能产生敬虔的自重，是因为认识到我们是按照神的形象被造的，惟有靠着基督的功劳我们才得以蒙神悦纳、而且我们所做的任何事情皆不能使他对我们的爱增多或减少，同时神在我们生命中有他的计划，他要透过圣灵帮助我们完成这计划。敬虔自重的人但白承认在他的罪恶本性里，半点好处也没有。但同时他也知道，无论什么——即使是他的罪或失败——都不能使他与神的爱隔绝。他已决定，既然神接纳他，是基于他自己的恩典，他也要在同一基础——神的恩典——上接纳自己。因此，他会跳出自己，从基督那里寻觅他的自尊。他努力追求，不是为争取得到接纳，而是因为他已蒙悦纳。
保罗的第一项动力，就是渴望得着基督所要得着他的。虽然他明知自己此生不会达到完全的地步，他仍然期望在敬虔品格上得到完全。他知道基督正是为此目的而死，所以他渴求达到这目的，以能满足耶稣基督的心。这个热望亦应该成为我们今日生活的动机。
渴望得着神的奖赏
保罗不但向着基督给他的目标努力奔跑，而且也倾尽全力去赢取神在基督耶稣里从上面召他来得的奖赏。究竟是什么奖赏能够如此推动保罗去竭力争取呢？积?慕勒（Jac J. Muller）回答说：「神召他竭尽所能去争取的这个奖赏，就是永存的、天上的荣耀。」保罗知道自己的国籍在天上，所以他渴求得着天上的赏赐。他所思念的不是地上的事，而是将来的荣耀，因为那时基督要把他卑贱的身体转变为象他一样荣耀的身体。
可是，如果那份奖赏是永远生命的荣耀，保罗岂不是已经有把握可得着这赏赐吗？有人会象保罗这样勉力去争取那本来神已赐给自己的恩典吗？圣经明明告诉我们，我们得着永生的荣耀，是单靠基督在十字架上的救赎大工的。这是神的恩赐（罗六23）；是本乎恩，也因着信——不是靠行为（弗二8－9）。然而我们绝不能把这个恩典视为理所当然。真正的恩典总使人警醒，而不会叫人自满；使人坚忍，而不是懒散。得救的信心经常是借着追求天上的目标彰显出来。
救主既说：「我又赐给他们永生；他们永不灭亡」（约一○28），又说：「你们要努力进窄门。我告诉你们，将来有许多人想要进去，却是不能。」（路一三24）使徒彼得既说：「他曾照自己的大怜悯……重生了我们，……叫我们……得着不能朽坏……的基业。」（彼前一3一4）又说：「所以弟兄们，应当更加殷勤，使你们所蒙的恩召和拣选坚定不移。」（彼后一10）而保罗既说无论什么「都不能叫我们与神的爱隔绝；这爱是在我们的主基督耶稣里的。」（罗八39）却又说：「我是攻克己身，叫身服我；恐怕我传福音给别人，自己反被弃绝了。」（林前九27）
保罗用如此坚决的语调向哥林多人说话，查理?贺智（Charles Hodge）评论说：
这是何等有力的论据和严厉的申斥！鲁莽而冷淡的哥林多人以为能够安全地沉溺于罪中，而这位委身的使徒却积极为着自己的救恩而一生奋斗。这位使徒行事为人的原则，明显地是基于他认为称义的人如果不努力，就只是仅仅得救，而且进入天国是要忍受苦难的，可是在另一些时刻，他却为着得救的踊据而欢欣雀跃……一种心态是另一种心态所必需的。
这就是新约中的极大矛盾：神的恩典和人的责任之间看来存在着冲突。但矛盾是存在的，我们若企图避开它，只会自招损失。
但保罗所关注的并不是这点上的神学难题。他只是揭露自己心灵里个人动力的丰富泉源，他竭力追求达到目标的秘诀。究竟那内在动力之源是什么？就是天堂的荣耀。
圣经一次又一次地宣告，天堂的荣耀是基督徒坚忍的动力（例如罗五1一5；林后五1一5；来一二22一29 ；彼前四12一13）。清教徒时期的重要人物汤马士?文顿（Thomas Manton）论到这种动力说：
保罗为何不能满足于微小的恩典，而要如此认真积极地去追求更大的恩典呢？因神召他是要他去得着极大极荣耀的奖赏。在我们面前有无比的荣耀；这并非一场无足轻重的赛事。基督徒之所以在属灵生命的追求上表现得冷淡、随便，是因为他们不经常想及天上的事。
我们如何回应那推动使徒保罗前进的动力？我们是否被基督的爱激励，使我们也竭力追求，为要达到基督耶稣所要我们达到完全敬虔的目标？我们是否也因渴求天堂的荣耀和将来的奖赏而奋力向前？我们已讨论过敬虔人的许多品格特质。不过，有两个重要特质特别能够将敬虔人清楚分别出来。敬虔人的注意力集中于基督为他所预备的目标上，他专心注目于天上的事。他的奉献是以神为中心的，并且他竭力追求在品格上象神。
在腓立比书三章十二至十四节，保罗描述自己仍在努力奔跑。在提摩太后书四章七节，他象一个刚比赛完毕的人说：「那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。」亲爱的读者，当我们来到人生的尽头时，我们能否说出这样的话呢？只要我们遵从保罗在提摩太前书四章七至八节的吩咐：「在敬虔上操练自己」，同时谨记那随之而来的应许：「惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许。」就可以做得到了。
(完）
