MIT求学记 我和Jordan教授（三）

                                      （三）


  Jordan和他的学生们每隔一个月要举办一次地球物理讲座（seminar），每次由一个人负责准备有关的资料和结果，他主讲，大家提问题。正巧，这一次轮到由Jordan讲全球的长周期地震仪台站网，时间一到，我就去听了。
  这实际上是一个非正式的讲座，非常随便，主要是帮助大家交流信息，扩展视野。地点就在计算机房外面的房间，你可以把午饭带去，一边吃饭一边听讲座。Jordan看来准备得很充分，讲得飞快还展示一些图表。长周期地震仪可以比常规的地震仪更准确地捕获低频地震波信号，过去人们认为的低频地震波噪音中实际上有很多地球内部的信息，特别是当时刚刚提出的“缓慢地震”（slow earthquake）或“寂静地震”（silent earthquake），主要的证据就来自长周期地震波信号。
  Jordan还着重谈了当今全球的长周期地震仪台站网的分布，可惜在中国这么一个重要的区域，还没有长周期地震仪台站网。Jordan讲完后，学生们开始提问题。美国学生的思想相当活跃，提问题的面很宽，甚至提出一些相当前沿，超出讲座内容的问题。Jordan看到我悄悄地坐在后面，主动给学生们作一介绍。他告诉学生们，这位是刚从中国来的地球物理科学家，他将在系里工作一年，大家有什么想和他交流的，欢迎去他的办公室。介绍完后，他问我对这个讲座有什么想法，向大家谈一谈。

  被Jordan一点名，我只好十分窘迫地站了起来，不知讲什么好。说实话，刚才那一大堆信息狂轰乱炸，我的脑子都被炸糊了，一点头绪都理不出来。唯一听清楚的就是中国还没有长周期地震仪，不知怎么搞的，我竟脱口而出蹦了这么几句，
  “我想对Professor Jordan讲的内容作一点纠正，中国不是没有长周期地震仪台站，中国有，只不过还没有正式向世界公开，外面不了解而已。”
  这一说不打紧，Jordan的脸“刷”的一下红到了耳根。我这才发现自己闯了祸。我这张乌鸦嘴呀，什么时候才能学得乖巧一点？
  讲座结束后，我忐忑不安地回到了办公室。怎么搞的？来到MIT才一个月，不会拍马屁也就算了，何苦那么唐突把Jordan弄得下不了台呢？我还心怀鬼胎一心想当Jordan的博士研究生呢。现在好了，人家不讨厌你才怪，什么博士生，见鬼去吧！
  好在这事过了不到两个月，Jordan收到了一封中国国家地震局发来的邀请信，请他作为贵宾出席中国长周期地震仪台站网落成典礼。我想，这回Jordan该明白我讲的不是假话。但是，我还是心里不踏实，谁知道他的心胸如何，会不会还对那次难堪耿耿于怀呢？

  日子一天天过去，转眼，来MIT已经二个多月了。四月的Boston天气还是乍寒乍暖，Boston天气的反复无常在美国有点名气，有一句笑话为证，“如果你不满意现在Boston的天气，等5分钟就可以了”。
  Jordan要在家里举办一次聚会(party)，邀请他的学生们参加，我也收到了邀请。开party是典型的美国风俗之一，不需要什么理由，谁想起来要大家聚一聚找点乐趣，就可以组织一个party。美国人的饮食文化比中国人简单得多，主人家准备几样点心就可以了，客人们通常带些饮料。但这是我来美国后第一次去美国人家参加party，心里不免有些紧张。
  当时最伤脑筋的一件事就是我没有一件象样的外衣。岂但是没有象样的，连一般的都没有。
  不可能吧，你每天穿什么，光着膀子上班？
  这事说来有点滑稽，我唯一的一件外衣前面被烤糊了一大片，而当时我的经济状况连再买一件外衣的钱都没有。出国之前，兴奋的太太跑了好多商店，左挑右拣为我选了这件外衣。这是一件纯羽绒的滑雪衫，还是在上海最好的商店买的，花掉了我三个月的工资。
  到Boston以后，为了节省开销，我不买商店里的蔬菜，而是每星期六去一个叫Haymarket（干草市场）的地方买蔬菜。这是一个农夫和顾客直接买卖的地方，价格要便宜得多。农夫们把一盒盒的蔬菜堆在冰天雪地上，顾客们一个个摊位巡视比较，叫价，还价，最后成交。可是我第一次去干草市场，就惹了麻烦。因为是第一次，我特别好奇，站在摊位前仔细地看。忽然闻到了一股焦味，旁边的人叫了起来，
  “你的衣服！”
  我赶紧看，发现那件宝贝滑雪衫的前面烤糊了一大片。原来农夫为了驱寒，在一张摊位桌下面放了一架吹风机，那吹风机吹出的热风干的好事。幸亏发现得早，滑雪衫还能穿，但那外貌是惨不忍睹了。我没有其它衣服替代，只能硬着头皮穿着它上班。为了不损害伟大祖国的光辉形象，我一进MIT楼房大门就象过街老鼠似的侧着身贴着墙根走，一钻进办公室就把外衣脱了挂起来。
  怎么去Jordan家呢？

  我祈求上帝保佑，让party那天是个大热天。可上帝毫不领情，存心要出我洋相，party那天一早就阴沉沉的，下午干脆下起了大雪。我一横心，就这么走吧。
  Jordan的家在另一个城市Newton市，要坐地铁，从地铁站出来，还要走一段。那是一个很僻静的地区，一幢幢漂亮的尖顶房散布在白白的雪地上，街上没有一个行人。我在雪地上深一脚浅一脚地往前走, 也许是摩擦产生的静电效应吧，那鸭绒一根根地从烤糊的衣服缝隙里钻出来,拉掉一根, 后一根鸭绒马上伸出了脑袋, 就跟排队似的. 更糟糕的是钻出来的鸭绒都粘在外衣上，甩都甩不掉。当我好不容易摸到Jordan家时，已经活象只脱毛的鸭子。
  Jordan夫妇开门发现我来了，高兴地叫起来，
  “欢迎欢迎，这路还好找吧。进来吧，我帮你把外衣挂起来。”
  突然，俩口子瞪圆了眼睛，不吱声了。
  这是一件什么时装啊，从来都没见过！

  Party上的主轴戏并不是吃东西，而是聊天。端上一杯香槟或者饮料，打个招呼，就可以聊天了。也许从小就接触这种社交环境吧，我看到的每个美国人都很健谈，Jordan更是其中的佼佼者。谈话的内容涵盖面很广，从国际新闻，到球星歌星，从宇宙科技，到生活琐事，随兴所至，他们都能谈得很热闹。糟糕的是他们的对话中不但夹杂着大量的人名地名，还有大量的缩写词和俚语，我多半听不懂，只好似懂非懂地挤在旁边凑热闹。
  Jordan告诉我，他喜欢吃辣，而且对辣颇有研究。他说辣是可以度量的，他自己就制定了一个辣度表。说着，Jordan兴致勃勃地要我尝一尝他配制的仙人掌酒，他说这酒的辣度是5度。旁边的美国学生听了惊叫起来，叫我千万别上Tom的当，他们告诉我Tom在骗我呢，我要是喝了Tom这杯仙人掌酒，今晚就别想回去了。这种无拘无束的谈话气氛真使我十分开心，这哪象十分对立的师生关系呀，简直就象一个大家庭！
  Jordan的女儿当时大约7岁左右。她端着个盘子，在人群中穿来穿去，一本正经地问每一个人要喝些什么饮料，然后把饮料倒好递到那个人手中。学生们同她交谈时，就象同一个大人交谈似的尊重她。而她也认真地思考别人的问题，认真地回答。这种平等的关系真是难以想象。有个学生问她，你现在有没有男朋友（boyfriend）？她认真地告诉他，有，这男朋友叫什么名字，今年几岁，每天早上男朋友会在哪条路口等她，然后俩人一起穿过马路上学去。我这才知道，这男女朋友在美国人的心目中有着与中国人完全不同的定义，而且不是贬义词。在中国，一个7岁小女孩大言不惭地说有男朋友是要打PP的。
  有趣的是，中国电影中的中国孩子个个都是早熟的小大人，说出一些完全不象孩子说的大人话。生活中的中国孩子却常常见到扭捏，羞怯，或者任性。美国电影中的美国孩子经常是天真，浪漫，童性十足。生活中见到的美国孩子却多半说话很老练，不怯场。难道这就是东西方文化背景的差别？

图片来源： http://soundwaves.usgs.gov/2007/09/mitLG.jpg
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