激光武器是一种高能定向杀伤武器，利用高亮度强激光束杀伤或毁坏敌方的卫星、导弹、飞机等高速飞行目标，或者使敌方士兵或光学探测仪器致盲。激光武器分为战略激光武器和战术激光武器。战术激光武器主要用于低空拦截导弹及敌方战斗机或在较短的距离（数公里）内使敌人致盲从而丧失战斗能力，战略激光武器用于远程攻击敌方卫星、巡航导弹或弹道导弹，使敌人的战略部署和战略打击失效。
由波音747改装的ABL激光武器载机
激光因具有单色性，基谱线宽度很窄（如氦氖激光器产生的激光谱线宽度只有千万分之一埃），所以在发射时具有高度一致的方向，可以在很小的范围内聚集很大的能量，在瞬间内使被攻击目标的材料被烧熔气化。
激光武器的优点是：
1、飞行速度快，达30万公里/秒，一旦有效锁定目标立刻就能击毁它；
2、发射连续性好，由于没有后坐力，可在短时间内连续发射；
3、发射成本低，爱国者导弹成本为60多万美元/枚，短程防空的海麻雀导弹为3万美元/枚，而拦截激光发射一次仅耗费几千美元，随着研究的深入，成本仍能降低；
4、对多个目标的捕捉、射击灵活而效能高。
但目前的激光武器也存在如下缺点：
1、能量问题。要达到有效击毁远距离目标，激光所需能量要达到百兆瓦级，而目前最大的已投入使用的激光武器能量级别只在2.5-3兆瓦，相差很远。但人类在这方面的研究进展很快，如激光激震材料、能量聚集场技术、超导材料等，很可能在不远的将来取得突破性进展。
2、高能激光武器重量和体积都非常大，机动性太差，不能有效地投入战场，反而容易被敌方反制；所以在激光武器小型化、可机载、车载是研究的主要突破方向。
3、激光武器的运用受气象、云层条件的制约较大。
美军激光武器试验示意图
