美国国务卿希拉里和中国外长杨洁篪在周三（11日）都同意中国和美国应该共同努力，确保3月8日在南海发生的事故“不再发生”。不过，尽管两位最高外交官使用令人宽慰的言辞，但可以肯定地预估，未来会发生更多类似事件。
五角大楼迅速指出美国“无瑕号”上的水手是为军方海上补给司令部（Military Sealift Command）工作的平民，而中方也强调参与事件的是当地渔船。现实情况是，这起事故的起因是，双方都在为一场双方都不希望发生的冲突备战（用军事术语来说，就是“塑造战场”）。
美国想知道它可以追踪进出海南新基地的中国潜艇到什么程度。而中国人想阻止美国收集这些情报。双方都以法律掩饰自己的行动，这表明，未来还会发生类似的摊牌。
但这样远离国土的且鲜有独立目击证人的事件会迅速升级为更为严重的对峙——就像北越巡逻艇“袭击”两艘美国海军驱逐舰的“东京湾（Gulf of Tonkin）”事件成为约翰逊总统（Lyndon B. Johnson）的借口，赢取国会对越南战争的支持。
美中对峙事件发生时，“无瑕号”在中国最新的潜艇基地玉林（Yulin）南面75英里处航行。这艘美国船装有先进的监测设备，而且正在使用，而中国船员则用杆阻挠“无瑕号”的拖拽式声纳。这个装置很可能用来侦察进出玉林的中国潜艇的行动——最近就在此处就发现北京新式的商级核动力潜艇。
任何情报收集对未来的摊牌都是有用的。因为美国航母将在台海冲突中扮演至关重要的角色，把中国潜艇控制在基地范围内，并测量从基地到美国技术可以追踪的范围等，这些都是美国重要的情报目标。像“无瑕号”这样的船只所收集的数据，以及中国基地附近海床的详细地图可以指引美国潜艇猎手，这些资讯会被输入庞大的美国海军数据库，到战争时期，这些就是无价之宝。
中国对海南及周边地区的敏感是众所周知的。在2001年，也是在这个地区，中国J8战斗机和美国海军间谍飞机相撞，中国飞行员死亡，美国24名机组人员被迫降落海南，并被拘留11天，这是一场紧张的外交僵局。在这两起事故中，中国认为美国在它的专属经济区非法运作。专属经济区源于联合国海洋法公约，中国签署了该公约，而美国没有。
多数法律专家认为美国有权巡游到那里。有超过三十年军事情报经验的麦克里亚利（John McCreary）认为，美国搜集与战争相关的军事海底数据，涵盖经济区资源开发的公约规定并没有禁止这种行为。“中国人只是对美国海军可以观察他们感到生气。”（作者：Mark Thompson）
