据英国媒体报道，美国肯塔基州大学的一项神经学研究发现，有些人之所以有灵魂离体感觉的经历，很可能是因为他们经受着所谓睡眠麻痹的痛苦。这项研究为揭示这种现象的生理解释提供了有利的证据。
当人们的睡眠近于麻痹时，发生在睡眠边缘的意识形态也接近崩溃，不管是处于熟睡的状态还是醒着的时候。因为睡梦中人们的大脑已经失去控制身体移动的能力，以致四肢麻痹。
然而，人与人之间睡眠麻痹的程度是不同的。有些人说他们在睡梦中听见了模糊诡异的声音，而有些人则称其看见了人或动物、甚至超自然界生物的灵魂。而有着灵魂离体经历的现象也不少见。灵魂离体的感觉通常伴随着自我透视(autoscopy)的症状，也就是意识与肉体分离，从一个适当距离看到自己的肉身的状况。毫无疑问，这种现象夹杂着种种恐惧的心理，可类似于灵魂出体、分身、或是濒死经验的状况。
根据这项研究，濒死经验只是一种生理现象，与任何虚渺的空间、天堂或者灵魂的存在并没有关系。经历这种濒死感觉的人们很可能患有睡眠麻痹的症状。
研究小组对55名有濒死经验的患者进行了调查。凯文·纳尔逊教授（Kevin Nelson）发现，四分之三的被调查者有过灵魂出体的经历，有一半的被调查者在从醒着到入睡的过渡期也同样有过分身的感觉。
纳尔逊教授说，“我们发现，96%有睡眠麻痹的濒死经验患者在临死时或者入睡过渡期也有灵魂出体的经历。”
同时，有灵魂出体经历的研究对象中，三个患者中就有两个患有睡眠瘫痪。纳尔逊教授把其主因归结为患者具有相同的大脑意识。（雅龙）
