美国人吃辣椒之风始于 18 世纪初期，这是因为当时受墨西哥移民的影响。墨西哥人以嗜辣椒而闻名于世。他们将辣椒、粟米、昆虫作为三大国食。在墨西哥全国各地街头，有许多卖粟米的小摊，出售的粟米棒上不仅要抹上一层辣椒酱，还要撒上一层红红的辣椒粉，可见其嗜辣的程度。墨西哥人来后，美国西南部食辣蔚然成风。
美国西南部的人们爱喝一种叫茄拉攀诺的白酒，这种酒是用当地产的辣椒酿制而成，喝后能开胃、强身、健脾、增食提神。喝酒时人们还爱用当地产的豌豆大小的辣椒佐酒，辣上加辣，喝后浑身出汗。
每年 9 月 5 — 6 日，在新墨西哥州的哈奇城，都要举行一次盛大的辣椒节。节日期间，人们举行多种与辣椒有关的活动，如鉴定辣椒品种，烹调技术比赛，及品尝以辣椒为主要原料制成的各式美味佳肴和辣椒酒的活动。全美的辣椒研究专家都会聚集在这里，对参展的辣椒进行鉴定，评出最佳品种。美国各地的辣椒爱好者也闻风而动，不远千里前来品尝。他们还组织辣椒烹调比赛，选出最佳辣椒菜肴和辣椒油、辣椒酒；从 5 日上午 11 时开始，哈奇城各家餐馆便竞相供应历次获奖的辣味菜肴，当然食客们也可以尝到刚获奖的辣菜。获奖的辣菜会汇入《哈奇城辣椒节食谱》向全国推广。此外，还要举行一次午餐招待会，参加者有国内外记者、食客、游人， 6000 多人享用节日的辣椒佳肴。
在辣椒节上，参加者们还开展多姿多彩的文化活动，最高潮是选举“辣椒女王”，条件是除仪表、姿容外，还要善于演讲，处事沉着，多才多艺，富有辣味等方面的条件。
