今儿个说的这段儿，也是和吃穿有关系的。前几天曾写过一段 《毛窝、棉裤、屁帘儿》，说得是秋天到了，家母如何未雨绸缪，自己动手为我们一家大小准备过冬的御寒衣物。那做的都是棉活儿，可有一件事情却是家母自己做不了的，就是弹棉花。
计划经济的时候，什么都要票儿，包括棉花。每人每年十几尺布票、二斤棉花票，全家棉花票儿加在一起也没多少。因此，每年的新棉花从百货商店买来，基本上是絮棉袄、棉裤、棉坎肩儿。而过冬盖的棉被里面的棉套，就全是旧棉花。棉被盖了一冬，春夏时不需要了，就晒一晒然后收起来。立秋、天儿转凉了，开始把棉被拿出来，晒着；有些晒晒，家母拿一管箫（竹竿嘛），抽一抽、掸一掸，抽掸松了，就是他了。有些实在是不暄腾，就得拿到弹花店去重新弹一弹。
我印象中原来住家的附近有两家弹花店，都是公家买卖：一家在北、一家在南，离我家都是一、两站地的距离。去时，把拆下来的棉套、棉袄棉裤中的旧棉花用个包袱皮儿包好，搁在一辆小竹车上推着去。我家常去的是南边那家。那家弹花店就一间铺面，但很黑。里面深深的，感觉没有电灯似的。一进门，有个桌子，后面就坐着收活儿开票的人。旁边儿一根杆秤、一个磅秤。开票前先要把棉花称一称，然后他要问你怎么做，打出来的棉套要多大：是四尺乘六尺呢还是五尺乘七尺？棉花多、尺寸小，打出来的被套当然就厚。还有个尺寸，我记得是小孩子的被子尺寸。
都问清楚了，开票、拿牌儿，一式两份，一个系在你的包袱皮儿上，一个你收着，等到取打好的被套时用。那时候打一床棉套大概是两三块钱。如果弹好的棉花上再罩一层纱布的话，钱就要多一些。罩纱布为的是更“禁蹬又禁踹、禁拉又禁拽”。改革开放前，弹棉花业一直就这样存在着。各家儿也都差不多，今年弹两床，明年再弹两床。所以那间小小的门脸儿，总是门儿开着，活儿不断。
真正看见大街上出现弹棉花的，是在上个世纪80年代中后期以后了。自打有了个体户，卖瓜子儿的、卖菜的、卖水果的多了起来。不过这些人要么就是北京的；要么就是北京近郊的。后来胡同里突然出现了一些江浙人，他们用小车推着一些弹棉花的工具：板凳、像床板一样的木板、竹竿、塑料布等等，边走边踅摸着可工作的地方。在我家住的小死胡同里，就来过这样几个人。他们进了胡同，在一块空地的四角钉上棍子，拿透明的塑料布一围一盖，一间小“工作间”就搭好了。里边支上板凳，搭上床板，“工作台”又有了。然后他们就在附近挨家挨户地问，有没有要弹棉花、打被套的。街坊四邻图省事，有人上门来收活儿送活儿，当然乐得；况且这活儿又是干在眼皮底下，也不怕东西拿走还不回来。所以讲好价钱，棉套拿走。这些人一收到活儿，马上开练。胡同里立刻响起了噔、噔、噔、噔的弹花弓子的声音。
这弹棉花，首先要把旧被套等弄散弄松。这个情节记不大准了，好像是拿着被套往一个钉子尖儿朝外的滚筒上剐，这样，棉花就给剐松了。第二步，把松散的棉花铺在工作台上，开始弹。弹棉花那特有的声音就出现在这个阶段。第三步，把弹好的棉花卷起来，然后在工作台上打底线。弹花人站在工作台的两端，一送一递的把棉线在工作台布满。你会看到那工作台的四周其实刻着或画着尺寸呢，这样就会确保打出的网格一般大。一般都是先左斜着打满斜格；再右斜着打满。接着再拉横线、再拉竖线。下一步就是把弹好的棉花铺上，上面再罩线。这一回是先横再竖；然后又是拉斜格。
被线上下罩住的棉套已初具雏形，这回可是真暄了，却又蓬蓬松松的太厚了。于是再拿一个圆圆的像薄墩子一样的厚木板，上面有一道像手柄一样。弹花人把这个放在棉套上滚着压。不一会儿，一床薄厚适中的棉套就这样被加工出来。
弹棉花这个看似不起眼的行当，被江浙一带闯京城的人们从门市带进了胡同。很快，原本在大街上的两家弹花门市部没了，铺面改作他用。如今，又是弹棉花的季节到了，京城的大街小巷还能看见弹棉花的吗？
