要脸的人跟着别人的感觉活，不要脸的人跟着自己的感觉活。名门痞女洪晃如是说。这话也就搁现在适用，因为大多数成年人是有自决权的，想活成什么样，全看自己的意愿。但对从前没有人身自由的奴隶来说，脸面意味着在主子眼里的价值，衡量成功与否的一个重要标准就是看这个奴才在主子面前“有脸 ” “没脸”。
赵姨娘为兄弟的抚恤金，找探春大闹，其理由是袭人比她拿得多，比她“有脸”，而且挑唆说给赵家的银子少就是让探春也没脸。害得三小姐只好把陈年账本翻出来，给她妈看贾府对待奴才内外有别的方针政策，说明王夫人对袭人不过是按规矩办事，并没有特别优待赏脸。“太太连房子赏了人，我有什么有脸的地方儿? 一文不赏，我也没什么没脸的。” 探春显然不把自己的地位和奴才亲戚的待遇挂钩，比她老妈看得远。她又说，“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。太太满心里都知道，如今因看重我，才叫我管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，那才正经没脸呢!连姨娘真也没脸了！”探春是小姐，对她来说，“有脸”意味着有参与家政管理的机会；奴才的“有脸”，多半是种待遇。
主子对奴才有绝对的垄断权，可以任意处置他们，或卖或买，或打或骂，甚至给他们指婚配对。所谓“有脸”就是给奴隶们一点发言权，在处理事务时，稍稍考虑一点他们的感受。对毫无人身和经济自由的奴隶们来说，这点人情和人权比金钱还值得珍惜。
彩霞不喜欢来旺的儿子，但是凤姐亲自说媒，就让彩霞的母亲觉得很有体面，不由自主地同意了。鲍二的老婆跟贾琏私通被发现后上吊自杀了，贾琏给了他些银子，许再给他娶个老婆，“鲍二又有体面又有银子，有何不依，便仍然奉承贾琏”，反而成了琏二爷的心腹家人了。鲍二并不是特别的无耻或者没气性，因为从主奴从属的角度看，琏二爷的做法的确很有人情味了，要不是老婆上吊，他怎么也得不到主子的亲切接见和慰问。
赖大妈妈年纪大，服侍过前辈，而且孙子也当上了朝廷命官，所以在贾府比年轻主子还有体面，可以在贾母面前坐下，甚至敢评论教训宝玉，在凤姐面前讨个人情也不在话下。鸳鸯是贾母的私人助理兼财务总管，位不高而权极重，所以脸面大到可以灌凤姐酒喝的地步。林之孝家的平时倒也不张狂，可因为是资深的管家娘子，所以想起来也会对宝玉教导一番。“群芳开夜宴”时，春燕和四儿请不来宝钗和黛玉，袭人、晴雯亲自出马，他二人再三央求：“好歹给我们一点体面，略坐坐再来。”为了这句话，薛林两位淑女居然出席了怡红夜宴，给足了两位丫环面子。这些当然都是有脸的奴才典型。
不过奴才的脸面有不确定性，主子可以给，也可以拿走。平儿平常的脸面很足，二奶奶的行政助理，贾府上下都很看重的人物，可是遇到贾琏两口子打架，平儿还是无故挨了一顿打，哭得梨花带雨似的。等到贾母给她口头平反， “自觉面上有了光辉，方才渐渐的好了”；王善保家的那样张狂，借的是在邢夫人面前“有脸”，抄检大观园时还要“趁势作脸”，掀了一下强调主奴界限的探春的衣服，结果狠狠挨了一巴掌，“讨了个没脸”。跟别的奴才们相比，奶妈们因为喂养过主子，“原比别人有些体面，专管调唆主子，护短偏向。” 所以宝玉的李嬷嬷，迎春的奶妈，一个比一个骄横难缠，但是遇到凤姐、贾母这样有手腕的主子，也就很快老实下来。
贾府的主子们在自家地盘上是主子，在皇家的威风前，又成了奴才。贾珍那么横的主儿，提起来过年时皇上赐的金子，念叨着“沾恩锡福”的得意样子不下于秋纹得了王夫人两件旧衣服后的卖弄。贾母平常何等尊贵，可是朝廷死了老太妃后，快八十岁的人了，还得乖乖去守灵伴驾。当然，最直接的比较是元春和赵姨娘了，前者是皇妃，后者是小妾，名称不同，可是地位说到底是一样的。论起来后者还有天伦之乐，赵姨娘为兄弟、为内侄在贾府四处维权时，内心深处毕竟是有些快乐的。比元春任由娘家受太监们的敲诈而无计可施，恐怕要有成就感得多。
