在当代中国，张艺谋这个名字无人不知、无人不晓，他的影响早已经超越国界，成为国家名片。
张艺谋，当今中国演艺界的奇才、怪才、鬼才。
张艺谋 ，陕西西安人，生于 1951 年 11 月 14 日。张艺谋的父亲是黄埔军校的毕业生，曾经在国民党军队中供职。
据说张艺谋在西安通济坊小学上学，尽管无法证实，但是应该是可能的。笔者曾经听一位同学讲张艺谋是在通济坊小学上学（笔者也在这所学校上学），张艺谋的母亲是西安医学院毕业，后来在医学院附属二院工作，当时很多附属二院的孩子都在这所小学上学。张艺谋的中学则是在西安市第三十中学度过的，这所学校离通济坊小学很近。三十中学在文革期间以擅长文艺演出而比较出名，学校文艺宣传队曾经可以演出全场舞剧《白毛女》，这可能对张艺谋的艺术细胞也会有所影响。
1968 年初中毕业后在陕西乾县农村插队劳动，成为当时“老三届”的下乡知识青年。几年后张艺谋被招工进入陕西咸阳国棉八厂当工人。 1978 年恢复高考，张艺谋通过不同寻常的努力得以进入北京电影学院摄影系学习。1982 年毕业，张艺谋和其他四个同学一起作为分配最差的单位而进入到广西电影制片厂，任摄影师。但是后来一段时间长期在西安电影制片厂工作，现在长居北京，但是张艺谋的户口和工作关系依然在广西电影制片厂，广西也乐意有张艺谋这样一个招牌。
在任摄影师期间，他为当时第五代导演的许多知名影片担任摄影，例如《一个和八个》、《黄土地》、《大阅兵》。其中后两部为陈凯歌的作品。因为拍摄《黄土地》，张艺谋获得第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。
1987 年，张艺谋应当时西安电影制片厂厂长、著名导演吴天明的邀请，出任电影《老井》的男主角孙旺泉。这部影片创下一个奇异的现象，一个摄影师客串出任影片男主角，但是凭着质朴、准确的表演，张艺谋竟然获第二届东京国际电影节最佳男演员奖，成为我国第一位A级国际电影节的影帝， 凭借本片，张艺谋又獲1988年第八屆中國電影金雞獎最佳男主角獎和第十一屆電影百花獎最佳男演員獎。
据说，作为出任这部影片演员的条件之一，吴天民必须给张艺谋单独执导影片的机会。这样就有了致使张艺谋一飞冲天的电影《红高粱》的诞生。 1988 年，影片《红高粱》获得柏林国际电影节最佳故事片金熊奖、中国电影金鸡奖最佳故事片奖和电影百花奖最佳故事片奖。张艺谋的名字顿时享誉全球。同时这部影片也造就了张艺谋和巩俐一段不寻常的情事佳话。
1989 年，张艺谋拍摄了一部并不成功的影片《代号美洲豹》，同时又与巩俐一起出演了香港片《古今大战秦俑情》，传说这部影片是香港导演为了成全巩张二人而特意张罗的。
从 90 初期，张艺谋陆续导演了《菊豆》、《大红灯笼高高挂》和《活着》等影片，巩俐作为张艺谋的御用女主角担当重纲。但是这几部影片在当时无一例外都没有在国内公演，尽管这些影片在国外均大获喝彩，其中《活着》再次获得国际影展的大奖，葛优凭借这部影片荣获嘎纳电影节影帝大奖。
1993 年，张艺谋导演了《秋菊打官司》，传说张艺谋以此片来为自己讨一个“说法”。之后不久，《秋菊》和《大红灯笼高高挂》在国内获得公演。
1995 年以后，张艺谋又陆续拍摄了《摇啊摇，摇到外婆桥》、《有话好好说》、《一个都不能少》、《我的父亲母亲》、《幸福时光》等。其中《一个都不能少》和《我的父亲母亲》在国际电影节上都收获奖项，而且又起用并捧红了后来的影星章子怡。
2003 年后，张艺谋执导了《英雄》、《十面埋伏》和《满城尽带黄金甲》。对这几部影片，业内和公众毁誉不一，但是不容否认，张艺谋以这几部影片开创了中国当代电影大片时代的到来。期间张艺谋还执导了文艺片《千里走单骑》。
作为一个影界奇才，张艺谋除了自己的本行摄影之外，他出任影片男主角、担任电影导演均获得了出色的成就。可是张艺谋并没有仅此而已，他还应邀在意大利、法国、韩国导演歌剧《图兰朵》，在北京太和殿也导演了《图兰朵》的露天演出，他还担任了《印象漓江》、《印象刘三姐》、《印象西湖》、《印象海南岛》等大型露天演出的导演。
当然最重要的是，他担任了 2008 北京奥运会开幕式和闭幕式的总导演并大获成功。
张艺谋的的确确是当代中国的一个传奇。
