郑厉公复位之初，感激齐桓公的出力，就一边倒做了齐国的盟国，连登基的信息也不及时通报给楚国的楚文王，楚文王本就是一个枭雄的君王，小心侍候他都会嫌你痒挠错了地方，何况不把自己看在眼里的人？所以在郑厉公复位的第二年，楚文王就想发兵伐郑，厉公得知后赶紧派出使者请罪，总算态度诚恳得到楚王的原宥，郑、楚这“狗”和“肉”的关系就暂时恢复了往来。
两年后，厉公更加惧怕楚国，怕文王不高兴连齐桓公这个恩人也不敢来往了。还好齐桓公比楚文王大度没有一下子兴兵问罪，只是派人去责问，厉公就派大夫叔詹去齐国解释，叔詹见到齐桓公后，没有为郑国的忘恩负义行为请罪，而是为自己的忘恩负义行为找理由：说楚国地大兵强，郑国在它的威胁下不得不这样做，如果齐国能够制服楚国，郑国理所当然会追随齐国。齐桓公听了就不高兴了，把叔詹囚禁在齐，叔詹找机会逃回郑国，这样郑、齐的外交关系也就中断了。
叔詹逃回郑国后，向厉公献计：郑国处在楚、齐两大国中间，稍为不慎就两面不是人惹祸上身，要想改变现状，就要走当年武公、庄公的路拥周王，借周王来自保。
厉公同意了叔詹的建议，就派使者上洛邑向周釐王表忠，没想到刚好碰到周釐王驾崩，周室大乱（以后再细说）了，刚继位的周惠王被逐逃亡。
郑厉公听到这个消息后，认为机会来了，就做两件事：一是派人把正在逃亡的周惠王迎到栎城，他本人在栎城居住17年，那里的宫室完好，以后又不时派人去问候、亲近惠王；二是上书给篡位的公子颓，劝他退位迎回周惠王。
郑厉公的两步棋，第一步下得很有成效，得到了周惠王欢心，落魄的贵人总比较会领情的；第二件事就失败了，被公子颓拒绝。
隔了两年，郑厉公做好准备后就会同志同道合的西虢公从栎城迎回周惠王，一同发兵攻周城，周的臣民早就不服公子颓，一听惠王攻城欢声如雷，城很快就被占领，追兵杀死出逃的公子颓，随后周惠王继位，为了感谢郑国，就再赐给他一些土地，郑厉公如愿以偿回国，但乐极生悲，在回国途中得病死了，世子捷继位，就是郑文公，这个时侯是公元前673年。
郑文公继位之后，还是未能改变在夹缝里左右尴尬的局面，在齐桓公带领鲁国收服了许国和北戎之后，他见势不妙，怕下一个就轮到自己，赶紧向齐国请罪。
【简评】世界就是如此弱肉强食、强者为王，郑庄公攻戴灭郕、抗击王师的时候，一定没有想到自己的儿孙会仰人鼻息，在夹缝中辛苦求生存。
