这个斗谷於菟是楚国正直大夫斗伯比的儿子，他取这样一个奇怪的名字是有来历的：当年斗伯比的父亲斗若敖娶了郧国（湖北郧县）国君的女儿为夫人，斗若敖死得早，死的时候斗伯比还小，母亲就带着他回到郧国居住，当时郧君是斗伯比母亲的哥哥，他是子爵，所以称为郧子，陨夫人很喜欢斗伯比，就留他们在宫里居住，这一留就留出好事来。
陨夫人有一个女儿，也就是斗伯比的表妹，人长得漂亮，情窦初开就与表哥弄出格了，竟然生了一个男婴，陨夫人害怕夫君恼怒，又疼爱女儿怕她受罚，就瞒着郧子把婴儿用布包裹后偷偷扔到深山里头，斗伯比得知后含羞带愧就离开郧国回到楚国定居。
却说郧子喜欢狩猎，有一次出猎时候，见到山里头有一只大老虎蹲在那里，他发几箭都莫名其妙的落空了，老虎一动不动依然蹲在那里，他觉得奇怪就命人上前观看，回报说是这只老虎正在用乳喂养一个婴儿。郧子听后认为是奇迹就不准从人伤害老虎和婴儿，回宫就把这件奇事说给夫人听，陨夫人一听大惊，才告诉夫君“这个婴儿是女儿与斗伯比所生”的真相，同时趁机以这虎喂乳奇迹的发生、此子将来必定大贵来说服郧子，郧子被说服了，就命人把婴儿抱回宫中喂养，再过几年送女儿到楚国与斗伯比成亲。
由于这个婴儿得到母虎的喂养，就起名斗谷於菟，因为在楚国，乳被称为“谷”，老虎被称为“於菟”，在现代的梦县还有个於菟乡，就是当年斗谷於菟的出生地。
现在斗谷於菟当真被楚成王任命为宰相，成为一人之下万人之上的大贵人，印证了陨夫人当初的预见。
斗谷於菟当了宰相之后，他认为，要使国家强盛，就要改变官富国穷的状况，所以首先采用的措施是规定所有官户人家的收入，必须有一半收归国家所有，他斗家子弟带头执行，其他人也就不敢违背，国家的收入大增，国力也就强了。
还有就是选用贤才，大胆任用；接着就迁都，把都城从丹阳迁到郢都（现在的湖北江陵），这样没多久，楚国就有了很大的发展，楚成王为了表示对斗谷於菟的尊敬，就学习齐桓公不称管仲名的做法，尊称他为子文。
【简评】任何一个有为的君王离不开才智超越的宰相，管仲、子文、百里奚都是东周早期超越的人才，有了管仲才有了齐桓公的霸业，有了子文才有了后来的楚庄王称霸，有了百里奚才有了秦穆公的大展宏图。
