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曲江池在秦朝便有，唤作隑州，前朝逐渐成为长安一大胜景。到了本朝开元年间，今上下旨疏浚湖道，先是修了一条黄渠，引水入池，又在曲池旁修建了芙蓉园和慈恩寺。湖畔植满杨柳杏树，湖中芰荷遍布，每至暮春，烟水明媚，无论贵族士女，还是教坊妓婢，都要来这里泛舟赏春，等玩得尽兴了，便去南边的慈恩寺看牡丹，鲜车怒马，络绎不绝。至于夏天的碧波红蕖，秋日的残荷肥藕，冬季的白雪孤舟，四时芳辰美景，实在难以尽述。
却说潘鹘硉被那紫衣少年拉着，朝曲江走去。走至曲江坊，已见人越来越多。他们的脸上都带着如痴似狂的笑容，边朝湖岸跑边喊：“曲江宴！曲江宴！”紫衣少年听到这声音，愈发心急了，他狠狠抽了一下马鞭，那马便朝着湖畔疾驰而去，溅起点点红泥。出了坊门，猛然之间，潘鹘硉的眼前展现出一片浩瀚的水域，只见烟波荡荡，新荷摇摇，春风拂面，一片冷香。饶那潘鹘硉是个粗人，也忍不住心醉。正在此时，却有什么东西嗖的一声，朝那紫衣少年直飞过来，潘鹘硉自幼习武，听声音不对，赶忙探手去接，定睛一看，不禁哑然失笑，原来是一朵幽兰，耳边响起女子清脆的笑声，过了一会儿，便有一个圆脸厚唇的女子娇声喊道：“这位大哥，烦请你将那花给身边的郎君……”紫衣少年听得此言，哈哈一笑，伸手接过兰花，道：“潘大哥，这可是人家给我的，你莫要会错了意。”说着便将那兰花簪在帽子上，但见那少年风姿楚楚，带着兰花，如冰壶一般，说不出的好看。潘鹘硉看了看少年，又低头看看自己骨骼粗大的双手，忍不住也咧嘴笑了。
一会儿的功夫，紫衣少年已像卖花郎一般，头上有幽兰，手里是杏花，再看那潘鹘硉，有人却送他白菜一棵，屁股上兼赠脚印一枚，那是嫌他挡了道。紫衣少年忍俊不禁，安慰他：“潘将军，人要衣装马要鞍，你人长得本来不差，都是这衣裳闹的……要是这群小娘们知道你就是大名鼎鼎的潘鹘硉，怕是你那颗白菜和脚印，都要转送给我啦！”
潘鹘硉哈哈一笑：“我这么个粗人，拿着白菜倒配，至于鲜花还是曹兄你戴着好看。”此时人群越来越挤，潘鹘硉深觉不便，因此又问道：“曹兄，为什么捡这么个日子来曲江？人挨人人挤人的，倒是游不尽兴。”紫衣少年刚要回答，忽然又有一个少女跑了过来，只见她把一束花往少年手里一塞，话也不说，就急冲冲地跑走了。潘鹘硉低头一看，这次却是各色鲜花，装点成一只小小的狮子头，有鼻有眼，憨头憨脑，煞是可爱。回头看时，那少女斜倚一棵杏树，一双含情目盯着紫衣少年，手中箫管一动，一缕清音如嫩柳一般摇曳，少年似要醉了，合着那节拍，便唱了起来：“春光且莫去，留与醉人看……”看他那摇头晃脑的样子，也不知谁是春光谁是醉人，或者他只想要融化在这醉人的春光之中罢了。
潘鹘硉等了许久，见那少年还不肯挪窝，便碰了碰少年的肩膀，道：“曹兄，我不惯热闹，要不我还是先回去罢，等改日兄弟我再陪你出来好好玩玩。你自便，自便！”少年这才如梦初醒，大叫一声“哎呀，差点误了！”说着也不及搭理那女子，扯过潘鹘硉便往前走，边走边埋怨：“潘兄，我约你出来，十次里倒有八次你不肯，这次我再不放你走的。今天是曲江宴，也是小弟我得意的日子，潘兄你不会扫小弟的兴罢！何况我那些朋友都想认识你，我和他们说好了带你过去，你若不去，我岂非要失了颜面！”说着已来到湖畔亭边。只见亭里早已坐满数十位少年，个个春风得意，人人衣衫华贵，见到那紫衣少年，便笑着大喊起来：“曹准，你来得好晚！罚酒三杯！”那少年早已满脸堆下了笑，团团揖着，口中只“喏！喏！”二字而已。
列位看官，何谓曲江宴？且听某家慢慢道来。却说本朝每次大比之后，中举的进士先是在慈恩寺塔上列名，然后便去曲江开宴欢乐。湖畔早由中书，尚书诸省司出钱搭了数座纤秀可爱的亭子，进士们坐在亭内，谢师赏景，喝酒煮茶，玩到酣处，便叫了彩舟，下湖游玩，最是风光不过。豪奢家族此时也爱在亭边转悠，有父亲给女儿挑乘龙快婿的，有女孩子家自己上前送相思果子的，不一而足。总之，曲江宴对进士们未来的仕途与婚姻均十分重要，因此大多数少年都着意打扮，要将自己最潇洒的一面表露出来。
那曹准正是今科进士，此时与潘鹘硉踱入亭内，早有人端过酒杯，先灌了他三大杯酒。接着不由分说便塞给他一个签子盒，道：“曹兄，选一个！”曹准拈了一个签子出来，打开一看，却是“探花郎”三字，众人一起抚掌大笑道：“与你这身装束倒配！”原来这曲江宴有数件风雅事情要做，有善烹茶的进士便专管沏茶，唤作“主茶”，另有主酒，主乐者，那专管折花的，便是“探花”。曹准自诩风流，拈到探花郎三字，十分得意，便笑道：“兄弟们说吧，要什么花，就便是梅花，我也能帮你们折来！”众人轰然一笑，其中一个身材高大，满脸络腮胡子的英武少年便率先闹了起来：“探花郎，我们单要你手上的百花狮子，你肯是不肯？”曹准眉头一皱，伪难道：“这个……兄弟我倒是肯，只是众位须懂得怜花惜花，这是女孩子送给我的，我若转赠他人，岂非无情！”众人一听，均大叫哗然，正闹得不可开交处，忽然听得一个尖细的声音压过笑语，阴阳怪气道：“曹兄是音乐世家出身，怎么倒忘了你们家作的曲子——‘我是曲江临池柳，这人折了那人攀。恩爱一时间。’你那百花狮子嘛，我看不过是残花败柳罢了，嘿嘿嘿……”笑声像冰凉的蛇身，使人颇不舒服。曹准眉头一皱，抬头望去，却见亭边廊座上单坐着一个少年，面貌虽美，身材却瘦弱，眉宇之间阴柔之气大盛。此时他手握酒杯，也不看曹准，只是不住嘿嘿冷笑。那曹准待要发作，想了想，还是重新摆出一副笑脸，对大家笑嚷道：“想好了没有？再不说我可不去了啊！”
当下便有人纷纷出主意，有说要他去权相李林甫家宅偷兰花的，有说要他去虢国夫人府折芙蓉的，有说要他游到曲江里摘新荷的，正七嘴八舌时，一个少年分众而出，一把揽过曹准的脖子，笑嘻嘻道：“你们说得都太容易，不尽兴，依我看，不如请他去兴庆宫摘了贵妃云鬓上的绿牡丹下来，可好？”大家一听，纷纷大笑鼓掌：“对！还是曹询兄想得周到，如此便烦劳曹兄去向贵妃娘娘讨一支牡丹罢！”
