巴莱特82A1反器材步枪
有一种武器，在它们射出的子弹面前，无论是防弹背心或者保镖们宽阔的后背，还是防弹轿车的装甲都无济于事。甚至被它们的光学瞄准具锁定的装车战车的乘员也没有任何机会……它就是威力巨大、令人胆寒的大口径狙击步枪。
从“堡垒枪”到反坦克枪
大口径狙击步枪的鼻祖是所谓的“堡垒枪”。最早的“堡垒枪”诞生于俄罗斯伊凡雷帝时代，被称作“隐蔽火绳枪”。它实际上是一种大口径重型枪械或小口径便携炮，用于消灭距离堡垒城墙较远的独立目标。
对付这些目标，普通枪支鞭长莫及，使用火炮又过于浪费。其子弹比火枪子弹重，经强大的发射药加速后飞行距离更远，打得更准，而且能消灭有铠甲或束柴保护的目标，这就是“堡垒枪”的全部秘密。
随着远程线膛武器的出现，“堡垒枪”开始退出历史舞台。19世纪末的新型步枪口径为6.5-8毫米，射程可达1.5-2公里。这一射程已经完全够用，因为在这么远的距离上命中武器只能靠运气。因此各国基本不再继续研制军用大口径步枪，只研制了个别型号的大口径◆，用于猎杀大型鸟兽。
但1916年大口径步枪“重出江湖”。当时德国陆军在一战战场上遭遇了英国最早的坦克，普通步枪子弹根本无法穿透其装甲。在这种情况下，大口径步枪的主要优势主要不是体现在其射程上，而是其杀伤力。虽然俄国曾尝试用20.3毫米的1876式“堡垒枪”对付敌人的装甲车，但总地来说用古老的 “堡垒枪”攻击坦克是愚蠢的。
新的武器很快得到了应有的估价。1918年，美国研制了12.7×99毫米的50BMG子弹和布朗宁机枪，后者至今仍在美军中服役。苏联到 30年代才开始重视反坦克枪的研制工作，并研制了威力大于布朗宁机枪子弹的12.7×108毫米ДШК机枪子弹和世界上威力最大的步兵弹药之一—— 14.5×114毫米的M41子弹。
卫国战争期间，苏联工业部门共生产各型反坦克枪40多万支，但随着新式中型坦克和重型坦克的问世，反坦克枪只有另作他用。战争末期，反坦克枪常被用来对付装甲输送车、汽车、永备火力点的射孔、炮手班等目标。但反坦克枪的新功能并没有得到交战双方的认可，因为当时出现了更新式的武器类型——反坦克榴弹发射器。战后，苏联把部分反坦克枪转让给了北朝鲜、越南和非洲国家，北朝鲜后来用它们轻松地洞穿了美国人的M24轻型坦克。
美国空军特种作战学校反恐集训班学员正在练习使用巴莱特50半自动狙击步枪
局部战争催生反器材步枪
二十世纪下半叶的局部战争为反坦克枪提供了新的用武之地。不仅如此，反坦克枪正是因局部战争而获得了新生。局部战争的特点是小规模战斗、游击战、伏击战和袭扰战比较多，这对大口径步枪提出了需求。
反坦克枪的重量比大口径机枪轻，而且不需要枪架，这一优势十分重要。对于破坏小组来说，携带重达几十公斤的武器翻山越岭或穿越密林是件十分麻烦的事。此外，大口径步枪被遗忘的另外两项性能优势——射程远、精度高也重新得到了重视。
普通狙击步枪在200-500米距离内十分有效，在更远的距离上则射击精度锐降，而大口径步枪的有效射程是普通狙击步枪的2倍以上。也就是说，使用大口径步枪的射手可以位于安全距离内对目标射击。这一点对于特种作战分队特别重要：因为他们虽然善于擒拿格斗，但遇到展开的摩步班他们可能就束手无策了。为了避免与与敌人直接火力接触，狙击手最好在尽可能远的距离上对敌人技术兵器射击。
用这种武器能迅速有效地打击汽车、装甲车、舟艇，可直接射击机场上的飞机和直升机，破坏雷达和卫星天线。反坦克枪的子弹能击穿沙袋或木墙，杀伤隐蔽在其后的敌人以及防弹车里的重要人物。反坦克枪还可用作反狙击武器。
要增大反坦克枪的威力就要给它安装光学瞄准具，最大限度地减小其尺寸和重量并提高射速。首先解决这些问题的是美国人罗尼•巴莱特（1954 年出生），他于1982年研制了使用12.7×99毫米50BMG子弹的M82反器材步枪。其有效射程可达1800米，在此距离上误差为半米。但该枪在很长的时间里未引起武器生产商的注意。于是巴莱特于1986年自己成立了巴莱特枪械公司，最初是小规模生产◆。但1990年海湾战争前夕，五角大楼采购了数百支改进型M82A1反器材步枪，用于装备特种破坏小组和狙击小组。这无疑为巴莱特的步枪作了很好的广告。很快，巴莱特的步枪就被13个国家的军队所采用。
巴莱特50型半自动狙击步枪是世界上最受欢迎的狙击步枪之一。因此，美空军特种作战学校举办的反恐集训班的学员对此枪也很重视。巴莱特公司的事业发展迅速。其最新产品之一是巴莱特99型单弹步枪，该枪于2001年创造了一项世界纪录：在911米的距离上用5发子弹连续命中直径10厘米的圆圈。也就是说，这种步枪在将近1公里开外瞄准射击能命中人的眼睛，堪称目前威力最强的远距离狙击步枪。
1987年研制的M87ERL也是单弹步枪，美国人在南斯拉夫使用了它。塞尔维亚人则用M-93型“黑箭”五弹狙击步枪予以回应（可见研制者是斯蒂文森的中篇小说《黑箭》的忠实读者）。M-93型狙击步枪于90年代末装备南斯拉夫陆军并在与阿尔巴尼亚武装分子的战斗中被使用。而有远见的捷克人设计了使用两种弹药的“猎鹰”反器材步枪：OP-96型使用北约的12.7×99毫米子弹，而OP-99型使用苏联的12.7×108毫米子弹。
韦赫洛普”特种大口径无声狙击步枪
俄罗斯的大口径狙击步枪
1999年俄罗斯在高加索地区首次使用了12.7毫米В-94反器材步枪（改进后称为ОСВ96），其外形类似卫国战争时期的反坦克枪。但首先开始广泛使用这种武器的不是俄军，而是车臣武装分子，在卡拉巴希村和达格斯坦的恰班马希村，他们用В-94反器材步枪打坏了好几辆俄军坦克。为什么这种步枪在装备俄军之前就落入了车臣武装分子手中？这个问题至今还是个谜。
此外，车臣马斯哈多夫武装还对老式的反坦克枪进行了改造，自制了大口径步枪，其中最著名的是使用12.7×108毫米和14.5×114毫米子弹的“先知之剑”步枪，这是一种很有效的武器。
俄罗斯另外一种大口径狙击步枪是由杰格佳廖夫工厂以СВН-98试验型枪为原型研制的КСВК狙击步枪，该枪也在高加索经受了战斗的洗礼。它使用12.7×108毫米子弹，而苏联人早在卫国战争时期就用这种子弹洞穿了德国的轻型坦克和装甲车。该枪用于消灭1000米以内的敌技术装备（包括装甲车）及1500米以内的有生力量。
更引人注目的是俄罗斯“韦赫洛普”专业大口径无声狙击步枪（ВССК）。2005年秋季它在莫斯科综合技术展览会上首次亮相便被俄联邦安全局特种部队相中。该枪仅重7公斤（西方的同类步枪重9-13公斤），装有大型消音器，能隐蔽地消灭距离数百米的目标。其主要目标是汽车和穿重型防弹背心的士兵。为了确保其射击效能，为其专门研制了СЦ-130ПТ高精度子弹。原因很简单，俄罗斯已经100年没有大规模生产高质量子弹了。生产的子弹都是适于自动武器连续射击的。子弹在射击时容易散布对于机枪和自动步枪来说是个好事，但要想在相当远的距离上百发百中，只有狙击手的技能和高质量的步枪还不够，还需要有高精度的子弹。
其他国家也遇到了这样的难题。例如，英国军方为了省钱，从捷克和巴基斯坦订购50BMG型子弹，供驻阿富汗英军使用，每发子弹60美分，价格仅为英国和美国产品的40%。但英国人也为自己的吝啬付出了代价：英军在与塔利班武装的战斗中，便宜的子弹经常卡壳。
杀手的利器，保镖的噩梦
大部分大口径狙击步枪生产商完全能提供足够数量的12.7毫米口径狙击步枪，但任务不止于此：需要消灭的远距离重要目标往往是活动目标和装甲目标，因此在加大口径的同时，还要、解决提高精度的问题。
早期研制的型号使用已有的大威力弹药，例如：苏联（俄罗斯）的14.5×114毫米子弹（威力是布朗宁12.7毫米子弹的2倍）和二战时期为“希斯巴诺-苏莎”高炮研制的20×110毫米子弹（炮弹）。其中最著名的是克罗的亚的RT-20重狙击步枪（RucniTop，意为“便携火炮”）。该枪（炮）重近20公斤，为了减小射击高射炮弹时产生的巨大后坐力，设计师为其安装了喷气补偿器，它可将部分气体由枪管排入伸向射手背后的管中。
南非丹尼尔公司生产了NTW-20狙击步枪，它的任务是消灭远距离的加固目标，例如：雷达站、交通枢纽、停放在机场的飞机。南非人没有冒险为NTW-20使用现有的大威力弹药，而是采用了半个多世纪以前为德国空军飞机航炮研制的20×83.5毫米炮弹，有效射程可达1500米。枪管加长型的 NTW-20则采用苏联14.7毫米子弹，能命中2公里以外的靶子。
但并不是所有的人都想从尘封已久的仓库中取出那些早已被遗忘的老枪。奥地利斯太尔-曼利彻尔AG公司另辟蹊径，于上世纪80年代末研制了斯太尔IWS2000反器材步枪及其专用子弹。该枪重18公斤，乍一看它和其他反器材步枪并无区别，但往其枪管里一看就会发现：它没有膛线！也就是说斯太尔 IWS2000反器材步枪是滑膛枪！因此称其为步枪并不准确。它的外口径15.2毫米，但实际上这只是塑料箱的外部口径，塑料箱内装有尾翼稳定钨心箭形弹，重约30克，口径5.5毫米。其射出速度为1450米/秒，能击穿1公里以外厚40毫米的钢板。也就是说，任何装甲输送车或步兵战车和武装直升机都无法抵御它的攻击。但最令特工部门担心的是，它的子弹可以轻松击穿任何防弹汽车。确实，使用这种武器的杀手距离重要目标1公里就足够了，而这在特工部门为重要人物提供的安全区以外。无疑，得到这种武器是每个杀手的梦想，但却是保镖们的真正噩梦。
