实行药品高价政策后，不光招出了新野隐藏的药物，而且不出二十天，就吸引了襄阳，甚至长沙、桂阳等地的药贩络绎而来。药材一多，价格自然就降下来了，有了充足的药源，新野终于度过了这次瘟疫的袭击。疫情缓解后，赵云亲自把阿鹊护送回赤乌山庄。
刘备后来把青芷的话告诉了赵云，他心中油然而生一种知己之感。从前每次和她见面，总有几分心怀撞鹿似的期待和焦虑，这次他觉得仿佛是挚友间心照不宣的重逢。
侍女们把他领到松风轩前，请他进去，她们则送到门口就止步了。赵云一进门，眼前陡然一暗，好半天看不清东西。正在茫然无措之际，忽听有人轻咳，定睛看去才发觉青芷站在里屋门口向他微笑。她穿着一套绣满了金色奇特花纹的青色衣裙，身上佩着各色珠玉，头发盘得高高的，插着两支极细极长的银簪，脸颊上也淡淡敷了一层银粉，黑暗中令她看起来有几分飘忽诡异。然而她笑容温柔，眼神纯净，幽暗中，赵云只觉得她像是江河湖泊里飘荡的小仙女，偶尔向人间投去深情一瞥。
见礼后，赵云代表刘备郑重地向青芷表达谢意，又道：“秦姑娘慷慨好施，令新野一方百姓受惠，我无以致谢，想送些纸给你传抄书籍。”他拿出一个古朴的白玉匣放在青芷面前。
她打开匣子，只觉异香扑面。匣中之物，薄如蝉翼，色泽微褐，有鱼子一样细密的花纹，摸起来温软细腻，如人的皮肤一般，好奇地问道：“这是什么纸？”
“流云沉香笺。” 这种纸本是南越王向汉朝皇帝进贡之物，用沉香树的树皮和树叶压成，香气馥郁，润泽坚韧，入水不渍，百年不腐。屈指算来，这些纸已有近三百年的历史，可依然灿然如新，芬芳不减。赵家堡被毁之后，赵云从家庙废墟中找到了这个玉匣，里面还有几十幅沉香纸。这些年来不管如何颠沛流离，他都把纸带在身边。
青芷自幼寄居在亲戚家中，对人情冷暖、世态炎凉的了解，远远超出她的年纪。见赵云把劫余的沉香笺送给她，感动莫名，久久说不出话来。“你在做什么？怎……怎么没有别的人在这里？” 赵云忽然意识到两人单独相对，这显然于礼不合，可也有一种说不出的犯禁的快乐。
“我在祭蚕，阿鹭她们都不许进来。你想看我献祭么？”
“我想看。”赵云脱口答道，心中惊讶为什么一见到她就会让他有一种薄醉似的无拘无束的感觉。为了掩饰他的情不自禁，赶紧又说：“蚕神乃‘菀寡妇人，寓氏公主’，大汉皇后每年都要祭以国礼，所以……”
“所以这不算非礼之举，就是看了也不会伤害赵将军的声望。”听他找出这么冠冕堂皇的理由，青芷忍不住揶揄道。赵云也觉得刚才的话有些欲盖弥彰，笑了笑不再分辨，随青芷到了里间。
里屋南面有一个小小的祭坛。祭桌上有一个黄金面具，上面镶嵌着五色宝石。面具旁边是一个小小的铜鼎，里面盛满了白粥，粥面上浮着一层油脂。屋子的正中放着一个大陶盘，盘里有二十四个蚕茧，个个大如鹅卵，宝光灼灼，想来是那些春天时所见的冰蚕的茧了。
“这些茧是来做种的。每个茧里有一条蛹，蛹化成蛾，就能播撒蚕种了。可不是每个茧里的蛹都能变成蛾，所以需要祭祀蚕神，祈求她让每一个蛹都有破茧而飞的机会。”
“那些变不成蛾的蛹怎么办？”赵云郁郁地问。
“我不知道。”
赵云在最黑的墙角坐下，抱臂胸前，仿佛很冷的样子。青芷走到祭桌前，戴上黄金面具，从东边的墙角拿起一条桑枝，开始婆娑而舞。江南秉承楚人的巫风，信奉鬼神至深，山林湖泊随处都有祠堂，以供人和天地万物交流。赵云听说过很多江东淫祀的艳异传说，却从没想到祭神的舞姿如此庄严动人。虽然没有音乐，可她的舞步自有一种原始的深沉节奏，令他感撼莫名。
上古传说，蚕是被爱纠缠的少女所变的，蚕即女儿，女儿即蚕。祭舞模仿女儿蚕的生存和挣扎，以及每一次蜕变的痛苦。这本来应该是女人寂寞的独舞，也许因为有他的观看，青芷的舞姿变得格外恣肆疯狂。她的长裙飞旋，金色的花纹在黑暗中如流星般闪过，头发飘撒开来，珠玉纷纷落地，有几颗甚至弹到他脸上，火灼似的微痛。她最后突然倒地，僵卧在地上，半日一动不动。他正想过去帮忙，却见她的身体开始抖动，掀开了面具，撕去了外衣，仿佛脱壳而出，露出了里面穿着的一身月白色的轻纱衣裙。幽暗中，她双眼紧闭，躺在地上显得极其稚弱，全身被汗水濡透，疲惫至极，仿佛一只刚刚出蛹的飞蛾，在日光中迷失了自己。
赵云只觉得她可能随时幻化成精灵飞走，一时情不自禁，冲到她面前喊道：“阿芷，阿芷，你醒醒！你醒醒！”
她缓缓睁开眼睛，赵云看得到她漆黑的瞳仁里他自己关切的面孔。她静静地不发一语，只深深地看到他眼睛中去。赵云陡然变了脸色，跌跌撞撞地逃出了松风轩。从黑暗中一步跨入夕照里，阳光刺得他皱起眉头，捂住了眼睛。可是眼前还有无数金线金点在晃动，令他想起青芷旋转的裙裾上的金色花纹。蛾子飞出蚕茧的瞬间，可能也是如此的迷惘吧，他忍不住想。
月光下整个赤乌山庄仿佛都睡着了似的，万籁俱寂，偶尔有野鸟从梦中惊醒，“格桀”一两声。赵云推开院门，半闭着眼睛，沿着溪流，走到了那个紫藤架下，一切还和他记忆中的一样，只是青石案上没有琴，案后也没有人。他轻轻在案后的蒲席上坐下，把脸贴在石案上，让冰冷的潮气渗入脑髓。
“快起来，你伏在这儿，会生病的。” 赵云一惊，抬头却见一个少女白衣如雪，正是青芷。
“我在做梦吗？”他怔怔地问，回望四周，夜色深沉，月明如昼，蛩声似沸， “秦姑娘，我沐后贪凉，无意中走到此处。” 青芷垂眸微笑，对他的解释不置可否。赵云只觉双颊火辣辣的，希望她看不清他脸上的表情。“夜深了，你怎么还不就寝？”
青芷她举了一下手里的小竹篮子，笑道：“我睡不着，想去望舒亭喝杯酒。独酌无趣，你陪我好吗？”
赵云接下了篮子，跟在她身后，在草木丛中绕来绕去，满耳的蛩声，时时有点点萤火在林间闪烁。他们穿过一道木槿花篱，眼前出现了一个小湖，一道曲栏通向湖心亭。他们到亭上坐下，清风徐来，水面上笼着一层淡淡的雾气。水亭的曲栏外掩映着十几枝荷花，盈盈待放，随风闻得到一缕缕清雅的荷香。
“那些荷花瓣果真是你撒下的。”赵云喃喃地说：“王粲那天说世上其实有一种四季开放的莲花，当时没有人相信他。原来这就是‘望舒荷’！”
“王仲宣到底是洛阳的旧家子弟，居然猜到了那些花瓣的来历。”当年汉灵帝宫中有一种异国传来的莲花，据说花大如盖，高约丈余。荷叶夜舒昼卷，四季花开不断。因为望月而开，被称为“望舒荷”。灵帝荒淫无度，观看月下香雾氤氲的池塘中，肌肤白嫩的宫女在荷花荷叶掩映下裸浴，曾是他消暑的不二秘方。
董卓焚毁帝都后，望舒荷和洛阳的一切都风流云散了，赵云没有想到在这个荒僻的山庄里，竟能见到这种曾经象征了帝国昔日繁华淫糜的奇花。眼前的望舒荷虽然不像传说中的那样硕大，可是花盘也比寻常的莲花大了两三倍，花瓣肥厚，层层叠叠，雍容至极。在水光星辉交映下，华贵之外，另有几分遗世独立的高洁和寂寞。
“望舒荷是御苑禁物，王粲是三公子孙，也只听说过而已。这里怎么会有这种莲花？你究竟是什么人？”
青芷不答，从竹篮里取出一把银壶和一个浅浅的蕉叶冻石杯。她把杯子放在赵云面前，斟满酒，自己伸手到湖里，摘下一瓣荷花，向赵云笑道：“我用莲卮相陪。” 赵云举起酒壶在花瓣里浅浅地斟了些酒，青芷略呷一口，问道：“你真的想知道我是谁吗？” 赵云点头。青芷叹了口气说：“你有没有听说过谈生的故事？”赵云微笑摇头。
“从前有个姓谈的儒生，家贫无妻。一天夜里，一个绝色少女突然出现在床前，说愿和他结为夫妇。谈生喜出望外，可是那女子说，她和常人不同，三年之内，千万不能用火光来照她。谈生答应了。他们结成了夫妻后，很快生下一个儿子。到孩子两岁的时候，谈生终于忍不住了，一天夜里，他乘着妻子睡着以后，偷偷点起了一支蜡烛，向她照去，赫然见到她的上身肌肉丰满，和生人一样，可是她的下身居然是森森白骨。”
“谈生的妻子被火光惊醒。见丈夫举着蜡烛站在面前，悲愤莫名，质问他为何违背誓言。谈生这才明白他的爱妻是个想要起死回生的女鬼，他的好奇心使她功败垂成，前功尽弃。谈生急忙地向爱妻赔罪，可是已经太晚了。人间的烛火照到了她在墓穴中真实的样子，她再也不能复生，从此和谈生幽明异路，人鬼殊途。”
赵云在边塞时听过很多生人和女鬼纠缠的故事，都不似这一个凄艳迷离，又令人惊悚不安。见他无语，青芷笑道：“真的并不都是对的，更不见得是好的。如果谈生一辈子不知道妻子的真相，也许他们会有一个好的结局。你是谈生那样非要知道真相的人吗？”
赵云觉得她是在暗示不要对她的身份追根究底，也许像谈生美丽的妻子一样，她也有一个可惊可怖的秘密。午夜的清风从荷塘上吹过，赵云觉得脖颈处飘过几丝凉意。可他还是毅然说：“对，我是那样的人，我宁可知道真相。”
“好，那我告诉你。”青芷把脸凑近赵云，压低了声音，轻轻说道：“我也是鬼！” 赵云一惊，手里的杯子一歪，酒洒在了桌子上。月光下她的脸如玉雕般的晶莹，嘴角弯弯的，挂了点儿嘲讽的笑意， “你害怕了吗？”
赵云血战疆场多年，什么样可怖的情形没有见过，怎么会被一个讲鬼故事的女孩子吓住？ “你是人，我不会怕；是鬼，我就更不怕了。除非……”
“除非什么？”
“除非你是天上的仙女，或是传说中的山鬼，偶尔来人间邂逅一些人，经历一些事。”赵云不无怅惘地说道。
“那样你就害怕了吗？为什么？”赵云不答。青芷垂头静默半晌，终于说道：“多谢你给我讲了令姑父姑母的故事，我也有一个故事想告诉你。三十多年前，天下还没有大乱，正是四海升平的好时候。洛阳城里有一个少年女子……”赵云脸上不觉浮出了微笑，洛阳女儿的娇憨，帝国昔日的繁华，那是刘备最爱追述的往事，听他说得多了，连赵云一听洛阳两字都觉得温柔怅惘。
“她出身名门，从小喜欢弹琴写诗，很多贵胄上门求婚。可是她谁都看不上，因为她心里早就喜欢一个文武双全的游侠少年，他不但琴棋书画无不擅长，而且精通文韬武略，任侠尚义，年纪轻轻，就有一股领袖群伦的气概。少女的父亲视他为忘年交，往来密切，她得以领教他的文采武功。”赵云不由想起了姑父对姑母一见钟情的往事，想来这对少年男女也有一段英雄美人心心相印的佳话。
“少女说起皇宫中有一种昼合夜开的奇特莲花，很想见识一下。可是宫禁森严，她不可能欣赏到御苑奇葩。那少年当天晚上就潜入皇宫，从御花园里为她采了一支荷花和几粒硕大的莲子。”为满足一个少女的好奇心而干犯宫禁，这个少年也未免太过狂放。当然能潜入重重保卫的皇宫中偷花，此人的武功也确实不凡，赵云心想。
“只是天下不如意事十常八九，少女的父亲不久就过世了，服丧期满，她的哥哥要给她定亲。”青芷突然停了下来，凝思不语。
“那少年何不趁此求婚？”
青芷幽幽地看了他一眼道：“那少年出身卑微，不管他如何才华横溢，生于寒门素族的他都不可能娶那个世家少女。”
赵云深知门第观念在士人阶层根深蒂固的影响，他的姑父姑母就因此差一点儿无法成亲，他叹了口气，大是同情这对苦命的情侣。“后来呢？”
“后来那少女听从兄长的安排，嫁给了一个名门子弟，不久就和丈夫离开京城，去外地赴任了。她成婚以后，一直恪守妇道，除了那几颗莲子外，她和那少年没有任何牵连。可是她无法压抑心中对少年的思念，想尽一切办法使那几粒莲子发芽，后来终于在温泉中种出了只在月下开放的望舒莲。她不能和情郎相聚，可每夜看着荷花，也给她了一些安慰。”
“后来又过了十几年，天下分崩。昔日的少年为仇人追杀，无意中逃到了她隐居的地方。他们已经不再年少，对彼此的情意却从没改变，于是……”青芷哽咽着说不下去了，赵云隐隐猜到了这月下的芙蓉和她的关系。好半晌儿，她才平静下来，接着说道：“那女子就是我的阿娘。我出生后，阿娘觉得无法面对她的夫婿，就带着我和姐姐回她的娘家居住。后来天下乱势有增无减，她的夫婿被乱兵所杀，我的姐姐也下落不明，阿娘无路可走，只好带着我去投奔我爹。”
“他们经过这么多年的分离，终于能在一起，一定欣喜非常。”
青芷苦笑着摇摇头，“我爹不但早有正室夫人，身边还有一大群姬妾。为了我，阿娘决心不去计较女人间的是非，可是后来……后来她还是死了。”赵云出身豪门，深知大家庭内妻妾争斗的险恶，不敢询问其中的内情，只能无言地陪伴着她。湖上一阵风过，荷叶、菱叶，芦苇一阵沙沙乱响，几只被惊醒的鸥鹭飞起又落下。
“阿娘死后，爹把我送给她娘家亲戚寄养。他们是名门世家，而我是他们的家门之玷，所以从没人和我说起我的身世。很多事是我长大之后从别人嘴里慢慢套问出来的。你问我是谁，不是我不告诉你，有些事情连我自己也不甚了然。”说到最后一句话时，她的声音已经沙哑了。
赵云自幼极受父母疼爱，再加上家境富有，万事随顺，养成了一种宽厚仁和的个性。可是和他一起长大的燕翔身为胡人后裔，总感到受歧视，变得狷介偏激。青芷身世有不可明言之处，又这样聪明伶俐，从小寄人篱下，所能体会的到屈辱和痛苦，绝非常人所能想象。他心中颇为同情她飘零的身世，忽然理解了一向和女人只有皮肉之交的燕翔为什么会对她情有独衷，也许他们之间自有一种别人不懂的默契。
“阿娘临终前，遗命将她埋在山庄里。我爹遵从她的心愿，不远千里把她的遗体送回来。埋在湖心里，让她从此与清风明月为伴。今天是她的忌日，所以我来陪陪阿娘。”青芷说着，把荷花瓣里的酒倒入湖中。
“湖心里？连坟圹、墓碑都没有吗？”赵云心想青芷之父行事实在处处出人意表。
“在意墓中人的，不过是有数的几个亲人而已。对他人而言，墓中人只是无名的骸骨，有没有墓碑，有什么关系。有一天我死了，想来也不会有人惦记我，也不必起坟墓、立碑文，愿和阿娘一样，与草木同朽。”
“怎么会没有人惦记你？别说傻话。”
青芷看他一眼，又急忙避开他的眼神。“你要不要看我阿娘的画像？” 赵云点点头。她取出火折，点起桌上的一枝蜡烛，赵云这才注意到她身后有一张围屏，绘着一个云髻峨峨，翠袖长裙的女子，手持芙蓉，虽然只见背影，也觉窈窕婀娜，弱不胜衣，令人顿生怜惜之心。画面上方题着一首诗:
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
采之欲遗谁？所思在远道。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
同心而离居，忧伤以终老。
字迹清丽娟秀，显然是一位女子的手笔。画面的下边有几行飞白草书，笔墨酣畅，豪气纵横：
青青子矜，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
揣摩词义，必是她父母的定情之作了。只是他们当时一个是有妇之夫，一个是有夫之妇，不管彼此间情义多深，到底是他人眼中的一场孽缘。不过世间并无至善至美之事，得与失，福与祸，是与非，从来相因相生。比如眼前这芳洁的莲花，其实生自浊臭的污泥，而最痴心的爱侣，其行为往往骇世惊俗，不为世人理解祝福。赵云不愿再想下去，岔开话题问道：“你还有个姐姐？"
“对。爹为姐姐失踪的事儿，觉得很对不起我阿娘，找了她十多年，迄今毫无音信。乱世中一个无父无母的女孩子……”青芷有些说不下去了，半晌才道：“如果找不到姐姐，将来九泉之下，如何与阿娘见面？”
赵云心有所触，问道：“令姐叫什么名字？她芳龄几何？”
“她比我大八岁，小名叫阿蘅。”
若是她还活着，肯定早已成亲嫁人，乱世中要找一个深闺女子，谈何容易，赵云劝道：“如果你真找不到令姐，千万别太自责。”
“阿蘅是我的至亲骨肉，只要我活着，就会找下去。对了，我听燕翔说，你和未婚妻失散多年，一直守义不娶，可见你也不肯放弃和她相见的希望。”见赵云默然，青芷问：“她叫什么名字？”
“公孙璧凤。”夜色如屏，黑暗之中，不必设防，一不留神就会说出心里话。“阿芷，其实我……”赵云终于没有把心中的话说出口。
“你怎么了？”她眼睛满是同情，仿佛在祈求：“告诉我，也许我会懂。”
“我是永远变不成蛾子的蛹，已经僵死在蚕茧里了。”赵云苦笑道，见她迷惘地看着他，又问：“你有没有杀过人？”青芷愣了一下，摇摇头。
“有没有见过人被杀？”她迟疑片刻，微微点头。
“除了令堂和令姐，你还失去过别的亲人吗？”她摇摇头。
“那么你还有亲人和希望， 而我早就什么都没有了。从我十六岁从军起，我看到的就是杀戮。军民百姓，你杀我，我杀你，到后来，我自己的家人……” 赵云艰难地呼吸着，一向精明锐利的眼神变得空洞洞的。“除了燕翔，我在世上连一个亲人都没有了。我爹当初让我学武，就是为了在乱世里保护家人。我以为自己可以保境安民，可是我连自己的家人都没能保护！！”他痛苦地攥起了拳头。
青芷不由握住了他扭曲的指节，想分担几分他的痛苦。赵云只觉手背像被电击似的，又热又麻，一时怔住了，抬头呆呆地看着她。青芷醒悟，急忙抽回手，低下了头，说不出话来。“主人不见了。”忽听远远有几个女孩子焦急的声音。空山人语，静夜之中，格外响亮。
青芷一皱眉头，把荷瓣扔到湖水里，也顾不得男女之嫌，一把抓住赵云的衣袖，跑出了水亭，穿过竹桥，躲到了一丛木槿花后。赵云心中奇怪她为何如此忌惮侍女们，忽听她低低地打了个唿哨，只见花叶分处，蓦地钻出一个瘦小的人影。原来是那个叫阿獭的小鬟。她双目奇亮，像是夜间觅食的小兽，让人心中一凛。青芷压低了声音对她说道：“你沿小路送赵将军回客舍。”那女孩子点头不语，在前面带路。赵云只得跟着她在花树丛中穿行。远远地，他听到青芷说：“今日是我阿娘的忌日，心里有些闷，喝了两杯酒，有什么好大惊小怪的？阿柔，你去亭上把酒壶酒杯收一下。”
夜里走路，深一脚，浅一脚的，很容易就有一种亦真亦幻的感觉。和青芷的月下对酌的情景，已如梦境般绮丽而模糊。不一时，到了客舍的门口，赵云温言谢过阿獭。可她只冷冷地看着他不开口。“你是哪里人？今年几岁了？”一切和青芷有关的人和事都让他觉得亲切有味，连眼前这个沉默的小婢女都令他关心。“你为什么不说话？”赵云耐心问道。阿獭发出一阵“嗬嗬”的低吼声，猛然张开了嘴，只见苍黑色的口腔里，两排白森森的牙齿后，空荡荡的没有舌头。赵云惊出了一身冷汗，几乎以为置身于噩梦之中。
